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代达罗斯是古希腊一位极为受人尊重和爱戴的艺术家，主要从事建筑方面和雕刻方面的创作。他的艺术作品受到了世人的赞赏，人们都说他的雕像是具有灵魂的，因为在人们的眼里，代达罗斯的雕像就像真的一样。但是，他同时又是一个爱慕虚荣和嫉妒心很强的人，正是由于他的这些缺点，使他陷入了悲惨的境地。
事情是这样的：代达罗斯有个外甥，叫塔洛斯。塔洛斯也是代达罗斯的崇拜者，他很欣赏舅舅在艺术创作领域的才华，并向代达罗斯拜师学艺，同时立志要做出比代达罗斯更高的成就来。塔洛斯是个非常聪明同时又善于动脑筋的人，他发明了很多很巧妙的工具，在当时的生活中得到了广泛的应用，而所有的这一切都是靠他自己独立完成的，没有他舅舅代达罗斯任何的帮助。从此，塔洛斯在当地有了名气和声望，赢得了很多人的爱戴。代达罗斯担心外甥有一天会超过他，嫉妒之心油然而生，竟趁塔洛斯在雅典城墙上的时候阴险地把他从上面推了下去，凶残地把塔洛斯杀害了。他的罪行很快被人发现，并受到雅典最高法院的传唤和审讯，结果被判有罪，关进了监狱。
但是代达罗斯成功地从监狱中逃脱了，在慌乱之中他迷失了方向，不知道自己身在何处，最后流浪到了一个叫克里特的岛上。从此，他就在那里住下来。由于自身在艺术领域的崇高地位，克里特的国王弥诺斯非常欣赏和器重他。后来国王派他给牛头人身的巨怪弥诺陶洛斯建造一所住宅。代达罗斯凭借自己灵活的头脑和在建筑领域的深厚造诣，尽心尽力地为弥诺陶洛斯建造了一座很宏伟的迷宫，弥诺陶洛斯之后就被藏在迷宫的最深处。
虽然代达罗斯在克里特岛很受推崇，但是他很想念自己的家乡，不愿意在那个孤岛上虚度自己的一生。经过长时间的考虑之后，他高兴地对自己说：“虽然弥诺斯可以从陆上和水上把我的路给封住，但是我还可以从空中逃走。”
从此，他开始收集整理各种各样的羽毛。他把羽毛用麻线在中间捆住，在末端用蜡封牢。羽毛微微弯曲，看起来完全像鸟翼一样。
代达罗斯有一个儿子叫伊卡洛斯，他给儿子也做了一双小翅膀，还教他如何操纵。“要小心点，”他再三地叮嘱道，“必须在半空中飞行。你如果飞得太低，羽翼会碰到海水，沾湿了会变得沉重，你就会被拽到大海里；要是飞得太高，翅膀上的羽毛会因靠近太阳而着火。”
代达罗斯一边说，一边把羽翼给儿子缚在他的双肩上，但他的手却在微微发抖。最后，他拥抱着儿子，还给了他一个鼓励的吻。
终于，代达罗斯和儿子扇动着翅膀慢慢地飞向了天空。代达罗斯飞在前面，他像带着刚出巢的雏鸟飞行的老鸟一样扇着自己的翅膀，不时地转过头向后看看自己的儿子伊卡洛斯，看儿子飞得怎样。不久父子两个就飞到了萨玛岛上空，随后又飞过了提洛斯和培罗斯。伊卡洛斯很高兴，感觉飞得很轻松，慢慢地骄傲起来。于是，伊卡洛斯向太阳的方向飞过去，用蜡封在一起的羽毛开始松动。在伊卡洛斯还没有察觉时，羽翼已经完全散开，开始慢慢地往下掉，不幸的孩子只得用两手在空中绝望地划动，接着他一头栽了下去，掉在了茫茫的大海中，汹涌的海水把他吞噬了。由于这一切发生得太快，瞬间便结束了，代达罗斯完全没有任何的反应。当他再次回过头来时，才发现自己的儿子不见了。
最后，他发现海面上漂着许多羽毛。代达罗斯连忙收住翅膀降落到一个岛上，张大眼睛急忙寻找自己的儿子。过了一会儿，他儿子的尸体被海水冲到了海岸边上。绝望的父亲只好伤心地掩埋了儿子的尸体。后来，为了纪念他的儿子伊卡洛斯，人们便把埋葬伊卡洛斯的海岛改名为伊卡利亚岛。
代达罗斯怀着失去亲人的巨大悲痛继续飞行着。没过多久他飞到了西西里岛，是国王科卡罗斯统治的地方,他在这里也被当作贵客。他开始在那里兴修水利，造了人工湖泊，又把湖水顺着河流一直送到附近的大海。在陡峭的山峦顶上，有一块无法攀登的险要地方，连树木也很难生长，他在上面建造了一座坚固的城池，修筑了一条羊肠小道盘旋而上，直到山顶。这样的城堡只要三四个人就可以守护，固若磐石。科卡罗斯国王选择这座难以攻克的城堡存放他的珍宝。代达罗斯还在西西里岛上挖了一个深洞。他从洞里巧妙地引取地下火的热气，所以，即使一座潮湿的岩洞，也舒适得如同暖室，好像岩洞里安了取暖设备一样，人在慢慢地出汗，却又不觉得太热。此外，他还扩建了厄里克斯山上的阿弗洛狄忒神庙，给女神献祭了一只金蜂房。代达罗斯精心雕刻，那些小蜂窝几乎达到乱真的地步，跟天然的蜂窝一模一样。
国王弥诺斯听说代达罗斯逃到了西西里岛，非常恼怒，决定派出强大的部队，把他重新抢回来。他装备了一支舰队，从克里特一直驶往西西里岛。他要求国王科卡罗斯交出逃亡的代达罗斯，科卡罗斯听了这异邦君主的蛮横要求非常愤怒，便假装答应他的要求，邀请他赴会商谈。弥诺斯来了，受到科卡罗斯的盛情款待。经过长途跋涉，弥诺斯准备洗个温水澡来消除旅途的疲劳。等他坐在浴缸里时，科卡罗斯让人不断加火升温，直到弥诺斯被烫死在沸水里。西西里国王把尸体交给克里特人，说弥诺斯是在洗澡时失足跌入沸水池中烫死的。克里特的士兵在阿格里根特城郊隆重地埋葬了弥诺斯，并在他的墓旁建造了一座阿弗洛狄忒神庙。
后来，代达罗斯在这里培养了许多有名的艺术家，成为西西里岛土著文化的奠基人。虽然他在这里受到了很好的待遇，但是由于儿子的惨死，晚年的代达罗斯最终在忧愁和孤单中离开了人世。