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蔡泽忙碌着李冰赴任，内心翻腾得江河湖海一般。
入秦为相眼看一年，自己的计然策还没有任何施展，便被这个不期然冒出来的李冰夺去了富秦首功。虽说蔡泽绝非狭隘忌才之辈，对李冰也是激赏有加，然则总觉得不是滋味。自己挟计然长策入秦，说动应侯范雎让贤荐贤，虽说也有唐举襄助之功，毕竟自己是真才实学胜算在胸。做了丞相，蔡泽却突然觉察到了秦国朝局的错综复杂与种种微妙，根基未稳便大张旗鼓做事，完全有可能一事无成先淹没了自己。警觉之下，蔡泽放弃了立即着手治理关中河渠的方略，而将扎稳根基放在了第一步，决意不急于做事，内心给自己立下了个“切忌急功近利”的规矩。大半年来，朝局奥妙已经看得清楚了。有太子之名而无太子之实的安国君嬴柱，显然将自己看成了未来股肱。几方有实力的王族大臣，也都或明或暗地向自己示好。军中大将们也与自己熟络了许多，开府丞相的为人口碑眼看着立起来了，一河冰水也眼看着渐渐开了。只要自己摸准老秦王对身后大事的确定安排，蔡泽便可以放开手脚做事了。如此一来，蔡泽很是为自己这种范蠡式的智慧欣然陶醉不已——盈缩自如，明睿保身而后立功，大有陶朱公之风也。
然则，这种欣然陶醉却被老秦王冷冰冰撕碎了。
当李冰的人祸说震惊朝堂而举殿喊杀时，唯有蔡泽提出了不杀而役使的主张，断语是“虽诋毁秦政，然终是有用之才”。在那刹那巨变之时，蔡泽闪出的念头是：既要给老秦王留足脸面，又要保住李冰为我所用，还要显示开府丞相的胸襟似海。就官场急智而言，能在间不容发之际三面皆顾，实在已经是难能可贵了。然则，老秦王冷冰冰一句“何为秦政”，蔡泽立时大感不妙。后面那些痛心责难，虽是面对请杀李冰的大臣们说的，却更是令蔡泽脊梁骨发凉。其中根由，是老秦王对他这个开府丞相的主张连一个字也没提。没提不是遗忘，而是生生显出了冷落，显出了他比请杀的臣子们更有私心。更要紧处，事先老秦王已经与他商定了朝会事宜：李冰应对之后，由他与太子嬴柱一起酌情提出对李冰的任用，老秦王首肯而已。可情势一变之后，老秦王全然抛开了他与太子，断然亲自下书，将李冰这个布衣水工一举擢升为郡守，且是左更高爵赐镇秦王剑，直是匪夷所思！书命一宣，老秦王连看也没看他一眼，径自大笑去了。此情此景，情何以堪？
毕竟，蔡泽不是平庸之辈。散朝之后冷静思忖，猛然悟到自己又犯了入秦之初说范雎的大错：不从谋国做事处着眼，而只以全身自保为念，才有了立足于权术的种种应对。此等作为在山东六国可能不失为高明，然在秦国却是注定碰壁。为相近年不施展，大才在前无胆魄，所谓的计然策只剩下了吆喝，老秦王何等君主，觉察不来么？蔡泽啊蔡泽，你在范雎面前已经碰壁了一回，这次又碰一回，当真其蠢如驴也！当日若非唐举指点，范雎何能隐退而举荐你入秦为相？目下没有了唐举此等高人，你却如何？难道无可救药了？果真如此，你蔡泽还有脸做燕山名士么？
蔡泽狠狠地咒骂了自己一番，静下心来仔细揣摩，立即明白了该当如何。
第一件事，全力以赴地为李冰入蜀做好铺垫。老秦王如此重用李冰，给李冰的权力比王族大臣出任的蜀侯还大，显然是将治蜀重任一举压在了李冰肩上。若依原先的立身之道，蔡泽自然也是赞同无疑，然而却绝对不会周详谋划，更不会全力以赴。经此朝堂之变，蔡泽郑重告诫自己：一定要大道谋国无私做事，否则将一事无成灰溜溜地离开秦国。全面权衡了秦国大势与蜀地危局，蔡泽确认老秦王决策堪称明断，李冰天赋奇才更兼风骨凛然，确是治理蜀郡的上上人选，非但要全力支持李冰，更要将治蜀当做富秦大政，当做该由丞相全局调遣的大事来做，绝不能泛酸掣肘。
虽则如此，蔡泽总觉得此事有失周全。记得老秦王下书之时自己心头一闪，可当时没想明白，也不敢说，便将这个疑惑压了下来。如今公心一起，此事顿时明白如画——秦法有定：无功，得任事而不得受爵；连张仪之武信君与范雎的应侯，都是在任相建功后封爵的，而蔡泽这个丞相则至今尚无爵位；今李冰固当大任，然尚未赴任便得十二级高爵，秦法岂不错乱失序？此例一开，后必仿效，秦法岂不沦丧？秦国奖励军功，要害便在这爵禄之上，爵禄滥赐，必伤朝野功业报国之心，岂是小事？
想得明白，蔡泽立即上书秦王，剖析了其中利害，直言不讳地“请除李冰爵位，以正秦法”。蔡泽已经想好，秦王若有责难或不予理睬，自己立即请辞。不想上书次日，老秦王紧急召蔡泽进宫，当着太子嬴柱的面，对蔡泽当头便是一躬：“丞相公心护法，本王谨受教也！”蔡泽热泪盈眶，当即请命自任蜀道总使之职，以六年之期开通蜀道。秦昭王很是惊讶，但却呵呵笑了：“丞相甘赴难事，足见已将治蜀纳入大局了，老夫欣慰也。然则，此事非纲，丞相还是任用一个属官去做了。”说罢打着呼噜睡着了。
怏怏而归反复思忖，蔡泽最后还是认定老秦王没错。的确，无论这条路多么重要，毕竟都不是纲，一个丞相做了修路总使，谁却来统摄全局政事？纲为何物？全局要害也，大厦梁柱也，开府丞相之职责也。开府丞相不总揽全局，却要做一方路工，老秦王如何不失望？看来，自己的第二件大事应该着手了。
一月之后，丞相府颁布了在蜀地推行郡县制的法令。开通蜀道的诸般事务也做实了，李冰入蜀的属员配置也全部就绪。就在五月大忙到来之时，蔡泽与太子嬴柱率领全体朝臣在咸阳南门外郊亭为李冰饯行。李冰爵位被除，大臣们疑惧消散，对李冰变得真诚了许多，纷纷举着酒爵对李冰诸般叮嘱。李冰却始终都是那种淡淡漠漠的微笑。
蔡泽担心这位深得老秦王激赏的水神记恨，特意自己驾着轺车将李冰单独送到了南山脚下，临别笑道：“公若治水有成，蔡泽第一个为公请命，必使公高爵于国也！”一阵愣怔，李冰哈哈大笑：“原来丞相心病在此，在下何其蠢也！”说罢下马肃然一躬，“李冰生平之志，唯求一官身水工领民治水。能得郡守之职，统摄一方民力财力，于治水有百利而无一害，故此欣然受之也！水患消除，蜀地富庶之日，秦国便没有了李冰，何言高爵于国矣！”蔡泽大是惊讶：“先生师陶朱公之风，功成身退？”李冰摇头笑了：“我为水工，天下水患未尽，安敢言功成身退？”说罢一声告辞，上马去了。
愣怔怔看着李冰人马隐没在了南山谷口，蔡泽方才长叹一声，回车进了灞水河道。午后炎热，走得几里蔡泽觉得干渴，在道边一片树林中停下轺车，坐在一方大石上打开水囊喝了起来。正在此时，道边辚辚车声，一人笑道：“高人便高，丞相果然在此也。”蔡泽抬头一看，一个胖大的身躯已在眼前，不是嬴柱却是何人？
“安国君荒野来寻，莫非又来采药？”蔡泽揶揄地笑着。
“愧对丞相，嬴柱赔礼了。”嬴柱深深一躬，坐在了对面大石上，“丞相举荐名士助我，嬴柱举动却未预闻丞相，实在有违君子之道。
然则事有原委：嬴柱原以为丞相不世大才，嬴柱即或出得几彩，何能掩丞相光华？却未曾料到，丞相迟迟不行计然长策，竟教嬴柱先出治蜀对策，陷丞相于难堪境地。平心而论，嬴柱实为父王所逼，对策自保，未曾虑及其他，尚请丞相见谅。”
“士别三日，当刮目相看也！”蔡泽瞪起了一双细长晶亮的三角眼，很想嘲讽地笑一笑，弥漫在脸上的却是无法掩饰的惊讶，“安国君但说，君之所为，是否士仓指点？”
“是。不全是。”
“此话何意？”
“士仓告诫：谋国有大道，根基在功业，身为储君重臣，不能尽以权术立身也。自省往昔行径，嬴柱抱愧无以自容。仔细想来，蜀乱根源原本清楚。水患、路塞、王侯领地自治，此中弊端谁个不知？无人点破者，无非畏惧伤及王族利害而已。得先生训诫，嬴柱决立公心正道，方有了那卷说真话实话的上书。如此而已，实在平常得紧。”
良久默然，蔡泽一声喟叹：“谋国有正道，根基在功业。士仓说得好啊！”
“嬴柱今日寻来，是想给丞相一个消息。”
“噢？安国君又要出惊人之举？”
“哪里话来！”嬴柱细长的眼睛闪烁着，“父王决意巡视关中，丞相有何见教？”
“如此说来，安国君奉王命随行？”蔡泽心下惊讶，脸上却很是淡漠。
嬴柱摇摇头道：“今晨进宫探视母亲，方才得知。”
“没有大臣随行？”
“详情不知。”
“甚时起行？”
“三日之后。”
“好！事或有救！”蔡泽一掌拍下，又连连摇晃生疼发红的瘦手，“这个机会断不能错过，你我都得同行巡视。说说，安国君有何谋划，要老夫给你让道么？”
“两岔了，两岔了。”嬴柱连连摆手，“我本无随行之心，只是不解父王何以甘冒风险老迈出巡，特来向丞相求教而已。丞相怀计然之学入秦，对治秦富秦必有通盘划策，我争个甚道？嬴柱今日申明：此后必与丞相协同谋国，助丞相推行长策！”
“安国君果真鱼龙之变也！”蔡泽红着脸哈哈大笑几声，站起来在大石前转悠着，脸色沉了下来，“秦王年逾古稀，绝不会有再次出巡了。执意为之，其意明白不过：治蜀大事上道，秦王已生急迫之心；不知会同行，是对你我失望，岂有他哉？”
“丞相大是！”嬴柱霍然起身，“我正欲全力报国，父王何其不明也？”
蔡泽摇摇头：“也是事出有因：老夫是蜗身不展，长策虚置。安国君大约是偶有识见而常无胆魄，缺少担待了。事证在前，怨不得老秦王也。”
“如此说来，一番心血付诸东流了？”嬴柱不禁红了脸。
“莫急莫急，”蔡泽摆摆手笑了，“目下，你我之于秦王，犹鸡肋耳，弃之可惜，咥来无味，明白？”见嬴柱困惑摇头，蔡泽笑了，“安国君不用费神这等事，只安一颗全力为政知无不言的心便了。”
“不能随行，对谁个言去？”
“此事老夫担承，保你三日后随行出巡。”说罢大手一挥，“走，该回去了。”摆着罗圈步摇出了树林。片刻之间，两辆轺车向晚霞中的咸阳城辚辚驶去了。
五月初旬，南风吹拂，关中原野倏地遍野金黄。咸阳也顿时热了起来，连晚风中也裹着烘烘的燠热之气。秦昭王最是怕热，要在往昔，早该到章台去避暑了。然则，章台虽好，离咸阳也只有百里之遥，却终是离开了中枢之地。当此国事艰危朝野浮动之际，国王威权便是镇国利器，秦昭王如何敢须臾离开？说起来，自长平大战后秦昭王已经是多年没出王宫了，纵是夏日燠热，也只有忍了。
热归热，国事还是不能耽搁。给事中几番选择，秦昭王允准了在后宫园林的滈池边召见一班老臣。滈池是东引滈水入宫成池，再南流出王宫园林入渭水，是关中两水在咸阳王城结成的一颗明珠。池中活水流动，碧绿汪洋。岸边垂柳成行，时有大石亭面水临风，实在是比大冰镇暑的王宫书房还清爽了许多。今日，外围最宽敞的一座石亭做了小宴铺排。明月刚刚挂上树梢，一班应召老臣陆续来了，一时间交错行礼谈笑风生，池边一片喜庆。
谁也没有料到，老秦王这番召见的是清一色的经济老臣：大田令（掌农事土地）、太仓令（掌粮仓）、大内（掌物资储备）、少内（掌钱财流通）、邦司空（掌工程）、工室丞（掌百工制造）、关市（掌商市交易并税收）、右采铁（掌采掘铁矿石）、左采铁（掌冶铁），还有一位驷车庶长，齐楚楚十位老臣。这十位臣子虽然都是经济大员，爵位、执掌、隶属却大都是三等：驷车庶长为高爵王族大臣，因执掌王族封地生计，关涉经济而被特召；大田令、太仓令、邦司空三位，为经济官员之首，位列朝堂大臣，直向秦王奏事；其余六位，则是开府丞相的属官，大体皆是大夫级中等爵位，寻常情势下都是听命于丞相而不直接面对秦王。此等官员职爵虽低，却都是实权在握，直接与百业庶民打交道，被坊间国人呼为“业官”，即专精一业之官员。
依国事法度与秦国传统，这般三等臣子合为一体被国君召见，是从来没有先例的。也许正是因了这个缘故，老臣子们礼遇寒暄之后，三三两两地议论起来：
“足下瞅瞅，召来一班致仕老朽，你说老秦王要做甚？”“无非要大行敬老之风，老王先自垂范朝野，岂有他哉？”
“老哥哥可笑也！若行敬老，能独敬我等食货之老？其余老臣不算老么？”
“大是大是！老夫之见，大约老王要谋经邦济世之策，要我等建言献策。”
“不不不！”一老连连摇头，“属官尽在，丞相缺位，能做朝会谋划？”
“对也！丞相不来，忒也托大！”一老愤愤然了。
“噤声噤声。”一老低声笑道，“丞相能不来么？那是未奉王命，不得见召。”
“这就奇了。一年丞相便不见重，匪夷所思也！”
“不召丞相，老秦王有精神？听得完我等絮叨？”
“听得完听不完不打紧，要紧是谁个总揽推行？老秦王自个动手么？”
“这不对了？说说而已也，听听而已也，莫得当真。”
老臣们惊喜忧戚莫衷一是之时，四盏风灯悠悠从池边而来，老臣们立时肃静了下来。风灯渐行渐近，老秦王坐在两名武士抬着的荆山竹榻上，雪白的长发散披在佝偻的肩头，宽大的麻布袍袖几乎苫盖了小巧精致的竹榻，一双老眼始终微微闭着，时不时传来一声断续的呼噜。看看将近石亭，走在竹榻旁的给事中轻轻咳嗽了一声，老秦王立即睁开了双眼，呵呵笑声随风飘了过来：“老人都到了，好啊！不用见礼，各自入座，先吃喝着。”说话间竹榻稳稳落地，秦昭王拂开了前来扶他的给事中，竹杖一点站了起来，微微颤抖着霜雪般的头颅一步步挪了过来。
“参见我王！”老臣们肃立在亭外各自座案旁，齐齐地躬身施礼。
“坐了坐了。”秦昭王呵呵笑着靠近了特设在石亭宽大台阶上的坐榻座案，伸展着腿脚扫视了老臣们一眼，“谁不能席地？说一声，换坐榻。”
“臣等尚可。”老臣们齐齐地回了一声。
“老来能屈伸，好事也！”秦昭王感喟一句，举起了大爵，“都是一班老人，多年未曾谋面。来，先干一爵，诸位硬朗康健！”
“我王万岁！”老臣们兴冲冲一呼，纷纷举爵汩汩饮了下去。
“难得也！”秦昭王悠悠啜了两口，放下酒爵笑道，“今日月明风清，与昔年老人一聚，实堪欣慰。诸位尽皆经邦济世之臣，掌事务实，熟悉我土我民，虽致仕有年，时或有上书言事者，足见老人忧国之心未尝有减也。”激励一番，秦昭王一声叹息，“天意也！长平大战后，老夫有失洞察，三战皆败，国力大减，竟不能出函谷关逐鹿中原，诚令山东六国笑耳。当此之时，如何使秦国再起，如何使根基夯实，老夫无良策以对，想请老人一谋。诸位但以国事为重，尽可直言相向，毋得有虚。”
亭下一片寂静，原本隐隐约约的呱呱蛙鸣与悠悠蝉声显得有些聒噪。见老臣们的目光都看着驷车庶长，秦昭王哈哈大笑：“有言在先：今日只论职事所能，不论官爵高低。老庶长不涉实务，懂个甚？请他来还不是为了做起来方便？太子丞相都没来，就是为了诸位说话方便。毋得多虑，但说无妨。”
“老臣有话。”太仓令颤巍巍站了起来，“长平大战前老臣掌仓，其时大秦腹地六座仓廪尽皆盈满，庶民小户犹有百斛存粮，更不说汉水房陵仓、楚地南郡仓、河内野王仓、阴山云中仓，仓仓足储。我王昔年入河内督导长平后援，不患粮秣不足，唯患运力不逮，何等气象也！倏忽十余年，秦国腹地仓廪存储不足三成，山东外仓更是压仓犹难。近年关中旱涝不均，土地荒芜，年成大减，庶民家仓消耗殆尽，已成春荒望田之势。唯其如此，老臣以为，当今第一要务，是增加年成，足仓足食！”
一言落点，末座右采铁已经站了起来：“臣启我王：自我大军退回关内，宜阳铁山复被韩国夺回，铁石所需难以为继。咸阳铁坊开工不足两成，兵器打造已经停顿，唯能小修小补而已。大型兵器非但十余年未添一件，且多有锈蚀坏朽无以修葺。如此再有数年无铁，大秦之强兵将不复在矣！”
“如何如何？”秦昭王嘴角猛烈一抽搐，“年前国尉尚且有报：铁石足兵，不足为虑。如何一时如此窘境了？”左采铁昂然站起高声道：“大秦官风今非昔比，我王听得几多真话？”秦昭王脸色倏地阴沉了下来，终是生生忍住，腮帮咬得鼓鼓的狞厉一笑：“诸位但说，兜底儿说真话，老夫要的便是个真字！”
“我王求真，老臣敢不谋国？”关市起身慨然拱手，“自山东六国重起合纵，我军大败于信陵君统率的救赵联军，关外入秦商旅已锐减八成。咸阳尚商坊原本是万商云集，物流如河，而今萧疏冷清，百不余一。偌大咸阳南市，原本是与北地胡商交易牛羊战马的天下大市，如今也减少了四成上下。商市萧疏十余年来，山东大商之税锐减九成，其余关市税金大减六成，若无盐铁两项支撑，大秦商市几于崩溃矣！”
“老臣也有话说。”老态龙钟的少内颤巍巍站了起来，“老臣昔掌钱财，府库存金三万六千镒
，秦半两通行天下，年铸六千八百三十四 万枚，珠玉宝藏并各种古董器物一万六千二百五十三件。但有秦使东出连横，在在挟金千镒之上，其时不患无钱，唯患无才，却是何等气象！然则，今日之拮据，老臣委实难以出口……”一语未了，期期唏嘘语不成声。
秦昭王白眉猛然一耸：“今日如何？府库没钱了？”见举座无声，秦昭王不禁勃然大怒，“谁知道今数？说！”旁边侍立的给事中躬身低声道：“臣启我王：秦法有定，府库存金素为邦国机密，致仕臣子无由过问。臣因王宫用度，与府库多有来往，大体揣摩，府库诸项钱财合计，大约只是昔日三成上下。”
“岂有此理！”秦昭王笃笃笃连顿竹杖，满脸沟壑都抽搐起来，见老臣们一片惶恐，生生咬着牙关压下了怒火长嘘一声，“老夫非对你等也，说，还是那句话，兜底说！”
一时间老臣们纷纷诉说。大内说器物存储不足以应对一场大战。大田令说，关中数万亩良田变成了荒芜的盐碱地，昔年入秦的山东移民已经开始悄悄外逃。邦司空说，民力维艰，仅靠刑徒劳役根本不足以开通蜀道。工室丞说，百工作坊已经有一半停工待料，连兵器维修的皮革、生铁、木材等也不足用了。连驷车庶长都说，王族封君的封地这些年也是水旱频仍年成大减，有几家非但无力纳赋，还得王族府库倒贴……总之，是人人诉说艰难，缅怀昔日大秦强盛，无不感慨唏嘘。
说着听着，秦昭王的怒火似乎渐渐地平息了，那双雪白的长眉紧紧缩成了两个白钻，听到末了冷冷一笑：“再难再苦，总得有个出路不是？诸位说说，当此艰危之际，当如何使秦国再起？哭穷哭难，顶个鸟用！”
一句粗鲁的骂声，老臣们惊愕得面面相觑无话可说。骤然之间，老臣们觉得未免也太兜底了，老秦王脸上也是实在搁不住了。可是，要教老臣们当下谋划对策，却是谈何容易。且不说这些老臣子致仕多年已经不谋其政，纵想谋政，也都是人各一业的事务传统，谁个能有通盘长策？更兼原本已经觉得说得太多，谁还敢贸然对策？愣怔错愕之下，都低头盯着案上的酒菜痴痴发起老呆来。
“散会！”秦昭王竹杖笃地一点，站起身匆匆大步去了，慌得给事中与几名武士连忙一溜小跑赶了上去，竟将一班老臣丢在了池边无人理会。
回到书房，秦昭王脸色铁青，靠在坐榻里泥雕木塑般望着黑沉沉的屋梁，吓得书房内外的内侍侍女大气也不敢出。过得顿饭时光，秦昭王猛然站了起来大喊一声：“传令长史：明日立即出巡关中！”给事中答应一声飞步去了。片刻之间，长史捧着一方木匣匆匆来到，进门道：“启禀我王：丞相蔡泽夤夜紧急上书。”秦昭王冷冷道：“本王在宫，为何不来直说？”长史道：“丞相是要晋见，臣言我王今夜早寝，丞相思忖再三说声难得，留下书简去了。”秦昭王扫一眼木匣上的泥封，喘了口粗气：“打开。”说罢靠在坐榻大枕上眯缝了一双老眼，“念来听听。”
长史念得几句，秦昭王猛然睁开眼睛连连摆手：“且慢且慢，从头再念。”长史一点头，抑扬顿挫的声音在书房清晰地回荡起来：
臣蔡泽顿首：入秦有年，臣未展长策，心实有愧。期年揣摩踏勘，臣对再度强秦已有定见，述其大要，王可忖度。长平战后，秦国大衰，跌至惠王东出以来最低谷。其间根本，在于秦国本土经济一直未有长足开发。往昔秦之殷实，一在积累，二在扩地，三在掠国。自我王即位，五十年大战连绵，连夺河东、河内、夷陵、南郡四地，魏楚韩周之累世财货，泰半入秦矣！上党与强赵相持三年，而终能长平一战大胜，多赖秦国财货囤积之盛耳。然终因未能一鼓灭赵，且失河外之地，财货自此无所进项也。及至再行灭赵，三战败北，举国积财消耗八成有余矣！更兼近十余年六国合纵锁秦，入秦商旅锐减，咸阳百业萧条，关中水旱不均，蜀地水患民乱迭生，关外四郡复失，内无食货之根，外失财货之源，秦之国计民生终陷凋敝矣！然则，困境并非无救。臣以为：秦欲再起，当一反往昔积财之道，以腹地开发为本，以扩地掠国为末。唯本土民生蓬勃茂盛，强国之根方无以撼动也！唯其如此，臣有七字方略：明法、整田、重河渠。实施于国，则当以关中平川为轴心，蜀中陇西为两翼，消弭水患，泻卤出田，老秦本土当成天府也！盖秦国新法虽有蛀蚀，然根基坚实，朝野无变乱之虞，唯国策得当，十年之期，强秦再起有望矣！
“念啊！”秦昭王霍然睁开眼睛，敲打着坐榻扶手。
“启禀我王：丞相上书完。”长史将竹简放上书案，“丞相有言，明日午后入宫晋见，尚有详实对策说王。”目光一阵闪烁，秦昭王轻轻点了点竹杖：“念也念了，你以为这对策如何？”长史恭谨道：“臣不谋大政，对丞相长策无以置喙，唯觉论秦之失似有太过，邮传朝野，恐于国不利。”秦昭王目光又是一闪：“你是说，此书不邮传郡县？”长史低声道：“依据秦法，丞相之国事书当邮传郡县知晓。然此书指斥历代秦王国策有失，臣恐徒乱民心。以臣之见，可以‘该书未涉实政’为由，留宫不予邮传。”
秦昭王默然了，凝神思忖片刻，突然一拍坐榻扶手：“不！全书抄本照发，并责令各郡县立即上书以对！”说罢起身向给事中一挥手，“备车，丞相府。”长史尚在愣怔之中，秦昭王已经点着竹杖出了书房。片刻之后，一辆遮盖严实的黑色篷车在几名便装武士簇拥下出了王宫，向东面的大街辚辚驶来。
新丞相府坐落在正阳道的北侧，七进官邸，属官官署应有尽有，只是没有后苑园林，显得宏阔不够。其间原由，是蔡泽尚未定爵，入主范雎的应侯丞相府多显唐突，秦昭王当初便下书另辟了这座闲置官署做了蔡泽丞相府。黑篷车到了府前，便见府门风灯明亮，各色吏员穿梭般出出进进，车马场也是满当当没有空位，秦昭王不禁大是惊讶，低声吩咐驭手绕道后门进府。
从后院一路前行，后三进院落一片寂静，廊道转角连风灯也没有。将近府邸中段的国事堂，领道的老仆向行榻旁的给事中示意停步，自己要去通禀丞相。秦昭王摇了摇头，竹杖一点从武士抬着的行榻上站了起来，径自向灯火通明的大厅走去。给事中低声吩咐几句，教武士们原地守候，只带着一个长衣带剑武士匆匆跟了上来。
国事堂是丞相府第三进庭院的公务大堂，形制如一座小型宫殿，前有六级宽阶；庭院两侧是属员官署；庭院中央是传送政令的谒者亭，亭外一车一马，随时准备将丞相国事堂用印的政令传送出去。在整个丞相府，这第三进庭院是中枢所在。此时已经三更末刻，庭院中的每间官署却都是灯火煌煌大门洞开，遥遥看去，吏员们不是埋头书案便是匆匆进出，连谒者亭都是灯火通明驭手在车，一副待命出发的模样。
秦昭王脚步悠悠，心下却是疑惑：近日并无国事定断，这蔡泽连夜忙碌个甚来？莫非有了紧急军情？六国攻秦了？及至扶杖摇上六级宽阶，站在廊下向大厅中一望，秦昭王不禁愕然——面对大门的北墙上张挂着一幅巨大的《秦国山川图》，凡有山水交汇处便有大大的红点绿点。黑瘦的蔡泽正站在图下对几名属官指点着挂图说话，两厢一张张书案前的吏员则一边埋首翻阅卷卷竹简，一边不断地拨动算器，没有一个人抬头。大约顿饭时光，蔡泽与属官们会商完毕，一回头才看见秦昭王站在廊下，愣怔之下一时张口结舌。
“丞相夤夜忙碌，老夫看得痴迷了。”秦昭王呵呵笑着进了大厅。
“我王这厢坐。”蔡泽恍然醒悟，连忙将秦昭王向自己的主案前领引。无奈主案前却是相府领书与几名属官正在稽核，一边忙碌一边争执，对身后事浑然不觉，满厅没有一个空闲处落座。蔡泽正在尴尬，秦昭王抬起竹杖一指朗声笑道：“好！一派振兴气象也！国事若此，夫复何言？”蔡泽连忙拱手道：“臣未向我王禀报，清理举国府库，此时尚未理出头绪，臣之过也，请我王处置。”秦昭王慨然一叹：“丞相言重也！公心谋国，何过之有？本王当国五十余年，别无长处，唯这放手臣下任事，还是说得也。前有太后穰侯，后有武安君应侯，无论本王亲政与否，何曾因大臣集权任事而生龃龉？天下人才，唯敢任事者方可成事。丞相振作，老夫高兴尚且不及，谈何罪过处置矣。” 蔡泽低声道：“臣有一上书，言及先王之失，心下正在惶恐不安。”秦昭王点着竹杖哈哈大笑：“丞相没读过先君孝公之《求贤令》么？不数先君之错失，安有秦国变法！邦国要富强，自当因时而变，祖宗之法何足畏也？”
“臣谨受教！”蔡泽大感振奋，当即深深一躬。
“秦王万岁！”大厅吏员们一片欢呼。
“好好好，万岁一回。”秦昭王雪白的头颅颤动着呵呵笑了，“你等忙了，我与丞相另找个地方说话。”蔡泽连忙一拱手：“前四进皆满，臣冒昧请我王入臣寝厅。”秦昭王点杖笑道：“好，寝厅，左右好歇息。”
直到雄鸡高唱天色发白，那辆黑篷车才辚辚离开了丞相府。
三日之后，秦昭王在丞相蔡泽与太子嬴柱陪同下出巡关中，在任经济大臣十五人一体随行。除了老秦王一辆宽大结实的辒凉车，其余官员尽皆轻骑，出了咸阳东门沿着渭水河道向东而来。这辒凉车是特制的宽大车辆，人在其中可坐可卧，车厢的弧形顶盖有可闭可合的天窗，左右两边也有窗牖，外有粗麻布车衣，垂衣闭窗则温，去衣开窗则凉，故曰辒凉车，也叫辒车。后来始皇帝死于酷暑，尸体用这辒凉车运回，辒凉车渐渐演变为丧车，也叫安车，这是后话。
车马东出咸阳数十里，是关中大县高陵地面。高陵县正在泾水入渭水的交汇地带，东接秦国故都栎阳，一马平川，也算得秦国腹地的上等县了。秦昭王怕热，一直坐在大开的车厢天窗之外，四野风光尽收眼底，眼见城池外的田禾已经收割净尽，农人们正忙着引水灌田，田畴中却时不时传来一阵激烈的吵嚷，不禁大奇：“夏灌好事，农人们吵闹个甚？”
车旁蔡泽马鞭遥指答道：“关中水荒，历来夏灌争水，吵闹家常便饭了。”秦昭王不禁大皱眉头：“怪也！关中八水环绕，如何有水荒？”蔡泽一拱手道：“我王醉心战事，未尝详察关中山水农事。关中虽有八水十三池，然引水灌田之河渠却始终只有一条，便是穆公时百里奚在郿县修成的百里渠。其余各县庶民灌田，全部依赖老井田制遗留的残渠，与民户自开的毛渠。这残渠毛渠，渠道窄浅，极易淤塞。战事多发，县吏、亭长、里正等一班吏员忙于催纳赋税，民众则忙于收种与战时徭役，众多残渠毛渠无暇修葺，夏灌之时引水极少，自然争吵起来。”蔡泽说得扎实，秦昭王不禁红了脸道：“那井田制里外四层水网，井渠、里渠、社渠、成渠，外接河流，如何目下成了残渠？”蔡泽笑道：“我王有所不知也。三代之时，地多民少，井田制水利自然规整。然千年之下，江河水流人口土地已经沧桑巨变，井田制已成古董废墟，其里外四层水渠早成荒草干沟，无引水灌田之利，有助长洪水之患，且大占田土。是以才有商鞅变法的‘废井田，开阡陌’。这开阡陌，便是平整井田制遗留的废路废渠为耕田。据臣踏勘，关中二十三县，保留的井田残渠只有五条，每条宽不过六尺，长不过二十里，对于抢时抢种之夏灌，无异于杯水车薪也！”
秦昭王默然了，咣当咣当的车轮沉重地碾在心头，良久无语。多少年来，秦昭王都自信自己是个明君，知国知人洞察烛照，对秦国的操持绝不会有差。然今日一到高陵栎阳，自己对民情民生已如此生疏，遑论偏远之地？一时百感交集，秦昭王一声叹息：“邦国生计，卿能如数家珍，实堪欣慰矣！”闭起一双老眼不再说话了。
蔡泽说一句我来领道，匹马前行，出了官道两层护林向田间村路东去。
半个时辰后，车马从渭水北岸的田野接近了栎阳地面。突兀一阵白茫茫尘雾卷来，秦昭王“噫”的一声揉揉眼睛，接着几个响亮的喷嚏，连连摇手吭哧道：“甚地方？有白毛风！”蔡泽咳嗽着高声道：“渭北斥卤地，民人呼为硝碱滩！
我王看了——”
秦昭王费力睁开老眼，脸色倏地沉了下来。遥遥望去，白如雪地的盐碱滩茫茫无涯，间或有大片荒草形成的雪中绿洲，极目而尽，没有一个村庄，只有一片片粼粼水光在阳光下闪亮。时有大风掠过，片片白色尘雾从茫茫荒草渗出的盐碱渍水滩卷地扑面而来，森森可怖。
“如此硝碱滩，关中几多？”秦昭王嘶哑地喊了一句。
蔡泽挥舞胳膊指点着：“咸阳以东六十里开始，再向东三百里，渭北平川断断续续全部如此。关中耕地，主要在渭水两岸，渭北占一大半，差不多白白扔了。”
秦昭王阴沉着脸一指：“走，塬上看！”
车马上得一座树木稀疏的土塬，但见北方天际山塬如黛，背后是渭水滔滔，这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延，活脱脱关中沃野的一片片丑陋秃疤！在这片片秃疤中，绿兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地，明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰狐兔出没蛙鸣阵阵，偏偏是不生五谷。
“这这这，关中沃野，何以有此恶地？”秦昭王生平第一次茫然了。
蔡泽马鞭指点着渭水南北道：“关中八水，五水在渭南，渭北唯泾水洛水也。自周人建丰京镐京始，河渠灌溉多在渭水以南，然渭南之地多为山林，多为王室园囿。渭北则因河流少开垦多，多为旱田荒原。渭水流经关中中央地带，河床南高而北低，但有洪水，便向北溢流蔓延，在草木荒地中淤积成滩，无以排泄。久而久之便积渍成这种白土斥卤地，民人呼之为硝碱滩者是也。”
凝望之下，秦昭王突然眯缝起老眼一指：“那片白滩有星星黑点，是人？”
“那是扫碱民人。”蔡泽接道，“硝碱成害，也有一蝇头小利，出碱。渭北庶民除了耕耘仅存坡地，凭扫碱熬碱谋生。”
“扫碱熬碱能谋生？”嬴柱惊讶地插了一句。
蔡泽指着白茫茫滩地道：“这白地寸草不生，却有浸出的晶晶碱花。民以枯干蓬蒿结成扫帚，在滩地扫回碱花，加水以大锅大火熬之，泥土沉于锅底，碱汁浮于其上。将碱汁盛满一个个陶碗，一夜凝结，便成一个大坨，秦人呼为‘碱坨子’。碱坨子化开，便是碱水。精者可以厨下和面防止面酸，粗者可以鞣皮。非但咸阳皮坊常来购买，即便胡人入秦，也必来收购碱坨子带回。渭北农人之生计，大多赖此蝇头小利，以艰难度日矣。”
“好事也！艰难个甚？”嬴柱更是困惑了，“天生硝碱，不费耕耘之力，大扫卖钱便是，钱换百物，如何还是艰难度日？”
“安国君有所不知，”蔡泽叹息一声，“就成碱而言，这白茫茫滩地也分为几等，并非处处都有碱花可扫。你看，蓬蒿荒草之地没有碱花，渍水过甚处也没有碱花，唯有那浸透盐硝却又未渍出咸水，潮湿泛白而又寸草不生的不毛之地，才有碱花生出。更有一样，碱花也是夏秋多生，冬春则成白土烟尘。如此一来，能扫碱者也是寥寥几处，何能大扫大卖做摇钱树了？”
秦昭王不禁悚然动容：“老夫生为秦人，五十余年过秦无数，却是熟视无睹也！卿本燕人，对秦地却有如此深彻了解，孰非天意使然矣！”
“人各用心，原不足奇也。”蔡泽第一次在老秦王面前显出了天下名士的洒脱不羁，“计然之学，讲究的便是察民生知利害。臣师计然之学，悉心勘察天下各国之经济民生近二十年。入秦之先，臣曾在渭水泾水间奔走两年有余。否则，臣何敢入秦争相？”
“名士本色也！”秦昭王哈哈大笑，“老夫几乎走眼矣。”
“原是臣公心有差，亦不谙官道所致。”蔡泽红着脸深深一躬。
“好事多磨，何消说得！”秦昭王慨然一点竹杖，“你只说，秦国出路何在？”
“远近两策，可保秦中富甲天下！”
“近策？”
“三年之内，大力整修渭北残渠毛渠，确保可耕之田足水保收！”
“远策？”
“十年之期，引泾出山，东来泻卤，成秦中良田三百万顷！”
嬴柱急迫插话：“丞相慎言！三百万顷，岂非痴人说梦？”
蔡泽悠然一笑，马鞭遥指西北道：“我王且看，泾水遥出故义渠国山地，经中山瓠口东南流入渭水。若得西引泾水出中山瓠口，于塬坡高地修干渠三百里，向东注入洛水。再于三百里干渠上开百余条支渠，向南灌溉冲刷，此谓泻卤成田之法也。此渠但成，不出十年之期，关中当尽现良田沃野，天府陆海便在秦川！”
默然有顷，秦昭王向蔡泽深深一躬：“果能如此，丞相再造之功也！”不等蔡泽说话，秦昭王转身点着竹杖连续下令，“长史快马羽书：立召渭北十县县令急赴栎阳，太子襄助长史准备栎阳朝会；丞相准备三年近策之实施方略，届时全权部署，老夫只为你坐镇便是。走，我等车马立回栎阳！”
于是，一行车马在夕阳晚照中下山了。夏日晚风漫卷着秦军的黑色旌旗，栎阳的闭城晚号粗粝地回荡在渭水山塬，辚辚车马融进了火红的晚霞，融进了暮色中的幽幽城堡。