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蒋介石虽然正在逐步扫除军事上的劲敌，但是他离实现他的独裁梦还是有漫长的路要走。
特别是陕西的阎锡山，人称“九尾狐”，是一个非常狡猾的对手。他在山西闭关自守，也不让手下和外界接触，成了名副其实的土皇帝。他本来与唐生智、石友三约定要秘密联合反蒋，但是因为盟友逐个被蒋介石分化收买，他慢慢又成了光杆司令，只得孤军奋战。阎锡山知道自己将是打击的主要目标，他又开始筹划着新的反蒋行动。1930年3月，阎、冯、桂三集团结成了以阎锡山为中心的反蒋联盟。4月，阎、冯、桂起兵反蒋，规模空前的中原大战爆发。
一开始的时候，蒋介石的队伍总体形势不利，攻占的部分区域又很快被冯军占领。蒋介石也在半夜被敌军的炮火惊醒，只穿着衬衫狼狈地跑到车顶上指挥进攻。但是很快他就调整了策略，依靠美、英及江浙财团的支持，用金钱和美女收买一些两边倒的小军阀。再利用反蒋各派间的矛盾，采用军事压迫和内部瓦解双管齐下的办法，逐步取得军事上的优势，让反蒋联军力竭不支。
为了取得战略上的优势，反蒋联盟决定邀请汪精卫北上，联合国民党内部的改组派和西山派组成新的联合阵线，共同对抗蒋介石。戴笠得知这个情报之后，主动向蒋介石请示，派出自己的情报助手王孔安奔赴北平秘密参加汪精卫召开的中国国民党中央党部扩大会议，了解会上各派的政治态度。蒋介石根据戴笠随时呈递的密报，制订收买分化的策略。
9月18日，东北奉军首领张学良在蒋介石的拉拢下，一改中立观望的态度，宣布拥护蒋介石。12万东北军的主力入关，向反蒋联军进攻。奉军的拥护使得战势豁然开朗，西北军的高级将领梁冠英、万殿尊、吕秀文等人见到双方实力出现悬殊，也都纷纷投靠蒋介石一边。其他杂牌军更是迅速易帜，转而向反蒋联军开火。看到这种情况，反蒋阵线中石友三率先投奔张学良，晋军也背着阎锡山各找门路，向蒋介石示好。反蒋联军分崩离析，终于在蒋介石的内外夹击下彻底失败。大原大战爆发7个月之后，11月初，阎锡山、冯玉祥宣告失败，通电下野，桂系退回广西，中原大战结束。
东北易帜，结束了新老军阀混战的局面，促成了国家的和平统一，维护了国家领土主权的完整，沉重地打击了日本帝国主义企图分离东北的野心。当然，通过和平易帜，张学良保住了东北集团的地盘和军队，达到了分治合作的目的，并增强了他的权力基础。
大战结束后，张学良进驻平津，收编晋军，主持华北地区的政事，权重一时。蒋介石为了进一步拉拢张学良，也为了掌握新奉军内部的情况和思想动态，特命戴笠作为自己的代表赴北平晋谒张学良。
这个任务对于戴笠来说简直是一桩大肥差。当他在枪林弹雨中出生入死了这些年之后，终于开始能够以比较荣耀的身份和地位开始正式的外交活动了，这也意味着他的工作能力和成就都已经得到了蒋介石全面的认可。
带着兴奋和骄傲的心情，戴笠踏上了拜谒张学良之旅。尽管这次行动非常容易完成，戴笠依然不敢懈怠，认真花费心思做了研究。因为自1928年6月，原奉军指挥官张作霖被日本帝国主义在沈阳皇姑屯车站炸死之后，张学良子承父业，被东三省议会推选为东三省保安总司令，可以说是有实权在手，并不需要依附其他派别。但是他却选择了拥护蒋介石。并且中原大战正是因为他的拥护，才使蒋介石迅速奠定了胜局。对于他，蒋介石可以说是又感激，又猜忌。他担心新奉军此行另有目的，说不定是先假意归顺，帮蒋介石平定军阀割据的混乱局面，再企图从蒋手中分一杯羹去，坐享渔翁之利。因此蒋介石要派戴笠去而不是仅派一个普通的外交人员，就说明了蒋介石在正式会面的礼节中，还暗藏有刺探、搜集情报等不可告人的企图。而戴笠正是他实施阴谋最好的助手。
戴笠到了东北之后，并没有直接去见张学良，而是先从他的部下和亲友中进行活动。
戴笠选择下手的对象是张学良警卫旅的团长吴泰勋。吴泰勋年方19岁，但是戴笠通过调查，知道他的父亲是前黑龙江的督军吴俊升，1928年的时候和张作霖一起被日军炸死在皇姑屯。张学良和吴泰勋同病相怜，于是和他拜了把兄弟，关系密切。
这个吴泰勋出手大方，好交结朋友，在华北一带是赫赫有名的人物，被人称作五爷。他认识的人既有地痞流氓、黑帮头子，也有上层社会名流。他平时也是花天酒地，常在青楼妓院流连，这刚好和戴笠的所好不谋而合。因着这“有艳福同享”的情谊，两人也结拜了兄弟。吴泰勋也把王天木、裴级三、李志一等人介绍给戴笠，其中一部分人成为了他在北平安插的亲信，另一部分人则直接进了戴笠领导的特务组织，成为了他手下的资深特务。这些就是后话了。
张学良知道戴笠是蒋介石的亲信和私人代表，本来就对他敬如上宾。再加上吴泰勋的美言，不由得对这个人更多了几分好感。
戴笠终于踏进了张学良的行馆，此时距戴笠初到北平已经过了一个多礼拜。在这段时间里，戴笠的收获可以说是不小。他通过吴泰勋的关系认识了黎天才、关吉璃、王卓然、王以哲、范崇谷、冯庸等东北军将领及上层社会人士，获得了关于东北军的第一手材料。此外，他还将张学良亲近的随从打点了一番，笼络了许多人心，也安插了不少自己的眼线。
所以在他见到张学良的时候，他已经有了九成的把握。就算张学良不是全心投靠蒋介石，想要在背后动什么手段，他也有办法全身而退。可是他是以小人之心度君子之腹了，张学良却完全没有窝藏私心，一会面他就正大光明地上来握住戴笠的手，真心实意地说：“我已经听说你很多故事了，想不到你年纪轻轻，就已经有这么多非凡经历，结识这么多非凡的人物，我真是钦佩啊。”
戴笠谦逊道：“我不过是一个普通的农家子弟，既无救国之器，又无治国之才，无非是跟随着蒋校长，聊效犬马之劳。哪比得上张大帅家传深厚，文武全能，能够顶住外敌的压力，捍卫国家领土和主权的完整，这种魄力和胆识实在是让在下佩服至极。我来这之前，校长就经常对我夸起你的才干，他说：‘若我军中得一学良，一统中国之日速至也。’我到现在亲见了张大帅，才知道校长所言非虚。更想不到堂堂一任大帅竟然如此平易近人，雨农真是如沐春风，感念不尽。”
一个是在锦衣玉食的环境中被精心培养长大的公子哥，一个是底层社会出生、善于察言观色的小滑头，两人竟然怀着惺惺相惜的心情，一拍即合，很快就结成了莫逆之交，在这之后到西安事变，张学良的东北军对蒋介石一直是忠心耿耿的。而戴笠和张学良也一直保持了良好的私交。直到西安事变发生，张学良对戴笠孤身救主的勇气也是赞许有加。
看着戴笠源源不断送回来的东北军内部情报和他所精心设计编织的平津情报网，蒋介石大为欣赏。从此，蒋介石把对付东北军的任务基本上都交给戴笠处理。这也加强了戴笠在蒋介石心目中的地位。