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嬴驷大为振作，大半年来压在心头的郁郁之情，冰化雪消了。
国政大局终于在谨慎斡旋中稳定了下来。诛杀商鞅、平息戎狄、铲除世族、恢复民心，一番作为环环相连，任何一件事出了差错都可能导致秦国崩溃。他居然在连贯行动中有惊无险，不能不教他感谢上苍。然最令嬴驷欣慰感奋的，还是大刑场上民众之心的回复。车裂商君后本来已经是朝野冰冷民心尽失，然则一举诛杀复辟世族的铁腕壮举，却使秦人大大出了一口恶气，复仇的快感将压抑的积怨冲洗得干干净净，最难得的民心终于安然归来，当真令人匪夷所思。嬴驷不失时机地在刑场申明了“逼杀商君”的两大罪魁，将自己完全开脱了，将民众完全征服了。这是他最为得意的权力大手笔。他知道，终会有人骂他卑鄙，可是只要能争取到民心，能使他权力地位稳固，能使他推进秦国大业，能使他成为青史留名的不朽君主，些许唾骂指责实在是微不足道的；运用权力纵横捭阖的滋味真是特异，那是芸芸众生所无法企及的一种另类境界；只要用权有道，国君永远都是天理正义的同一语——诛杀世族没有错，平息叛乱没有错，车裂商鞅也没有错。作为国君，只要坚持新法，教民众富裕邦国强盛，民众对上层权力场中的血腥牺牲就永远不会耿耿于怀。毕竟，民众是最实在的。
秦国终于真正掌握在自己手中了。可是，下一步如何？
想到往前走，嬴驷心里总有些不踏实。自己要成为像公父那样的伟大国君，就必须在自己手里将秦国变成天下第一强国，变成唯一霸主。否则，自己必将湮没在公父与商君的身影里，史册将把他变成“杀人有术，治国无方”的乖戾君主。可是，如何向前走呢？危机消除了，朝局稳定了，需要在更大的天地里把握秦国方向时，嬴驷第一次感到了自己才智的匮乏，第一次感到了茫然。公父有商君，自己有何人？说到底，只有公父与商君那样的君臣结合，才是成就大业的气象：商君全力处置国事政务，公父一力化解各种内部危机，精诚同心，相辅相成，才使得秦国在二十年余中变法成功，彻底地脱胎换骨。嬴驷思忖，在稳定朝局方面的才能魄力，自己并不比公父差，自己所缺乏者，就是一位像商君那样的乾坤大才做丞相。商君用过的那些老臣子，如上大夫景监、国尉车英者，虽忠心可嘉，却都不是乾坤之才也。
这样的大才，可遇不可求。
正在乍暖还寒的时节，景监、车英两老臣一齐呈上了辞官书，请求归隐林泉。两人的理由几乎也都一样：“内忧已除，叛乱已平，朝局稳定，老臣心力衰竭，无能辅政，请归林下，以利后进。”嬴驷一看，顿感一股压力沉甸甸地搁在了肩上。
思忖良久，嬴驷断然拍案，准许上大夫景监与国尉车英辞官退隐。甚至没有预闻伯父嬴虔，嬴驷就颁布了公室君书，赏赐两位老臣各千金，一个月内将公事交割完毕，即许离开咸阳。君书一发，朝臣哗然，以为新国君又要对“商君余党”动手。商君时起用的大臣、郡守、县令都是一阵紧张。有臣工惶惶然问计于嬴虔，嬴虔大笑道：“诸公且大放宽心，老臣请辞，新锐必进，与新法何涉耶！”
嬴虔没有料错。新君嬴驷所想，正是以老臣请辞为契机来盘整朝局。景监是上大夫，商君后期实际主持日常国政的中枢大臣；车英是国尉，掌握着军政实权；两人一文一武，执掌了秦国枢要。嬴驷要有任何出新举措，都不可能越过这两根梁柱。嬴驷不乏识人眼光，丝毫不怀疑两位老臣的忠诚，但却总觉得很是别扭。他们对商君，有一种近乎对尊神一样的景仰，处置国务言必称“商君之法”而不越雷池半步，与嬴驷更上层楼开创自己功业的宏图大志，总是有所疏离。因了知道这两人早有辞官之意，嬴驷也就没有急于动手转移权力；今见两人同时请辞，商鞅的阴影又在他心头隐隐游移，仔细思量，此事只在迟早，何不顺水推舟，自己的新朝新功也早日开始？主意一定，当即实施，而且一如当年商君说公父变法之名言“大事赖独断而不赖众谋”，竟连伯父嬴虔也没有与之商议。嬴驷向秦国朝野发出了一个威严的信号：最高权力牢牢掌握在国君手里，任何人也不能动摇。
这时，内侍报说：商於郡守樗里疾求见。
嬴驷恍然笑道：“等这黑子，黑子便来，快请他进来。”
樗里疾并没有接到召见君书，是自己找进宫的。从陇西回到咸阳，樗里疾嗅到了一股改朝换代的气息。他虽是一方诸侯，但毕竟只是地方臣子，加之疏于结交，在咸阳几乎没有一个可通肺腑的至交，与官员碰面也是无甚可说。凭着自己的直觉，他觉察到了弥漫官场的那种难以言传的惶惶之情。按照职责管辖，他照常到上大夫府邸复命，要备细禀报陇西之行的经过，要向国府提出安抚戎狄部族的新谋划。接待的吏员们却神不守舍，他请见上大夫景监，掌书却是虚于应酬不接话，硬是没听见。樗里疾心中明白，也打着哈哈离开。如此大事，总不能没有个交代，于是他只有直接到宫城请见国君了。
“樗里卿西出辛劳，居功至伟。”嬴驷一脸淡淡的微笑，却突兀问道，“闻得卿多年鳏居，何故啊？”
樗里疾实在想不到国君劈头就问这件事，笑道：“臣欲备细禀报陇西之行。”想回避开这个话题。
“陇西之行，我已尽知，回头再说。”嬴驷笑道，“今日就说你家室之事。”
“嘿嘿嘿，此事无关痛痒，何劳君上过问？”樗里疾黑脸变成了红脸。
“何谓无关痛痒？”嬴驷脸上虽笑语气却是认真，“今日，本公要助卿成婚也。”
樗里疾连忙拱手作礼：“多谢国君美意。然则，臣与亡妻情意笃厚，尚无续弦之心。再说了，嘿嘿嘿，我这黑肥子，哪家女子嫁我，都是暴殄天物。”
粗鲁的自嘲却点缀着高雅的诙谐，嬴驷不禁大笑：“樗里疾呀樗里疾，亏你说得出，黑肥子？暴殄天物？不不不，男儿鳏身，才是暴殄天物，啊哈哈哈哈……”向来不苟言笑的嬴驷，破天荒大笑起来。
“嘿嘿嘿，黑肥子殊非天物，暴了也罢。窈窕淑女，可惜了人家。”樗里疾脸色通红，说得期期艾艾，神情大是滑稽。
嬴驷更是乐不可支，笑得伏在书案上咳嗽起来，须臾平静，脸上犹是忍俊不禁道：“樗里疾不许抗命，三月后成婚。窈窕淑女，不用你黑肥子操心了。要许身国事，岂能没有家室根基？”
“君上，这这这，不是甩给黑肥子一个大包袱么？”樗里疾急得无所措辞，红着脸狠狠心道，“臣无才无行，无意做官，只想回归故土，做个隐士。”
嬴驷惊讶地看着樗里疾，突然又是大笑：“黑肥子也欲辞官？不准！你又奈何？”樗里疾一脸沮丧，思忖一阵，嘿嘿笑道：“君上，樗里疾举荐一个栋梁大才，换下我这根绿叶朽木，国君意下如何？”
“噢？大才？姓甚名谁？现在何处？”
“此人三日内必到咸阳。国君若重用此人，便是准了臣之请求。”
“若不重用？”“臣便甘做绿叶朽木。”
“好！”嬴驷陡然拍案正色道，“栋梁到来之前，着绿叶朽木樗里疾暂署上大夫一职，即日任事。”
“国君，这，这如何使得？”樗里疾欲待长篇大论，国君嬴驷却扬长而去。樗里疾顿时僵在厅中，懵懵懂懂，东张西望起来。正在这时，只听一阵笑声，一个戴着面纱的白发黑衣人从帷幕后走出道：“上大夫，别来无恙？”
“你？”惊讶之间樗里疾恍然大悟，“樗里疾，参见公子。”
嬴虔揶揄道：“顷刻之间有了高官娇妻。好个绿叶朽木，分明要开花了。”
樗里疾大为窘迫道：“公子何当取笑？樗里疾并未应承。”
嬴虔冷笑道：“自诩无行，却偏偏跟一班老朽邯郸学步，也闹着辞官做隐士，博取清名。还有我老秦人本色么？”
樗里疾已经平静，淡淡笑道：“言行发自本心，何须邯郸学步？”
“樗里疾，可知晓何人举荐你么？”嬴虔看他油盐不浸地蔫笑，突然正色道。
“举荐樗里疾者，可谓有眼无珠。”樗里疾淡淡顶了一句。
嬴虔一阵冷笑：“樗里疾，好大胆子！商君难道是有眼无珠之辈么？”
樗里疾大为惊讶，继而摇头大笑：“公子高明，樗里疾佩服了。”
嬴虔却没有笑，黑色面纱后面是低缓认真的语调：“樗里疾，莫以为我抬出商君糊弄你。嬴虔虽与商君有私恨，却无公仇。说到底，国君也是如此。”嬴虔深深地叹息了一声，“极刑商君，一则是私恨使然，一则是商君自请服刑使然。否则，仅是你那个商於郡，就可保商君性命无忧，加上朝野鼎沸，国君如何杀得了商君？然则，商君极心无二虑，尽公不顾私，自觉赴死方可化解秦国危机，方可维护新法。唯其如此，商君临刑之前在云阳国狱，与国君有过一次密会长谈，交代了身后一应大事。就是在那一次，商君举荐了你樗里疾，还有函谷关守将司马错。否则，国君如何能召你二人紧急入咸阳，参与攘外安内之重任？商君之心，本望你抛却私情，大局为重，做新君维护新法的股肱之臣。谁想你樗里疾，却斤斤计较于国君与嬴虔的一德之失，耿耿于商君的一己知遇之恩，在秦国最需要良臣支撑的时候，却步人后尘，仅求良心自安。如此器局，岂非大大寒了商君之心？负了国君厚望？”一席话坦率之极，赤裸裸毫无遮掩，对自己甚至对新君都作了深重的贬斥，可谓堂堂正正，大义凛然。
樗里疾不禁大为震撼，良久沉默，肃然长躬道：“樗里疾，谨受教。”
次日，嬴驷举行了平乱后的第一次朝会，颁布书令：樗里疾职任上大夫，总署国政；司马错职任国尉，掌秦国军务并统领新军；公子嬴虔仍居太傅，晋爵一级；所有郡守县令晋爵一级，原职不动。此时，靠世袭爵位在国居官的秦国老世族已经悉数清除，商君时期的变法新锐也经过了一番整肃，国中人人振作，朝局重新焕发出一片勃勃生机。
一番部署安顿完毕，正要散朝，内侍总管匆匆禀报：“宫门有一士子求见，自称魏国犀首，说有长策献于秦国。”
“犀首？”嬴驷惊讶地看着樗里疾，“可是樗里卿所说之人？”
“正是。”樗里疾道，“此人本名公孙衍，师杨朱之学，自称天下第一权变策士；曾在魏国、楚国、赵国奔走任职，屡次击败官场对手；人言如犀牛之首，锐不可当，故犀首名号多为人知，本名反倒湮灭无闻。臣与此人曾在陇西不期而遇，劝他入秦效力。”
“好！请先生上殿。”嬴驷大有顺风行船天授予人之感，很是振奋。
片刻之间，一个英气逼人的中年名士疾风般进得殿来，一领大红斗篷，散发无冠，长须连鬓，众人眼前顿时一亮。此人进殿来四面一扫，人人都领略了那双炯炯生光的眼睛。只见他快步上前，深深一躬：“山东犀首，参见秦王——”
殿中顿时一惊。嬴驷颇有不悦：“本公并未称王。先生何意耶？”
犀首朗声道：“此乃犀首献给秦国之第一策：立格王国。”
“果然犀利，要言不烦。”嬴驷淡淡笑道，“总该有一套说辞也。”
犀首站在大殿中央，拱手环视一周：“天下四王，周、魏、齐、楚。周不足论，魏正衰落，齐亦日过中天，楚则底蕴有差。唯秦之元气，旭日东升。守定一个公国，如何激励国人雄心？如何震慑山东六国？犀首断言，欲得中原逐鹿，先需正名称王！”
殿中一片沉默，对这突兀的“长策”一时反应不灵。樗里疾觉得不能总教国君直接应对而无回旋余地，一拱手笑道：“先生长策，不妨一并讲出，国君方有参酌。”
犀首傲然大笑道：“好！犀首长策乃十六字：正名称王，东出争霸，中原逐鹿，一统天下。”
“杨朱之学，拔一毛利天下而不为。先生为秦国谋划，所为何求？”樗里疾知道此人从不隐藏自己，欲弄清他的想法。
“樗里疾当真可人也。”犀首笑容中颇带揶揄之色，“人不为己，天诛地灭。杨朱一派主张利己，却不主张损人。策士为邦国谋划，邦国得利，自然要授策士以高官厚禄，此为两利不损，天下正道也。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。举凡士子，谁不为名利而来？除了高官重爵，犀首岂有他哉？”一番说辞，举殿臣工都惊讶得睁大了眼睛，人人面红耳热心头乱跳。
嬴虔却忍耐不住，冷冷笑道：“然则，先生能为秦国带来何等好处？大而无当的十六个字，就换得了高官重爵？”
这在常人看来很是刻薄的问话，犀首却丝毫没有难堪，微微一笑道：“十六字为纲，纲举目张。至于如何使秦国谋得大利，自当另有谋划，秦公请看——”潇洒地一撩斗篷，从随身牛皮袋中抽出一卷竹简，右手一拍，“王霸之图，俱在其上也。”
“先生可否见告？”嬴虔冷冷道。
犀首揶揄笑道：“长策可白，细策不宣。此乃权变之要，太傅当真不知？”嬴驷一直在沉思默想，此刻突然拍案高声道：“书命：犀首为秦国上卿。散朝。”在朝臣惊诧的目光中，神秘的犀首随着国君大步去了。
当天夜里，嬴驷召来公伯嬴虔、上大夫樗里疾、国尉司马错三人，一起为犀首接风洗尘，听犀首解说他的王霸细策，直到三更，方才将正题谈完。
嬴驷始终没有表现出犀首所期待的兴奋与震惊，凝神倾听之外只是默默思忖。倒是正题谈罢，樗里疾请犀首说说天下策士，嬴驷才高兴地不断询问起来。秦国君臣自孝公病危商君处刑以来，两三年之中危机不断，无暇旁顾，对中原情势已感生疏。犀首讲述的山东策士崛起的消息，的确使他们感到新鲜兴奋。
犀首说，近年来，诸子百家中出了一个策士流派。这个流派的士子很是奇特，各家弟子都有，无分原本所修习的学问，只是专一地钻研揣摩列国形势格局，游说诸侯，为所向往的邦国谋划王霸之策。犀首说，他自己就是“杨朱策士”，即杨子门下的策士名家。齐国的稷下学宫，敏锐地看到了策士无可限量的势头，已经有名家大师专门教习弟子“策士之学”了。其教习有两大特异处：一则，不再单一地修习某家学问，而是融诸子百家于一体，摘其强国富民与邦交纵横部分，混成策士的“合体学问”；二则，策士以锤炼辩才为增长才干的主要方式，常悬重赏激励连战获胜的辩士，稷下学宫的庄辛、鲁仲连、触龙、辛垣衍等少年锐士，已经很有策士才名了。说到末了，犀首信心十足地预言：“未来之战国，将是策士之风云叱咤，不再是法家之变法称雄！”
“如此说来，目下之策士气候，尚在发轫之初？”嬴驷似在推测，又似在询问。
“不然。”犀首大手一摆，“策士气候已经形成。一则是真正的新锐策士已经出山；二则是战国变法浪潮已过，天下均势已经形成。争霸逐鹿，正当策士谋国之时。”
樗里疾笑道：“先生所言‘真正的新锐策士’可有所指？莫非先生自诩？”
犀首爽朗大笑：“非也非也。国君、诸公，可知鬼谷子其人？”
“鬼谷子谁人不知？”樗里疾悠然一笑，以问作答。
“只怕诸公只知其一，不知其二。”犀首正色道，“世人皆知鬼谷子高深莫测，前有李悝、商鞅为法家弟子，后有孙膑、庞涓为兵家弟子。然却没有人知晓，这位高人于二十年前，已经开始雕琢策士弟子了。也是两个，诸公可知？”犀首露出一丝神秘的笑意。
这个消息当真意外。众人一齐惊讶摇头。嬴驷急迫问：“两人是谁？”
“苏秦、张仪。”犀首一字一顿，分外清晰。
“苏秦、张仪？何国人氏？”嬴虔淡淡问。
“洛阳苏秦，安邑张仪。”
“先生以为，苏秦张仪，较之先生如何？”樗里疾似乎漫不经心。
“唯闻其名，未见其人，教我这天下第一策士如何作答？”犀首骤然一本正经。话未落点，座中君臣已是同声大笑。
枹罕，今甘肃省临夏市西南。
上邽，今甘肃天水西南。