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坐在车上，想到将来可能飞黄腾达的事业，毛家兄弟都是掩饰不住的兴奋。毛万里激动之余，不忘提醒毛人凤说：“五哥，虽然说戴笠和我们是同乡，跟你又有同学、密友的情谊，但是毕竟现在他的身份和过去不一般了，你可不要倚熟卖熟，用热脸去贴冷屁股。”
毛人凤微笑着说：“这不用你来说，我都明白。我们要做大事的人，总是要把过去的痕迹抹干净，要不然留一屁股不干不净的屎，也就爬不高了。”
毛万里说：“但是在戴处长的心目中，老乡和黄埔校友是不同的。我们江山人都是亲信，是他自己人，他对我们还客气一些，也把我们都安插在各个部门作为眼线。我们自己有个小团体，叫做江山帮。外人知道我们和戴处长的关系，都不敢招惹我们。可是黄埔校友里，却不是人人都听从他的。因为他是五期肄业的学生，以这样的资格主持特务处，很多头几期的老大哥心里都不服气，对他也不甚尊重。因此他竭力想在特务处发展自己的威望，树立权威。我们必须给足他面子，否则，就是丢了我们江山人自己的面子。”
毛人凤微笑着说：“六弟，看来你在特务处这些年成熟了不少。我并不是目光短浅之人，也不喜欢那些面子浮名，只要能有容身之处，让我一步步往上爬，最后总能笑傲群雄。前面路还长，我们轮番守岗，你先休息一下，过了半夜，我叫醒你替我。”
毛万里略一点头，把手枪递给毛人凤，自己合上眼。毛人凤一边抚摸着这把不知结束多少人性命的凶器，一边陷入到童年和戴笠交往的回忆中。
戴笠和毛人凤的老家都在浙江省江山县，两家都是以务农为生。戴家原本是大户，有几十亩良田和一座竹山，但是祖父留下的财产到了父亲手里，被好吃懒做、胡赌乱瞟的戴父挥霍得所剩无几。等到戴父两腿一蹬，撒手人寰之后，年幼的戴笠和母亲拿到的，只是两亩仅供维持生计的水田和一间破草房。坚强的戴母认为要出人头地，必须要读书，于是靠给人做针线，勤俭持家，坚持供戴笠去学堂念书。毛家原本贫困，但是十分勤恳努力，父亲领着毛人凤上面的三个哥哥日出而作，日落而息，竟一年年扩充了田地，充盈了家产。伴随家里土地耕种面积增加，一年也有了十几担谷子，毛家开始考虑光宗耀祖的事情。毛老爹看毛人凤身体瘦弱，不是干农活的料儿，但是非常机灵世故，喜欢读书，于是也把他和弟弟毛万里送进了学堂。就这样，童年的戴笠和毛人凤成了好朋友。
泼皮春风一天到晚想的就是怎么样出人头地，早点赚钱，让母亲和弟弟过上好日子，他略长大一点，就开始偷东西，赌钱，挨过不少打。但是毛人凤却不同，每天关上门，看见父兄辛劳了一天，坐在桌边抽旱烟的样子，他就深知家里的艰辛。父亲天天告诫他，要本分做人，踏实行事，每一步都踩稳了，以后才能越爬越高。
戴毛两人在学堂先生的指点下通读了“四书”，次年便开始练习习作，进步神速。也就在这几年中，科举制度也发生了巨大的变化。1905年，张之洞奏请立停科举，改办新式学堂，推行实学。清政府诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止，并令学务大臣迅速颁发各种教科书，责成各督抚实力通筹，严饬府厅州县赶紧于乡城各处遍设蒙小学堂。
戴笠的母亲很快就把儿子送到江山县唯一的新制小学，文溪高小读书。戴笠从小因为逞强好胜，吃了母亲许多鞭子。那时候他还不敢锋芒太露。如今到了离家一百多里外的县城，山高皇帝远，他自然如同猛虎出柙，野马脱缰，在广阔的天地中自由地表达自己的想法。那时他14岁，已经是个英姿勃发的少年了。
1911年中国还发生了一件大事，那就是辛亥革命。孙中山领导的同盟会以“驱除鞑虏、恢复中华、创立民国、平均地权”为纲领，推行革命思想，发动武装起义。1912年元旦，孙中山宣誓就职，宣告中华民国成立。3日，中华民国临时政府成立。这一切，都在少年蠢蠢欲动的心灵上又加了一把燃烧的火苗。
在学生中间，反对帝制、反对封建的革命思潮始终是风起云涌的。但大部分人都只是抱有这样的想法，却无实施的决心和胆量。但是戴春风不同。他从小就天不怕地不怕，想什么就干什么，雷厉风行。在学校里，他成了学生中的领袖人物，受到许多人的尊敬。
每个假期当他得意洋洋地回家时，自然要把这一切与好朋友毛人凤分享。毛人凤的父亲担心儿子出去读书之后学坏，就一直把他留在身边，让他依旧在学堂读书。所以每次听到戴笠带来的消息，毛人凤都似乎感到了清新的春风吹来，带来了新思想，新观念。他感到身体里有一种束缚打开了，散发出热情和激动的力量，鼓动着他参与到时代的运动中。在戴笠的帮助下，他也参加了考试，报考浙江省立一中。
考试一结束，他就在家门口盼星星，盼月亮，盼望着戴笠能替他捎回录取通知书。他明白，自己读书已经花了家里不少钱了，如果这次不能考中，父亲就会让他放弃读书，回去务农。那么，他要走出去看看世界的理想也就要破灭了。
这天傍晚，他砍着锄头往家走，远远就看见一个高个儿少年跑过来，那跑步的姿态一看就是戴笠，他激动地丢了锄头，就迎上去。戴笠重重地捶了一下他的肩膀说：“我说你一定能考上的，给你，录取通知书！”
毛人凤紧紧握着那一张薄薄的证书，看着戴笠摘下帽子，却愣住了，问他：“你的辫子呢？你怎么把辫子绞掉了？”
戴笠大大方方地说：“这有什么，清政府被推翻了，所有不合理的制度本来就也应该一起被推翻。剪头发，正是说明了我们青年人革命的决心。在文溪高小，几乎所有学生的辫子都剪了。我劝你也剪了，跟我一起上浙江一中去，那里可容不下任何封建残余的存在。”
毛人凤握着自己蓄了多年的辫子，犹豫着拿不定主意。头发剪掉容易，他怕的是万一局势又变化了，要再留起来可就难了。
戴笠看他婆婆妈妈的样子就急了，拽着他跑回家，拿出剪刀咔嚓一下，自作主张就剪去了他的辫子。
辫子没了，毛人凤心里生出一种奇异的轻松感。不管父亲为他失去的头发哭得如何伤心，他铁了心，义无反顾地和戴笠一起迈上了求学之路。
20世纪初的杭州已经是一个繁华的城市。风景秀丽，经济发达，有许多江浙商人在这里开工厂，做生意，发展民族资本主义。而杭州的灯红酒绿、火树银花更比江山县城妖娆得不知有多少。这花花绿绿的一切都让从小地方来的戴笠和毛人凤看红了眼。
在当时因为教育水平参差不齐，寄宿生的年纪有大有小，而且相差悬殊。朝夕相处之下难免发生冲突，而每一次冲突都以年长体健的学生欺负年幼体弱的学生而告终。而且毛人凤先天瘦弱，性格又懦弱怕事。年纪大的学生看到他手无缚鸡之力，就大着胆子欺负。头几次，他还忍耐着，不告诉戴笠。但是日子一长，那些学生也越来越嚣张。
一次戴笠跟毛人凤吃饭，看毛人凤只点了米饭和青菜，奇怪地问他：“你家里条件也不差，为什么只吃这么简单？”
毛人凤支吾了半天，最后只好说：“大我们一级的张同学管我借钱，我就把家里寄来的生活费都给他了。”
戴笠一听就知道实在敲诈，他素来爱打抱不平，看有人欺负他的好朋友，哪里能咽下这口气。他把毛人凤点的菜一气掀翻，抓着他就去找张同学理论。
姓张的看两个新生竟然敢来找自己评理，刚开始还不放在眼里，但是当他知道了戴笠就是那个气走了国文老师的人，就连忙把钱还给毛人凤，不敢再多说什么了。戴笠盯着他，恶狠狠地说：“你给我记住，敢欺负我们江山人的人，就是我戴春风的仇人，我让你们都没有好果子吃！”
因为戴笠身上这种天生的不服输和领袖气质，渐渐的，也就没有人敢再找他和毛人凤的麻烦了。而且戴笠只要看到或者听说新生被老生欺负，立刻就会替人出头，做别人的“保护伞”。于是在新生之中，慢慢成为了“老大”。
在他的映衬下，毛人凤越来越像一个不为人注意的影子。因为他比较迟才接受到新鲜的知识和文化，所以功课不算优秀，但是他很努力，一直在默默用功，国文学得尤其好，写得一手让老师称赞的好文章。因为戴笠的社会活动太过频繁，功课缺了不少，所以他有时也帮戴笠代写作业，久而久之，就成了戴笠的“师爷”的角色。
戴笠看毛人凤老是闷头在学校里，于是常拉他到社会上走走。但这时常的走动更让两人察觉出自己的差距。在杭州城里，许多人都穿得是绫罗绸缎，进出搭车，常去大饭店、大舞厅消费，过着夜夜笙歌，歌舞升平的生活。
同时，省城的女人们也比乡下的要丰满白皙许多。看着大街上那些女人穿得高开叉的旗袍，露着白白嫩嫩的大腿走来走去，总是让他心里痒痒的。而女校里那些青春活泼，发育得凹凸有致的女学生，也让戴笠和毛人凤开始初次产生了悸动。他们喜欢这纸醉金迷的一切，对荣华富贵都产生了占有的念头，只是苦于口袋里没有钱，只能干看着，却不能把他想要的一切都占为己有。戴笠和毛人凤又开始有不同的想法了。
戴笠开始感到，自己不适合继续读书，而是应该做出更大的事情来。他觉得自己的身体里有无穷无尽的力量，却被这个地方给束缚住了。他想要挣脱，想要超越，想要凌驾于这一切之上，成为他所渴望成为的主宰。
但是毛人凤却觉得那一切离他还太遥远，像是一个遥不可及的梦。他只是一个在一旁窥视的观看者，他幻想有一天他会得到一切，但是不敢相信这一天会来临。他只能做的只是好好读书，努力上进，像他父亲所期望的那样，做大官，光耀门楣。
戴笠无论在家，还是在学校都必须是头，一招一式都得镇得住别人，敢想别人不敢想的事情，敢做别人不敢做的事情。就说花钱，痛快了就兜底翻，花完了就想办法，给别人拉皮条，帮人赌博出老千，只要能挣着钱，什么都敢于，天王老子也不怕。毛人凤则与此相反，他万事以避让为主，吃了亏往往也不愿声张。两人性格既截然不同，又刚好互补。但是两人却都没有想到，他们的人生要出现分叉了。
一次上街，戴笠为了显示自己在街面上吃得开，没付钱就拿了当铺一件西装去照相馆拍照。虽然立刻归还了，但还是被告到了学校。这个罪名在名声在外的省立一中可是从来没有出现过的。学校领导为了杀一儆百，立刻决定把戴笠开除。
可怜戴笠还没当成他所朝思暮想的学生社团干部，就已经因为盗窃而中断了学业。毛人凤心里也是很不舍得，他知道戴笠一走，他就没有保护伞了。他更担心有些学生会把以前和戴笠的纠葛牵扯到他身上，向他复仇。所以他陪戴笠收拾了行李，走到西子湖畔的时候，两人都是默默不语，愁肠百结。
沉默了许久，毛人凤问：“你打算回家乡吗？”
戴笠说：“家是不能回了，挨母亲揍事小，我担心的是让我母亲伤心。而且我一旦回去，就不容易再出来闯天下了。见过了大城市的富庶繁华，再回到那片穷乡僻壤，我可忍受不了。我有个远房亲戚在杭州做生意，我想要先去投奔他，赚点钱，再做打算。”
毛人凤点点头，又叹口气。戴笠抓着他的手说：“齐五，你一直就很老实，总被人欺负。我离开之后，你一定要强悍一些，这样就没人敢欺负你了。”
毛人凤说：“你放心，我跟老师们的关系都不错，如果有人欺负我，我就告状。”
两人都哈哈大笑，戴笠说：“此地不留爷，自有留爷处，我先去捞世界，等发了大财，再来帮助你们。”
毛人凤说：“一言为定。”
带着豪言壮语和满腔的不舍和惆怅，两人踏上了不同的道路。