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在渤海东边很遥远的地方，有一个深不见底的大沟。由于大海里的水都会流向那个地方，所以人们便称这个地方为“归墟”。据说，远古时期，在归墟里，曾经漂浮着五座神山，它们分别是岱舆、员峤、方丈、瀛洲和蓬莱。仙山之间都是相互独立的，漂浮在广阔的海洋之上，经常会随着波浪荡来荡去。
在这些神山上，长有各种各样的神奇树木，令人目不暇接，美不胜收。有的树上结满了珍珠，有的树上结满了美玉，有的则结满了仙果。在每座神山的顶部，都有一大片平地。上面不仅有用黄金建造的宫殿，还有用白玉雕塑的栏杆，富丽堂皇，雍容华贵。
在这些宫殿里，住着很多的神仙，他们吃仙果、饮甘露，每天都穿着纯白轻柔的羽衣随意地飞来飞去，互相拜访探望。可是，神仙们也有苦恼的事情。为什么呢？原来，这五座神山虽然可以像船一样在归墟里漂来漂去，可是，却很容易被海风吹走，神仙们都希望能够安稳下来。
不久之后，天帝知道了这件事。为了解除神仙的烦恼，他便下了一条命令：海神禺强派十五只巨大的龟轮流驮着神山。海神接受了命令，将这些巨龟分为五组，每组三只，负责一座大山。平时由一只巨龟负责驮山，其余两只在旁边静静地守候，每六万年替换一次。从那以后，五座神山就在这十五只巨龟的守护下稳定下来，也就没有再漂移过。神仙们都安心地在那里，住了一年又一年。
在昆仑山北部很遥远的地方有个龙伯国，那里的百姓身材都非常高大，就像一棵棵参天大树一样。有一天，一个龙伯国的巨人闲着无聊，便拿着钓鱼竿到归墟里来钓鱼。他迈开大步，没过几秒钟，便来到了五座神山停留的地方，看到神山上美妙绝伦，便游玩了一圈。他不是伸手摘一个鲜果，就是撅起嘴喝几口神水。后来，他无意中发现，在神山下面有几只巨龟。看到这个意外的发现，巨人感到开心极了，他想：“好大的龟啊！如果能够把它们钓上来，带回去，其他人一定会对我佩服得五体投地的。”于是，他便在鱼钩上放了一些诱饵，用力地甩了下去。神龟正被大山压得喘不过气来，再加上这么多年都一直没吃东西，所以，当它们看到水中出现了“美食”的时候，一个个都跃跃欲试。扛着岱舆神山的巨龟，第一个咬了上去。巨人感觉到鱼竿晃动了一下，便一用力，将这只巨龟钓了上来。看到这里，本来剩下的几只乌龟应该警觉起来的。可是，它们似乎是太饿了，以至于两眼发昏，什么东西都看不清楚，模模糊糊的。就这样，当鱼竿再一次伸到水里的时候，背着员峤仙山的巨龟，急忙咬了上去。可是，随着自己的身子逐渐上升，它感觉到了情况的异常，于是，便向其他巨龟发出了警告。其他乌龟纷纷躲避，当钓鱼钩第三次放下来的时候，便没有巨龟再争抢了。巨人连着放了几次鱼饵都没有收获，便停了下来。他看到自己收获不小，便兴高采烈地将龟扛在肩上背回了家。两座神山由于失去了支撑，又开始在归墟里漂来漂去了。最后，一直漂到了很远很远的北极，沉没到了大海里。住在山上的神仙们看到这个情景，商量了一番之后，只好匆匆地搬了家。
这件事情，很快便传到了天帝的耳朵里。天帝知道后，非常生气，他决定要对龙伯国的臣民进行惩罚。不但减少了龙伯国的土地，还把龙伯国百姓的身高缩小了很多。刚开始的时候，龙伯国的国王不知道是怎么回事，还一个劲儿地说：天帝欺负人。可是，当他得知，自己的老百姓偷了人家的巨龟，才意识到问题的严重性，只能心甘情愿地接受惩罚。偷了巨龟的这个人，这时候才知道自己犯了一个天大的错误。他想把这两只巨龟放回去，可是，当他再一次来到原来钓龟的地方时，岱舆、员峤两座神山已经不知漂到什么地方去了。就这样，五座神山就只剩下方丈、瀛洲、蓬莱三座了。