进入铁甲舰时代

1860年，英国设计师艾萨克·瓦茨（Isaac W atts）设计的“勇士”号下水。“勇士”号长127米，宽17.8米，吃水7.9米，排水量达到9210吨。“勇士”号上共安装了4门8英寸、28门7英寸前装线膛炮及4门20磅后装炮，这些火炮像之前的风帆战列舰一样分为两组固定安装在甲板下舷侧炮门后面，所有火炮只能向固定的方向开火。“勇士”号的装甲安装在舷侧火炮集中的中央位置上，装甲厚114毫米。舰船的水线之下的船舱内安装有10座六角形锅炉，采用单轴推进，航速达14.5节。在安装蒸汽机和螺旋桨的同时，“勇士”号保留了三根巨大的可以挂起风帆的桅杆，当使用蒸汽动力和风帆时，其最高航速达到17.5节。作为皇家海军装备的第一艘蒸汽动力铁甲舰，尽管“勇士”号仍然保留着老式的火炮安装方式和船帆，但是保持着多项第一的它却开启了皇家海军的铁甲舰时代。

在“勇士”号之后的30年里，英国设计师们不断将新的思路融入到铁甲舰的设计当中，揭开了一个缤纷的铁甲舰时代：在“勇士”之后，担任海军部首位造舰总监的瓦茨又设计了6150吨的“防御”级和7000吨的“赫克托耳”级两级4艘铁甲舰，此外还有“皇家橡树”号和“阿喀琉斯”号。其中的“阿喀琉斯”号第一次实现了全舰体的装甲覆盖。1863至1866年，3艘“米诺陶”级铁甲舰相继下水，与前辈相比，该级的装甲防护更强，这也使其排水量达到了10690吨。在“米诺陶”级的建造过程中，海军炮术机构提出在未来只在舷侧安装火炮的战舰在舰艏和舰艉的火力死角上将遭遇致命的威胁，因此在“米诺陶”级的舰艏和舰艉各安装了2门7英寸火炮。

正当英国在全力发展炮门铁甲舰（传统的将火炮安装在船舷两侧的炮门之后）时，在地球另一边的美国，一艘外形怪异的铁甲舰将改变海军技术发展的历史。1862年3月9日，内战中北方海军的“莫尼特”号（USS M onitor）与南方海军的铁甲舰在汉普顿锚地爆发战斗，这艘低干舷小军舰依靠舰体中央圆形的全装甲旋转炮塔赢得了战斗的胜利。其实早在19世纪50年代，皇家海军上校科尔斯（Cowper Phipps Coles）也提出了炮塔铁甲舰的构想，在看到这一设计在美国得到实战检验后，他在1864年对老式的风帆战列舰“君权”号进行改造。经过改装的“君权”号在中轴线上安装了4座筒状炮塔，这些炮塔就像安装在甲板上的圆柱蛋糕一样，外层有140毫米的装甲保护。安装了炮塔的“君权”号被称为炮塔舰（Turret ship），不过与今天下面带有炮座的炮塔相比，当时的炮塔其实就是安装在轨道上的一体化装甲盒子。