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相传，上古时期，大地上的五谷和杂草是长在一起的，药物和百花也开在一起。那时候的人们没有太多的食物，常常靠捋草籽、采野果、猎鸟兽来维持生活。有时，很多人常常会因为不小心吃了不该吃的东西而中毒，严重的就会被毒死。那时候，人们得了病，也不知道该如何对症下药，都是硬撑着，很多人都会无辜地死去。老百姓的疾苦，神农氏看在眼里，疼在心头。怎样给百姓充饥？怎样为百姓治病？神农氏苦苦想了几天几夜，终于想出了一个办法：他决心尝百草，定药性，为大家消灾祛病。
第二天，他便带着一批臣民，从家乡出发，向西北的大山走去。他们不畏艰辛，不停歇地走着，整整走了一个多月，终于到了他们的目的地。放眼望去，只见山峰一个连着一个，峡谷一条连着一条，一条条溪水环山而流，奔向看不见的远方。
神农氏抬头看着眼前的山，发现山上长满了各种奇花异草，从很远处就能闻到它们的香气。神农氏和前行的臣民们充满好奇地向看到的奇花异草走去。这时，突然从峡谷蹿出一群狼虫虎豹，把他们围了个水泄不通。神农氏急中生智，马上让臣民们挥舞神鞭，向野兽们打去。可是，打走一批，就又涌上来一批，不知道从哪里来了这么多的野兽。神农氏和臣民一直打了七天七夜，才把野兽赶跑。很多的虎豹蟒蛇身上被神农氏的神鞭抽出了一条条一块块的伤疤，据说，那些伤痕最后都变成了那些动物身上的斑纹。
经历了和野兽的一场场厮杀后，臣民都奉劝神农氏回去。神农氏却摇摇头，斩钉截铁地说：“不能回去！我的百姓们饿了没有吃的，病了没有对症的药物，我们不能回去啊！”神农氏的一番话，打动了同行的臣民，他们继续往山里走，去寻找那些可以食用的植物和能够治病的草药。
深山里树木丛生，攀在树木上的植物千姿百态。眼前的大山似乎插入云霄。抬眼望去，四面都是悬崖，悬崖上挂着长长的瀑布，若是没有登天的梯子是爬不上去的。臣民见到如此险峻的路便又奉劝神农氏，“我们趁早回去吧！这么高的山，我们是爬不上去的！”神农氏又摇了摇头，坚定地说：“不能回！为了我们的百姓有吃的，病了有药吃，不能回！”神农氏一边说，一边打探着前路，爬到了一个小山峰上，四处寻路，想着该如何前进。后来，人们就把他站的这座小山峰叫“望农亭”。站在高处，他看到了几只顺着高悬的古藤和倒在半山腰的朽木上爬来爬去的金丝猴。转念间，神农氏喊了一声：“有办法了！”他立刻把臣民喊过来，安排他们砍木杆，割藤条，然后用这些材料靠住山崖搭成架子。他们从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管狂风暴雨、寒风暴雪都从来不停工。就这样，神农氏和大家整整搭了一年才搭到了山顶。
神农氏和臣民攀登着木架，爬上了山顶。哎呀！山上真是花草的天堂啊，红的、黄的、蓝的、紫的，五彩缤纷。神农氏高兴极了，他叫臣民提防着豺狼虎豹，自己亲自去采摘各种花草，他每采摘一种植物都放在嘴里仔细地咀嚼一下，品尝一下它们的味道。可是，那么多种植物，可不是一天两天能尝完的，于是，神农氏想出了一个办法，他叫臣民在山上多栽种几排杉树，然后把它们围成城墙，这样就不容易被野兽发现了，神农氏就在墙内盖了茅屋居住，日夜不停地尝着各种植物。后来，人们就把神农氏住的地方叫“木城”了。
神农氏白天领着臣民到山上尝百草，晚上就叫他们生起篝火，趁着火光把尝到的情况详细记录下来：哪些草能充饥，哪些草能医病，都写得清清楚楚。
有一天，神农把一根草放到嘴里品尝，霎时间，昏了过去。人们急忙扶起他，不知道怎么办才好，神农氏知道自己是中毒了，他连话都说不出来了。后来，神农氏就用最后一点力气，指着他前面的一棵红亮亮的灵芝草，又指指他的嘴巴。开始臣民并没有明白是什么意思，还担心眼前的草药会不会有毒，但是看着神农氏急切的表情，臣民就取了一点点灵芝草，咀嚼成了碎末给他吃。没过多久，奇迹发生了，神农氏逐渐清醒过来，还能说话了。从此，臣民便知道灵芝草有起死回生的功用了。臣民为神农氏的这个发现感到分外高兴，但是他们一想到神农氏因为尝草药而时常中毒就担心地劝神农氏回去。神农氏还是果断地拒绝了，他坚持要尝完满山的花草。
神农氏不畏辛苦，尝完了一山，又到另一山去尝，他用木杆搭架的办法攀登险峰峻岭，踏遍了山山岭岭。
神农氏尝出麦、稻、谷子、高粱能充饥，就叫臣民把这些作物的种子带回去，让百姓种植，于是，就有了后来的五谷。在他的不懈努力下，他尝出了三百多种草药，最后写成了《神农本草》一书，叫臣民带了回去，从此百姓们治病就有依据可参考了。
神农氏还是坚持尝完了百草，为黎民百姓找到了充饥的食物，治病的草药，他又来到了回生寨，正准备下山回去。他突然发现遍山搭的木架不见了。原来，那些搭架的木杆，落地生根，淋雨吐芽，已经长成了茫茫的林海。看到眼前的情景，神农氏开始为难了，突然，天空飞来了一群白鹤，把他和护身的几位臣民都接到天庭去了。后来，为了纪念神农氏尝百草、造福百姓的功绩，老百姓就把这一片茫茫林海取名为“神农架”。把神农氏升天的回生寨改名为“留香寨”，希望神农氏坚忍不拔、执着的精神能流传到后世，被人们学习。