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——《警世通言》
《警世通言》是明代著名通俗文学家冯梦龙“三言”中的第二部，大约刊行于明天启四年（1624），比第一部《喻世明言》的首次出版晚了三年。其中，根据宋元话本改编的作品比《喻世明言》少了一些，大约不到二十种，其他的都是明代的话本，但已经很难精确地区分出哪些是改编，哪些是创作了。现在能够确定是冯梦龙自己创作的，在整个“三言”一百二十部作品中，只有一部，即收录在本书中的《老门生三世报恩》。
《警世通言》在题材选择、思想倾向和艺术风格方面，与《喻世明言》是基本一致的，但也表现出一些自己的特点，即以婚姻爱情为主题的话本小说明显增多，优秀的作品一篇接着一篇，有的着力表现青年男女对自由爱情的热烈追求，有的侧重表现下层女子不幸的生活遭遇和痛苦；有喜剧，也有悲剧。这些作品表现出来的深刻的思想内涵和高超的艺术技巧，都让人耳目一新，美不胜收。尤其可贵的是，冯梦龙在这些作品中，塑造了一批个性鲜明的妇女形象，使人可惊、可喜、可悲、可叹，具有极强的艺术感染力。
《警世通言》中最成功的作品，同时，也是中国白话短篇小说中最伟大的作品，是《杜十娘怒沉百宝箱》。它讲的是京城名妓杜十娘从良被骗，携百宝箱愤然投水自尽的故事。这是发生在明万历年间的一件真事，当时哄传江湖。明代文人宋懋澄据此写下了文言小说《负情侬传》，收入他的小说集《九龠集》中。此事在明代的其他笔记中也有记载。冯梦龙以此为素材，用通俗小说的形式，进行再创作，成功地塑造了一位热烈追求自由幸福，面对厄运也决不妥协，不惜以死抗争的杜十娘的典型形象。杜十娘身陷烟花，但“久有从良之志”。她私蓄百宝箱，表现了她的心计；她相信李甲的爱情，与贪酷的鸨母斗智斗狠，表现了她的机巧和决心；她反复试探李甲，表现了她的沉稳；当她得知自己被卖，压抑心中的悲苦痛恨，表现了她的坚韧；她痛斥李甲，携宝投江，表现出她的刚烈。杜十娘的悲剧，从根本上说，是当时的社会制度所决定的，它不能容许一个贵族子弟娶一个地位卑贱的妓女。“忠厚志诚”的李甲也不可能不顾家庭、不计前程地为了一个妓女与家庭决裂。所以，杜十娘是以死来对这个社会制度作出控诉和抗议。在艺术上，这篇小说也堪称完美，情节设计上层层递进，为高潮的铺垫完整周详；细节描写十分精致，尤其在人物心理的刻画上，更显出高超的技巧。无论从哪一个角度来看，这一篇都堪称古代白话小说的翘楚。
《白娘子永镇雷峰塔》也是一篇影响巨大的名篇。白娘子虽是一个蛇精，但小说把她描写成一个美貌多情而又勇于抗争的妇女。作为一个寡妇，她热烈追求新的爱情婚姻；在遇到法海的干预时，又坚持不屈，直到被镇压在雷峰塔下，仍“兀自昂头看着许宣”，表现了一个善良多情的女性的痛苦的追求。另外，《警世通言》中的《王娇鸾百年长恨》、《唐解元一笑姻缘》、《乐小舍拼生觅偶》、《金明池吴清逢爱爱》、《玉堂春落难逢夫》、《宿香亭张浩遇莺莺》等，也都是描写爱情婚姻的优秀篇章。
《警世通言》中还有一些反映市民道德观念的作品，如《吕大郎还金完骨肉》写小商贩拾金不昧，为人着想；《赵太祖千里送京娘》歌颂了无私助人的坦荡和义气；《俞伯牙摔琴谢知音》写古人知音相交，超越了贫富贵贱，义重情深；《王安石三难苏学士》教育人要谦虚戒骄，因为学无止境。
《警世通言》今存最早的版本，是明金陵兼善堂刊本（今藏日本蓬左文库），此次整理，我们就是以此为底本，校以明衍庆堂本和清三桂堂本，有些文字还参考了如今通行的一些整理本。底本中有三篇小说的目次与正文顺序不同，今依正文顺序调整了目次。底本中的评语也删去了，特此说明。
中华书局编辑部
2008年12月