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本书运用了20世纪中期至新千年时期的研究成果。在20世纪90年代，我花了29天的时间对管理者的工作进行系统观察。
我们不妨逆向尝试一下：绝对跟上时代有可能碍事。我们冒着被现实催眠的危险，我们太“熟悉”的故事会使我们产生偏见。让我们和事件间隔一段时间是件好事。
如果你现场聆听了有关管理的演讲，有可能一开始那人就声称“我们生活在巨大变革的时代”。这是很多管理者的口头禅。听到了这句话以后，请你留意一下你穿的衣服，注意衣服上的纽扣，问问自己我们是否真的生活在巨大变革的时代，我们还在系纽扣吗？实际上，你是否还是开着内燃式四冲程发动机的车子去听演讲？难道这种发动机在福特T型车上没有使用过？
为什么今天早上穿衣时你没有注意到这些纽扣，或者开车去上班时没注意到车上使用的古老的技术呢？不管怎样，到达办公室后，你确实注意到了你的计算机操作系统有些变化。事实是，我们只注意到了正在发生的变化，而大多数事物没有变化。信息技术一直在变化，我们都注意到了这一点。近期的经济也在变化。但是，管理是什么情况呢？
“相对于所有关于领导艺术的时尚宣传而言，过时的管理手段一直在为人所用，管理的根本特点没有改变”（海尔斯，2001：54）。随着时间的变化，管理者们处理不同的事务，但没有处理不同的管理。如果你对此表示怀疑，可以租借一部精彩的老片，看看人们是怎样管理商务或谋划战争的，或者看看本章中关于20世纪90年代的例子：这一切给你过时的印象了吗？
在本书中，我运用了多年对管理进行研究的成果。有些研究可以追溯到近一个世纪前，这样做的原因仅仅是因为我希望能运用我们所具备的洞察力。正如你将看到的那样，一些最陈旧的见解就是最佳见解。管理就是管理。
我写本书的目的不在于强化传统的智慧，为那些乏善可陈的管理概念添油加醋。本书的目的在于开启你的视野，更智慧地去探索、思考和了解管理。读完本书，希望你像我一样，善于去想象、反思和提问。管理者的绩效取决于如何学习特有的思考方式，以便有效地解决问题。正如你将在第5章中看到的那样，这是一个充满悖论、困境和神秘色彩的工作。任何管理模式唯一能保证的结果其实就是失败。
让我们现在就来感受既古老又现代的管理实践所带来的快乐、责任和痛苦吧。