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在家千般好，出门万事难。但是戴春风知道自己如果永远这样下去，是绝不可能有出路的。经历过流浪生涯的他再一次要面临人生道路的抉择。是在家务农，还是再去当兵？是去杭州找秘密会社的师父，还是再回到学院读书？戴春风和母亲的意见是完全相左的。
戴春风固执地要去拜师，母亲的意见却是做一个教员比较保险，不用像那些面朝黄土背朝天的农民一样靠天吃饭，也不用像当兵的那样在枪林弹雨中出生入死，轻轻松松就能混口饭吃。想到这些，她坚决要戴春风去参加衢州师范学院的考试，而且那里的教育是免费的，如果考上了，还能为家里节省一笔开销。她坚持认为这才是儿子最好的出路。
孝顺的戴春风没有忤逆母亲的意思，他顺从地听了母亲的意见，装作一副虚心求学的模样开始备考。
当时考师范院校的多半是穷人家的孩子，并没有受过特别好的教育，跟他们比起来，曾经以班级第一名的成绩考入浙江省立一中的戴春风格外有优势。等到放榜之后，他果真赫然列在第二名，这可把母亲高兴坏了。
1919年，戴母把儿子送上了去往衢州的船。戴春风始终保持着顺服谦卑的姿态，恭敬地应答母亲关切的叮咛。但是，当船一离开码头，他立刻把录取通知书撕成碎片丢进江里，跳上了开往杭州的船。
但是事情并没有完全如他所愿。歪帽混混给他的那个地址是错的，他到杭州后，没有找到那个师父。他跟人打听，更被人当做是黑道上的小混混，要不对他不理不睬，要不就让他滚远一些。戴春风无奈赶回衢州，却又已经错过了当年的报名时间。他心想：此处不留爷，自有留爷处。于是他背上行李，潇洒地又开始打流的生活，一面打工存钱，一面寻找机会再次结识青帮的人。
母亲从戴春风的朋友那里听到他辍学打工的事情，虽然失望，但更多的却是无可奈何。她把心思放到教育孙子，也就是戴春风的儿子戴藏宜身上。她希望孙子做一个驯服听话的人，不要像他的父亲那样阳奉阴违。
但是戴春风不再是像没头苍蝇一样到处乱撞。他这些年来广泛结交，不断扩大的人际关系网的确给他带来了不少的好处。1922年，一个老乡给他带来一个消息，说仙霞乡正在选举新一届的委员，凭着自己学历和本事，说不定也能从中捞一个职位当当。
戴春风很早就觊觎着学务委员的职务了。若论学历，他在仙霞乡也算是数一数二的人才了；若论知识，他好歹也曾以第二名的成绩考上省师范学校；若论能力，他这几年到处结交朋友，对官员大亨吹嘘拍马，对地痞流氓拉拢收买，可谓是黑白通吃。果真，在他的运动下，仙霞乡学务委员的职位很快就到手了。这时候他也终于可以在家扬眉吐气一回了。
当学务委员的日子大大满足了他的官瘾。但是同时，他也感觉到这个职务位低权轻，并不能让他在更大范围内实现抱负，所以他只是把这个工作当做跳板，寻求下一次的高升。
很快，机会就到来了。1924年9月，江浙战争爆发。直系江苏督军齐燮元与皖系浙江督军卢永祥为争夺上海而发生激战。孙传芳认为此时刚好可以趁二虎相争的时候率军入浙，援助齐燮元，当然，其真正目的是为了入浙开辟新地盘。为了使部队置之死地而后生，孙传芳发给官兵每人一本《入浙手册》，内容大意是说，福建不能再回了，我们要勇往直前，进入杭州。孙传芳规定，部队宿营、休息、吃饭，甚至行军时，都要由官长领着士兵念，激励斗志。所以，孙军入浙时，穿短裤、着草鞋、戴斗笠，凶猛如饿虎。
仙霞岭正好处在福建入浙的要道上，关雄峡险，是浙闽赣三省要冲，素有“东南锁钥”、“八闽咽喉”之称。这里不仅是风水宝地，也是入浙的第一座军事重地。孙传芳的军队首先就气势汹汹地朝这里杀过来。
尽管有守护仙霞岭的军队在，但是为了村户的安宁，大家还是商议建立了一支军事组织“团兵队”，而其中最热心的当属一直渴望能够掌握兵权的戴春风了。于是戴春风28岁时，当上了“团兵队”的队长，也开始了他最为村民厌恶的生涯。
尽管团兵队在一定意义上有对保安村起到自卫的作用，至少抵挡住了孙传芳的同盟孟昭月对村里的几次进攻。但是他们的活动主要还是以“清乡”为主。所谓“清乡”，就是盘查出现在村里的陌生人，并且将可疑人物驱逐出境。这样薄弱的武装力量虽然在对付正规军队方面不堪一击，但是用作打击地方土匪上却极其有效。
戴春风却并没有把队伍带成一支训练有素，作风严明，爱护百姓的团兵队。正相反，这支队伍不仅纪律散漫，而且总是做些偷鸡摸狗的事情，让百姓恨之入骨。而更让百姓痛恨的就是戴春风在其中担任的竟然是主力打手，他的凶狠阴毒让土匪们都闻之丧胆，更别说那些成天担惊受怕的老百姓了。他们最恨的还是戴春风会捏造罪名、公报私仇，让他们的日子过得也很是不安生。
但戴春风也不是每天胡作非为、花天酒地的。他还是有表现出一些勇敢和坚韧的，更不用说他身上的某种凶狠野蛮了。
每次团防出动清乡的时候，他总是自告奋勇、不辞辛劳地担任前哨和先锋。一般人都很讨厌风雨天或者大雪天，一遇到这种天气还要出公差，都会怨声载道，缩手缩脚。可是戴春风却特别喜欢在漆黑的暴雨夜，亲自爬越荆棘丛生或长满灌木的山坡，亲自搜捕这个由地主组成的团兵队的敌人。如果其他人露出讶异的神情，他就会毫不在乎地说：“这算什么？我从前在文溪高小读书的时候，跟同学爬过不知道多少趟仙霞岭，再恶劣的天气我都遇到过。如今这只能算是普普通通。”
尽管戴春风的自卫队办得很是自得其乐，但是仙霞岭的防守司令张国威，慑于孙军的勇猛，未战即降，引孙军直取杭州。自卫团孤军奋战，必定在孙传芳和孟昭月的部队前毫无还手之力。虽败犹荣的戴春风再次决定离开江山到外面的世界去碰碰运气。