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佳佳参加学校组织的郊游活动回来，刚刚放下书包，就向正在看报纸的爸爸发问：“爸爸，今天的郊游中，老师给我们布置了一项作业，我想向你求助。”
爸爸放下报纸，问：“什么样的作业？”
佳佳说：“老师让我们寻找植物中的指南针。我觉得很奇怪，植物中怎么会存在指南针呢？指南针不是人类发明的吗？”
爸爸笑了，说：“其实，除了人类发明的之外，植物中也有很多指南针，而且，植物中指南针的准确性有的时候比人类发明的指南针还要准确呢。”
佳佳觉得很不可思议，问：“真的吗？”
爸爸点点头。
其实，在大自然中，除了人类能够指出东南西北之外，有些植物也具有这个本领，而且具有相当准确的定向能力。
在美国生长着一种称为莴苣的植物，这种植物的叶面总是与地面垂直，而且无一例外地都指向南北方向，定位相当准确，被当地的人们称为“指南针植物”。
莴苣的叶子为什么会与地面垂直且都指向南北方向呢？植物学家经过研究发现，叶子的指向和太阳有密切的关系。在中午的时候，阳光比较强烈，树叶垂直能够实现受阳光照射面积最小，能够最大限度地减少水分蒸发。而在清晨和傍晚，树叶可以在水分蒸发最少的情况下进行较多的光合作用。这样，指南针植物就能够在干旱的环境下，较好地生长。
其实，除了莴苣之外，很多植物都具有这种指向性，比如，在非洲东海岸的马达加斯加岛上，生长着这样一种奇怪的树木，它的名字叫“烛台树”。在当地有这样一种说法，随身携带着指南针，还不如看烛台树准确呢，这是因为烛台树的叶片可以替代指南针来指示方向。
烛台树在当地分布的范围很广，平原、山地以及草原都有分布。这种树的树干上面，长着一排排细小的针形的树叶，不管生长在哪里，它的针叶永远像指南针似的指向南极，因此当地居民称之为“指南树”。
植物学家经过研究发现，它和莴苣的成因很类似。在当地，“指南树”为旅游者提供了方便，它可随时为人们指出方向。当地的孩子们在进入丛林采集或玩耍时，在它的帮助下也不会迷失方向，所以人们非常珍爱这种树，并非常注意保护它。
听完了爸爸的描述之后，佳佳惊讶地说：“原来植物身上有这么多知识呢。”
爸爸点点头，说：“不管在什么地方，如果你以后迷路了，只要你细心观察，很多植物都可以作为指明方向的依据。”
佳佳点点头，默默地记在了心里。
奇趣小知识：
在生活中，细心观察身边的树木，会发现大树南侧的枝叶茂盛而北侧的则稀疏，这就是光合作用的结果。