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北非是位于非洲大陆北部的地区，包括埃及、苏丹、南苏丹、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥7个国家（除此之外，西撒哈拉也属于北非地区，但其是否独立成国尚处于争议之中），以及葡属马德拉群岛和葡属亚速尔群岛。北非地区（除了马德拉和亚速尔因属于葡萄牙领土而在文化上略有不同）是名副其实的阿拉伯世界。
与撒哈拉以南的非洲完全不同，这里大部分的居民是阿拉伯人，最主要的官方语言是阿拉伯语，主流的宗教信仰是伊斯兰教；他们遵从阿拉伯人的风俗习惯，在心理上对阿拉伯文化有着强烈的认同，对阿拉伯世界有着强烈的自我归属感。
究其原因，首先，北非的传统文化植根并不深。北非作为人类文明的发祥地之一，拥有灿烂而迷人的传统文化，最终却只留下了一些历史遗迹及传说故事供人凭吊：迦太基古国在被夷平的同时，其文化传统被深深地掩埋在了一片废墟中；而古埃及的文明，则是藏在了一座座金字塔与一具具木乃伊中，鲜少在代际间传承。曾几何时，迦太基古国甚至与强大的罗马帝国抗衡不下；而埃及的文明令罗马帝国的统治者垂涎不已。
其次，古罗马同样与北非有着不解的渊源。在阿拉伯人大规模进入北非之前，古罗马文化对这里有着深远的影响，但这种影响并非是根深蒂固的；也许是古罗马执政者对北非地区的态度较为过激，夷平迦太基古国、单纯将埃及作为“罗马的粮仓”而过度索取都是例子，这种方式在一定程度上让北非人从心理上产生抗拒，更进一步影响了北非人对古罗马文化的接纳度。
最后，也是最重要的一点就是，7世纪中期，阿拉伯帝国进入北非，这是一个由彪悍的游牧民族建立起来的大帝国。阿拉伯帝国以强势的统治迅速将阿拉伯文化植入其中，很快就完成了对北非地区的同化。