下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
当时朝廷下诏，命令河东军再发兵二千，增援驻守在榆社的河东行营都知兵马使王逢所部。然而，河东可用之兵都在前线，已经无兵可发，节度使李石只能从横水栅调来前任节度使刘沔在击破回鹘后留下的戍卒。
这批戍卒共计一千五百人，在都将杨弁的带领下连夜赶路，终于在新年前夕赶至太原。按照惯例，军士出征每人都会得到二匹绢的赏赐。但是河东军的库藏财物都已被刘沔出兵时带走，节度使李石想尽办法也才只能做到每人一匹，因此军中多有怨言。当时，横水戍卒要求过完新年才开拔前线，但是监军吕义忠认为前线形势吃紧，因此拒绝此要求，并反复下文书催促出兵。都将杨弁心怀野心，见有机可乘，遂利用众人之怒，挑动军士作乱，率众剽掠城市。节度使李石闻听戍卒作乱，但身边除了少数亲兵后已无兵可用，只能出奔汾州。杨弁占领太原后，迅速派使者至潞州，与刘稹约为兄弟，商定双方合兵共同对抗朝廷。石会关守将杨珍听说太原军乱，见后路断绝，也献关降于刘稹。
太原城作为河东节度使治所，历来是雄关重镇，军事要地，作为唐王朝的龙兴之地，在历次对外作战及对内讨伐中均起到了重要作用。在此次讨伐刘稹的作战中也是朝廷重要的后勤基地。当太原城被乱军占领的消息传到长安后，朝议喧然，罢兵之声再次响起，忠武节度使王宰也上书请求接纳刘稹的乞降。李德裕处变不惊，从容处置，他利用石雄与王宰之间都欲专功的矛盾，一方面“密谕石雄以王宰若纳刘稹，则雄无功可纪。雄于垂成之际，须自取奇功，勿失此便”；一方面又致书王宰，先是切责王宰“将帅大臣容受其诈，是私惠归于臣下，不赦在于朝廷，事体之间，交恐不可”，再命其“惟（刘稹）面缚而来，始可容受”。
李德裕有如此胆气自有其道理，太原人心一向忠顺，乱兵不过一千五百人，作乱也不过是因为犒赏不足。如果失之镇定，姑息放纵，反而会被天下藩镇所轻，讨伐昭义的军事行动也将会半途而废。
昭义镇形势图
在武宗与李德裕的布置下，朝廷先是下令李石、吕义忠还赴太原行营，召集附近的兵马讨伐乱党，又命令王逢悉留太原兵守榆社，要其率领易定千骑、宣武兗海步兵三千进讨杨弁。成德节度使王元逵在武宗的命令下也以步骑五千自土门进入河东境内，接应王逢所部。果然，河东兵戍榆社者听说朝廷命令客军攻取太原，害怕留在城内妻孥为客军屠灭，于是便拥监军吕义忠自取太原，很快便攻克太原，生擒杨弁，尽诛乱卒。攻下太原城后，河东军又在王逢统帅下，击败昭义军康良佺所部，再次收复石会关。
河东乱兵被平定后，昭义军断绝了外援，人心开始浮动，只待讨伐大军施以最后一击。王宰所部此时在泽州城下，离潞州不过二百里，而石雄所部已越过乌岭进兵至距潞州城外一百五十里处，随时做好了攻取两地的准备。李德裕认为王宰迁延不进是因为害怕自己进攻泽州吸引昭义军主力后，反而会被石雄乘虚而入，独得攻取潞州擒获刘稹的功劳。于是李德裕在与武宗秘密商议后，故技重施，如同前不久用忠武军逼迫魏博军一般，一边督促王宰进军，一边又任命刘沔为河阳节度使，命其率领义成精兵二千直抵万善，“处宰肘腋之下”。如果王宰逗留不进，就由刘沔率军前去攻取泽州。
刘稹年少懦弱，军政大事皆取决于亲信押牙王协、宅内兵马使李士贵等人。这些人惟以专聚货财为事，而将士却有功无赏。自薛茂卿被杀后，刘稹又诛连邢洺救援兵马使谈朝义兄弟三人，于是昭义军人心离怨，均有归正之心，只不过碍于家人都在潞州作人质只能作罢。昭义军久被围困，粮草渐渐断绝，每天只能由妇女将尚未成熟的稻谷割下舂米而食，败亡之势已经显现。到会昌四年（公元844年）闰七月，连刘稹的心腹将领高文端都投降了。
高文端降后，尽言叛军虚实，并为讨伐军出谋划策，李德裕一一听从，并着手实施。
当时泽州守军约一万五千人，其中“分兵太半，潜伏山谷，伺官军攻城疲弊，则四集救之”。高文端投降后，将这一军事部署悉数告知朝廷。李德裕于是命令王宰率忠武军“过乾河立寨，自寨城连延筑为夹城，环绕泽州”，隔绝泽州内外，逼迫泽州守军出城决战。
高文端又献计，称昭义军的两大军事重地固城镇和青龙寨虽然“四崖悬绝，势不可攻”，地势极为险要，可以说是一夫当关万夫莫开，但是两地水源都在城寨之外，只要断绝水源，便能不战而胜。李德裕遂命令负责这个方向攻略任务的河东军王逢所部进兵两地，落实断水之策。
从高文端口中，李德裕还得知了昭义军内部相互猜忌的情况。当时昭义军大将王钊统兵万人驻守洺州，因薛茂卿等人被诛后心怀疑惧，以“到洺州未立少功，实所惭恨，乞留数月，然后诣府”的理由多次拒绝刘稹召其回潞州的命令。王钊素得军心，军中知道刘稹召其回潞州的消息后，“士卒皆哗噪”。因此李德裕加强针对性招降工作，派人潜谕王钊，如王钊能引兵入潞州取刘稹，许诺事成之日，朝廷可以任命其为一镇节度使。在此丰厚条件下，王钊不免心动。
此时战争已经持续了近一年，昭义军的财用渐渐不支，主持军府的节度押牙王协开始对昭义辖内五州的商人征税，每州派遣一名军将负责此事，到最后便发展为抄家。征税的军士横暴贪婪，“至于什器无所遗，皆估为绢匹，十分取其二，率高其估。民竭浮财及糗粮输之，不能充，皆璟璟不安”。
刘稹的舅父裴问当时统兵驻守邢州，其所部兵号“夜飞”，多是富商子弟，而“尤凶残”的征税军将刘溪到邢州后，竟将这些人的父兄全部拘押起来逼取财物。“夜飞”军士向裴问哭诉请求主持公道，裴问心想自己乃是刘稹亲舅，刘溪必会卖自己一个面子，便上门求情，谁知道竟被刘溪辱骂出门。裴问大怒，在与邢州刺史崔嘏秘密商议后，起兵诛杀了刘溪等人，并向王元逵请降。邢州的投降标志着昭义军分离崩析的开始，不久，洺州守将王钊、磁州守将安玉也纷纷以城降于何弘敬，至此，昭义军山东三州尽皆为朝廷所取。
对昭义军来说，山东三州尽皆失守后，潞州已经岌岌可危。李德裕判断道：“昭义根本尽在山东，三州降，则上党不日有变矣。”
果然，不久之后潞州发生了兵变。郭谊、王协等人拥立刘稹只是为了谋取利益，对刘氏谈不上多少忠心，在朝廷大军旦夕将至，潞州朝不保夕的情况下，这些人也开始谋划向朝廷献出刘稹以求赎罪。只是畏惧刘稹的再从兄弟中军使兼押牙刘匡周在牙院内掌握牙内亲兵，监视着诸位将领，要想获得成功，必须先将此人拔除。于是郭谊以刘匡周在牙院内威迫诸将，众人不敢言事为由，向刘稹请求将刘匡周排除出牙院。刘稹昏暗，竟然听从，命令刘匡周出外，“匡周不得已，弹指而出”。至此，刘稹已成俎上鱼肉。
刘匡周出外后不久，郭谊便派大将董可武逼迫刘稹交出权力。刘稹此时方知已入郭、王等人彀中，但是此时身边已无依靠，无奈之下，只能以母命署郭谊为都知兵马使接收军府，自己准备素服出降。此时诸将中只有出身家奴的使宅十将兵马使李士贵得知消息后，率领所部后院兵数千攻打郭谊，准备救出主人。但是后院兵在郭谊“何不自取赏物，乃欲与李士贵同死乎！”的叱喝声中，纷纷转身，将李士贵诛杀。
为防夜长梦多，次日，董可武、崔率度两人进入后院，将刘稹处斩，又派人“收稹宗族，匡周以下至襁褓中子皆杀之。又杀刘从谏父子所厚善者张谷、陈扬庭、李仲京、郭台、王羽、韩茂章、茂实、王渥、贾庠等凡十二家，并其子侄甥婿无遗。”
会昌四年八月，郭谊等人“函稹首，遣使奉表及书，降于王宰”。当刘稹的首级经过泽州时，守将刘公直举营恸哭，最后也向王宰投降。至此，历时一年有余的昭义刘稹之乱最终被平息。
一直关注这场战事的诗人杜牧得知朝廷平定泽潞之叛后，欣然写下一首《东兵长句十韵》：
上党争为天下脊，邯郸四十万秦坑。
狂童何者欲专地，圣主无私岂玩兵。
玄象森罗摇北落，诗人章句咏东征。
雄如马武皆弹剑，少似终军亦请缨。
屈指庙堂无失策，垂衣尧舜待升平。
羽林东下雷霆怒，楚甲南来组练明。
即墨龙文光照曜，常山蛇阵势纵横。
落雕都尉万人敌，黑矟将军一鸟轻。
渐见长围云欲合，可怜穷垒带犹萦。
凯歌应是新年唱，便逐春风浩浩声。