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一连三四日，范雎都饶有兴致地跟着吕不韦在陈城转悠。凡遇吕不韦处置商事，范雎便在一边听着看着，无人时一连串究底寻根的询问。吕不韦有问必答，每一宗都说得明明白白。几天下来，范雎对汪洋大海般的商市已有了大体的说道，直做天外有天之叹。
这一日无事，范雎问吕不韦商战谷那两座奇高库房有何秘密？吕不韦二话不说，将范雎领到湖边高房前。也不见吕不韦任何号令，恰恰一名精壮执事从白杨林跑来，两扇三丈多高的包铁木门也自动地隆隆打开。当门一座与门几乎等高的影壁，影壁两侧的青石地面有寸许深的车辙。走过影壁，屋顶有大片阳光洒下，偌大屋宇丝毫不显幽暗，一排排几乎挨着屋顶的高大物事分成了三个区域密匝匝整齐排列，区域之间几道深深的室内峡谷，人立其下也显得渺小起来。
“四轮云梯！”范雎惊讶地喊了一声。
“范兄，人说秦国大兵精良，你且看看我这货色如何，可入得蓝田大营？”
所谓“大兵”，是大型兵器的时称。范雎曾经是秦国开府丞相，自然熟悉秦军主要兵器，加之平日也喜欢谈兵，见吕不韦有意请他品评，走近靠边一架仔细端详敲打一阵，啧啧赞叹道：“云梯能做得如此精细讲究，天下罕见也！一辆开价几何？”
“大兵行情范兄当知，以为当值几何？”
“四十金。比寻常云梯多十金，公平交易。”
“范兄果然知兵。”吕不韦一笑，“按货色论价，四十金不差上下。我这云梯，车轮、兵仓均用精铁包裹，车身、梯身尽是岭南水雾硬材所制，非但其坚如铁，且极难燃烧，除了猛火油，寻常火把根本奈何不得。若真要出价，五十金也是供不应求。然则，我做兵器交易从来是一国一价，不定死价。卖给楚国是三十金，卖给赵国是二十金。若要卖给秦国，大约得百金之数了。”
范雎目光闪烁着揶揄笑道：“足下还是墨家弟子，兼爱非攻，抗秦义士？”
“范兄，墨家弟子无商人。”吕不韦笑着摇摇头，“赵有灭国之危，楚有困厄之衰，自当别论。秦国嘛，恃强凌弱，总该不当助力了。” 范雎淡淡一笑：“秦国历来不从商家手中买兵器。”
“……”吕不韦惊讶了。
“不韦，在秦国有生意么？”
“没有。”
“去过秦国么？”
“没有。”
“可惜也！”范雎长叹一声，“争名于朝，争利于市。天下最大商市，堂堂商旅大士竟视而不见，呜呼哀哉！”吕不韦哈哈大笑：“好好好，只要有了大生意，我便去咸阳争利。” 范雎正待开口，一个须发雪白的老人轻步匆匆地走了进来，在吕不韦耳边低语了几句。吕不韦点点头转身拱手道：“范兄自看，我片时便回。”说罢跟着须发雪白的老人去了。
暮色时分，范雎正在白杨林边漫步眺望晚霞，见吕不韦从湖畔走来，便迎了过去：“不韦行色匆匆，莫非商旅有变？”吕不韦笑道：“范兄半只脚还在泥沼里，只怕还要拔得一阵。”范雎目光一闪，慵懒闲适一扫而去：“士仓有消息？”
“并非士仓。”吕不韦摇摇头，“一个楚商正在陈城寻觅范兄踪迹。”
“楚商？”范雎大是困惑，“我与商旅素无交往，识得甚个楚商？”
“商人是假，探察是真。范兄只想，还有何事未尽？”
范雎皱着眉头道：“未尽之事，只有妻小庄园了。”
“不会。”吕不韦又摇摇头，“范兄家事妥当，并无急难之所。”
“噫！”范雎大是惊讶，“你却如何知晓？”
吕不韦不禁笑了：“商旅通四海，得个消息何难？”
“不韦呵，我终是明白：鲁仲连天马行空，如何却交了你这个商人朋友。”
“此等小事不足挂齿。”吕不韦一句撂过，语色有些急迫，“我只担心，会不会是老秦王狐疑反复，起了……”却又突然打住，只看着范雎不再说了。
一阵默然，范雎字斟句酌道：“老秦王秉性，只要功业有人撑持，做事倒是大器。当初杀白起，也是为了白起临危不受命，实在说，内中并无私怨。我若不荐蔡泽便扬长而去，倒是当真有身危之患。目下有了蔡泽撑持，该当不会异常。”吕不韦思忖道：“虽则如此，却也不能大意。与其教此人神秘游荡，不若先发制人。”范雎眼睛顿时一亮：“你且说说。”待吕不韦低声说罢，范雎笑了：“谋人之道，不韦倒是通达。便是如此。”
当夜三更，一个楚商装束的中年人被“请”进了天计寓书房。吕不韦板着脸沉声问：“敢问足下，为何在我庄园内夜半游荡？”“事出有因，先生见谅。”中年人操着一口魏国话不慌不忙笑道，
“我乃大梁人氏，在荆楚做珠宝生意。三年前，一位大人在我店定制上等荆山玉佩九套，约定一年之期金玉两清。此后，大人音信皆无。今夜初更，在下于南国酒社外，不意发现那位大人的辎车，尾随而来。寻思这是大人府邸，欲与这位大人了清生意。不意辎车进庄，几个弯道不知去向，在下四处寻觅。既见先生，尚请见告：那位大人可是贵庄庄主？若能一见，了却生意，在下当即便走。中也不中？”
“那位大人高名上姓？”
“大人密定生意，商家不得显客官姓名。”
“我庄客人甚多，不知姓名如何查找？”
“在下只请辎车主人一见便中。”
“密定生意，必有信物。足下若拿得出，在下去请大人辨认。”
“中。”黄衫客思忖一阵，从贴身皮袋中摸出一物双手递了过来， 神态十分恭谨。吕不韦将丝绳一提，此物在铜灯下赫然闪烁出奇异的光芒，端详之下，却是一只铭文交错的黑色椭圆形玉璧。吕不韦慢悠悠地端详着问：“玉璧铭文，是甚文字？”
黄衫客脸色顿时阴沉：“此乃大人订货信物，先生不当问，在下不当说。”
“好，足下稍待，我这便去。”
“不中！”黄衫客目光一闪，“先生有诈，还我玉璧！”说话同时突然闪电般一个凌空飞身，吕不韦手中玉璧不翼而飞，黄衫客却已经飞步到了门厅。两侧便有身影一齐飞出，堪堪左右夹住了黄衫客。“尔等何人！”黄衫客大吼一声，一口短剑闪电般横掠左右身影。“西乞休得无理。”随着一声咳嗽，须发灰白的范雎从大屏后悠然走了出来。黄衫客骤然收势，目光瞥过，深深一躬：“在下西乞木，参见应侯。”
“这般行径，到此做甚？”
“在下奉命寻觅应侯，有要事禀报。”
吕不韦笑道：“书房清静无人，范兄在这里与客官盘桓。我去安顿酒菜。”范雎多经秘事，知道这是吕不韦的以防万一之想，打消了要将西乞木带到自己小庭院的念头，说声你随我来，带着西乞进了大屏后的书房密室。
四更时分，吕不韦吩咐家老请范雎与客人小酌。家老却来禀报说，书房里已经无人，先生的小庭院也黑灯了。正在此时，隐蔽在书房外白杨林中的执事也来禀报，说客人已经走了，先生独自在湖边转悠了一阵回小院去了。吕不韦疲累已极，一时来不及多想，倒头在榻鼾声大起。直到将近午时，吕不韦才被家老唤醒，说先生在天计寓茅亭下备了酒席正在等他。吕不韦连忙离榻冷水沐浴了一番，散发大袖来到了茅亭之下。
范雎在亭廊下拱手笑道：“今日反客为主，不韦尝尝我大梁风味。”
吕不韦入亭一看，偌大石案上几色大梁名菜分外齐整：麋鹿炖、鼎方肉、大河鲤、藿菜羹、舂面饼，还有一大盘金灿灿的米饭团、两桶大梁老酒，名贵与家常兼具，分外诱人。吕不韦不禁恍然笑道：“大梁酒肆厨艺精湛，在陈城大大有名。我倒是忘记了请范兄前去一了乡情，惭愧惭愧。”范雎哈哈大笑：“我何有如此周章？这是大梁酒肆送来也。”
“噢，那个‘中不中’，没走？”
“此时定然走了。”范雎笑道，“此人也是奇特，分明一个老秦人，平日也是颇木讷一个人，昨夜却是一口纯正大梁话，且辩才赳赳，实在令人揣摩不透。”
“如此说来，此人是秦国黑冰台。”
“噫！你知道黑冰台？”
“商旅道人人皆知。”吕不韦坐进了石案前，“黑冰台颇多奇能异士，出道之初，山东大商很是震惊，纷纷重金延揽死士护卫。后来见黑冰台做事讲规矩，只入列国官署府邸，从来不扰商扰民，便也无人计较了。”见范雎若有所思，吕不韦心下一紧，“这个‘中不中’既是黑冰台，莫非老秦王又盯上了范兄？”
范雎摇摇头：“是太子，嬴柱。”
“太子？”吕不韦惊讶莫名，“范兄与太子有恩怨纠葛？”
“既非恩怨，亦非纠葛，一番事端而已。”范雎便将长平大战后的诸般故事说了一遍，末了粗重叹息一声，“秦自孝公以来，三代四任国君个个强势，不意到了这第四代，竟是一整茬软足公子，令人不忍卒睹，数也命也，不亦悲乎！”
吕不韦淡淡道：“君子之泽，三世而斩。范兄当明此理。若依然揪心，便是秦根未断，不妨回咸阳再做丞相了。”
“刻舟求剑。”范雎板着脸，“余事未了便要重新做官么？亏你商旅大士也！
”吕不韦不禁笑了：“看来范兄成算在胸：只了事，不回头。”
“然也！”范雎颇为得意地一拍案，“此中关节我早料到，举荐士仓便是善后之举。不意这位老兄刚上道便撂套，始料未及也。目下看来，当初我若不举荐士仓，此事便落到了蔡泽肩上。举荐了士仓，士仓一走，嬴柱反倒是顺理成章地粘上了老夫。你说，不了此事行么？”
“如此看来，这个老太子也还不笨。”
“此话好没力气。不笨便是好君主？”
“好君主由不得你我，急个甚来？”吕不韦看范雎焦躁不安，一阵爽朗大笑，“来！辘辘饥肠，先吃先喝，大梁菜讲究个热鲜。”说罢给范雎打满了一碗香洌的大梁酒笑道，“先干一碗，范兄再开鼎了。”范雎干得一碗大梁酒笑道：“分明商旅，却老儒一般礼数周章，没有钟鸣，还要开鼎。”用铜盘中一支铜钩钩起了厚重的鼎盖，炖麋鹿的异香顿时弥漫开来，煞有介事地拱手一礼，“我有嘉宾，示我周行。请。”
“四牡，周道倭迟。”吕不韦也煞有介事地吟诵了一句。
“噫！你也来得？”
“有礼无对，岂非冷落了东道？”
两人的吟诵应对，原是春秋时期宴席间以诗酬答的一种礼节。范雎吟诵诗句的意思是：我尊贵的客人啊，请你为我指出路径。吕不韦作答的诗句意思是：虽有驷马高车如飞，这条路也太遥远了。范雎原是觉得吕不韦礼数太细，索性以这番古礼难他一番，不想吕不韦应声作答，范雎自然大是惊奇。两人笑得一阵开吃，片刻将一案大梁酒菜吃得干净。
酒足饭饱，范雎思忖道：“后天已是旬日，士仓不来，我便告辞。”吕不韦道：“何须掐得如此之准，我纵有事，范兄只在这里等候便了，急个甚来？”范雎目光一闪反问道：“你这次去何地？”吕不韦笑道：“范兄有事但说，何须明知故问。”范雎默然一阵，终是郑重其事道：“替我找到一个人，视境况援手些许。”吕不韦道：“你只说，如何样人？”范雎目光左右巡睃一阵，方才低声道：“嬴异人。”
吕不韦一怔，笑道：“此等人还用找么？一国人质，大名赫赫。”
“此一时彼一时。你只说，难不难？”
“找人不难。”吕不韦笑了，“我只是不明：一介商旅，对此等人如何援手？不若范兄与我同往邯郸，你说我做便了。”
“我能入邯郸，何须烦你？”范雎板着面孔，“且不说赵国秘密斥候，我一动便会满城风雨，弄得不好还会重新挑起两强争端。更有一宗，当年老秦王为我复仇，曾经威逼平原君入秦并囚禁平原君近月，逼赵国交出魏齐头颅。此举非但使平原君蒙受耻辱，而且使魏国与赵国反目。你说，我入邯郸避祸尚且不及，还能伸展手脚办事？”
吕不韦恍然大笑：“ 糊涂糊涂， 我如何没想到。不消说得，我办！”
“若有大宗用度，我知会安国君加倍补偿。”范雎认真补充一句。
“范兄差矣！”吕不韦一团春风的笑脸罕见地沉了下来，“我受范兄之托，却与某君何干？范兄若将此事当做奉命国事待之，恕不韦不能从命。”
“拧了拧了。”范雎连连摆手，“商旅有盈亏。你对秦国原本无好感，若再为此事亏了利市，岂非得不偿失？唯此耳耳，万无国事之想。” 吕不韦哈哈大笑：“范兄试探于我，愈描愈黑也！若无国事之想，便是陷不韦于不义了。金钱为良友而去，岂能以利市计之？”
“好！老哥哥这厢赔礼了。”范雎说罢，起身深深一躬。
“笑谈笑谈，折杀我也。”吕不韦呵呵笑着，连忙站起扶住了范雎。
鸿沟，今河南省中部贾鲁河（因元代贾鲁领导修浚鸿沟而得名）。鸿沟自秦末战乱后渐渐淤塞断流，所以后世声名与水利史地位，不如至今仍在发挥作用的都江堰与郑国渠显赫。
阳夏（音jiǎ） ，战国前期魏县，中后期楚县，后来的农民军领袖吴广生于此地。今河南太康县。
胡公满，胡公为姓，源不可考，满为名。
妫（音guī）水，古水名，发源于今山西永济县历山，西流入黄河。
陶正，掌制作、销售陶器的官员。
楚国第一次灭陈，在公元前599 年。
楚国第二次灭陈，在公元前479 年，也有记载作公元前478 年。
料民，古代户口登记法，始于西周。
日昳（音dié），古人对午后的称谓，大体在午后两三点之间。
獒，春秋便有记载的猛犬。《尔雅·释畜》：“狗四尺为獒。”《公羊传·宣公六年》：“（晋）灵公有周狗谓之獒。”周狗，经过训练听从指挥的猛犬。后世《博物志·器名考》亦有记载。
節墨，原字如此，为即墨之古写。“法”字在齐刀上的字形为“灋”。
战国量制，相当今日将近十四市斤。
战国量制，相当今日一百一十五斤多。
