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1904年，尼古拉·阿列克谢耶维奇·奥斯特洛夫斯基出生于乌克兰沃伦省奥斯特罗格县维里亚村的一个贫困家庭。他在家里排行第五，小学毕业后，因为家境贫穷不得不中途辍学，11岁便开始当童工。1919年乌克兰解放，15岁的奥斯特洛夫斯基成为一名光荣的骑兵战士，多次同白匪英勇作战。不幸的是，次年他便重伤退伍，离开了心爱的骑兵旅，前往乌克兰边境地区担任共青团领导工作。1924年，奥斯特洛夫斯基年满20岁时加入了共产党，可是由于长期参加艰苦劳作，这位风华正茂的青年身体健康极大受损。到了1927年年底，他强忍着病痛的折磨，写下了一部关于骑兵旅的英雄故事《暴风雨所诞生的》。奥斯特洛夫斯基打算把它寄给战友们，但没想到的是，唯一一份书稿在邮寄时被邮局弄丢了。
这次打击并没有让他绝望。1929年，25岁的奥斯特洛夫斯基病情恶化，全身瘫痪，双目失明。第二年，他以顽强的意志开始创作长篇小说《钢铁是怎样炼成的》。该小说历时三年完成，刚一问世便在同时代人们心中激起强烈反响。1934年，他被吸收为苏联作家协会会员；1935年，苏联政府又授予他一枚列宁勋章；1936年，由于重病复发，奥斯特洛夫斯基在莫斯科离世。
这位身残志坚的青年作家虽然生命短暂著作不多，却用一部《钢铁是怎样炼成的》为全世界人民树立了崇高的榜样。他的一生正如文中所言：“人最宝贵的是生命，生命每个人只有一次。人的一生应该这样度过：当他回首往事的时候，不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧；这样，在临死的时候他就能够说，我的整个生命和全部精力都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”