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德国18至19世纪之交伟大的哲学家黑格尔（1770—1831年）在他的《历史哲学》中，对非洲文化基本是持消极、批判的态度，我们从中摘出一句话便可大致猜出他的看法： “黑人体现为完全野蛮和不受驯服的自然人。我们要认识这个自然人，就要放弃所有敬神和道德思想，放弃感情。” 虽然他对非洲的态度如今已有学者认为不太妥当，但其把非洲划分为“撒哈拉沙漠以南的非洲本部”“撒哈拉沙漠以北隶属欧洲的非洲”以及“尼罗河区域”三个部分，则是富于灼见的。事实上，现在人们从文化上将非洲分为撒哈拉沙漠以北的非洲（大部分都是阿拉伯国家）和撒哈拉沙漠以南的非洲，便或多或少是受了黑格尔对于文化分区观点的影响。而一般情况下，人们也将撒哈拉沙漠以南的非洲称为“黑非洲”。
“黑非洲”这个称呼的由来是什么呢？原因是，这块土地既是黑人的故乡，同时如今仍然是以黑人为主。与此相对，北非和西非地区大都是白色人种。
从历史上来说，当北非在亚欧文明的影响下率先开化，并沿着人类社会发展的基本规律经历了自己的奴隶制与封建制社会时，撒哈拉沙漠以南的非洲却由于远离人类文明中心而长期停留在氏族部落时期。即使到了今天，很多国家仍然存在原始部落，这里的人们靠着先民的遗规与首领的威信维持秩序，靠着大自然的赐予勉强维持温饱，靠着本部落所信仰的神明力量挨过贫穷与苦难。也正是因为如此，如今，非洲的绝大多数人类古文明遗址都集中在北非，如迦太基古城遗址以及古埃及金字塔等。
从宗教信仰上来说，“黑非洲”既是土生土长的非洲黑人的聚居地区，也因此成为非洲传统宗教保存最完好的地方。在大部分“黑非洲”的国家中，仍然有相当比例的人口信奉非洲的原始宗教，如赞比亚、莫桑比克等国家。当然，因为非洲在很长一段历史时期里被欧洲的殖民者瓜分殆尽，基督教也因此伴随着殖民者的脚步在非洲站稳脚跟，同时，大量的基督信徒都曾来非洲传道，更加速了基督教在非洲的传播。而在北非，基督教却因为伊斯兰教较早传入早已深入人心，信众相对较少。
而今，撒哈拉以南的非洲国家基本已取得民族独立，新政府不遗余力地推进当地的工业化进程，再加上该地区丰富的矿产资源与油气资源陆续被勘探和开采，“黑非洲”在全球一体化浪潮的裹挟下，正在慢慢地退去野性，迎来全新的面貌。