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这个方法要求我们在思考问题时，要善于观察，发现事实和提出看法，并从中找出关键的现象，对其加以关注和定向思考。学者德波诺认为，这个方法就是要求“搜寻思考的某些现象和模式”。其要点是，确定搜寻目标（注意目标），进行观察并作出判断。通过不断的训练，促进思考识别能力的提高。
在第一次世界大战时，各国训练了许多专职人员去辨别天空中的飞机，要求他们当飞机在很远时就能判别出飞机的型号。现代军队，对各种武器装备的识别，也运用这一“目标识别”方法进行训练，将观察对象的关键特征与头脑中的有关概念相联系。在思考中使用目标识别法一般是先设计或确定某一思考类型的关键现象、本质、看法等，然后注意这一目标。
在实际生活中，我们可以观察到，许多人在自学打字技术时，都只用两个指头打。这是因为，他们的根本目的不是要熟练地掌握打字技术，而是工作中需要打字。如果只用两个指头，比起用全部十个指头来，能更快地提高打字水平。那么，他们学到的就是一种“二指技能”。因此，从广义上讲，所谓“二指技能”，就是指一种用于应付眼前需要的技能。反之，一个接受正规打字训练的人，用上稍长一点的时间，就能掌握水平高得多的按固定指法打字的技能，与“二指技能”比，就可称为“全面的技能”。这就要看你追求的目标是什么了。
第一次世界大战期间，法国和德国交战时，法军的一个司令部在前线构筑了一座极其隐蔽的地下指挥部。指挥部的人员深居简出，十分诡秘。不幸的是，他们只注意了人员的隐蔽，而忽略了长官养的一只小猫。德军的侦察人员在观察战场时发现：每天早上八九点钟，都有一只小猫在法军阵地后方的一座土包上晒太阳。德军依此判断：
（1）这只猫不是野猫，野猫白天不出来，更不会在炮火隆隆的阵地上出没。
（2）猫的栖身处就在土包附近，很可能是一个地下指挥部，因为周围没有人家。
（3）根据仔细观察，这只猫是相当名贵的波斯品种，在打仗时还有兴趣玩这种猫的绝不会是普通的下级军官。
据此，他们判定那个隐蔽处一定是法军的高级指挥所。随后，德军集中六个炮兵营的火力，对那里实施猛烈袭击。事后查明，他们的判断完全正确：这个法军地下指挥所的人员全部阵亡。
便衣警察在公共场所抓扒手，也是通过扒手的典型举止和贪婪、诡秘的眼神来判定与跟踪的。警察了解这些特殊表现，在执行任务时就有意识地按一定的模式去搜索目标。