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一望无际的堪萨斯州大草原上，除了灰色的大草原和灰色的天空，什么也看不见。站在那里，每一个方向都一直向天边延伸。那是一片荒芜的草原，没有一棵树。太阳炙烤着这片贫瘠的土地，干裂而灰白，即使有青草，也不见一丝绿色。
亨利叔叔、爱姆婶婶和多萝茜就住在这片草原上。那里，建筑屋子特别不容易，因为木材要从几千米之外运来。所以，亨利叔叔的屋子盖得小小的，整座房子只有四块板壁、一个屋顶和一整块地板。小屋里的布置也相当简单，有一具锈污了的炉灶、一个放盆碟的橱柜、一张桌子、三把椅子和两张床。
亨利叔叔和爱姆婶婶睡的大床放在屋子的一个角落里，多萝茜睡的小床摆在小屋的另一个角落里。小屋里没有阁楼，也没有地下室，只有屋子中央的地板上装着一扇活动门，活动门下有一个深深的地洞，地洞里架着一架木梯。倘若草原上刮来了大旋风，全家人就要躲进地洞。因为大旋风袭过，不论什么屋子都可能被吹倒的，只有地洞最安全。多萝茜快活地喊那个地洞为“旋风的地洞”。
多萝茜是一个小孤女，但她十分快乐。第一次见到爱姆婶婶时，婶婶竟被她的笑声吓了一跳。后来，不管什么时候，只要多萝茜快活的声音传到婶婶的耳朵里，婶婶总要尖声叫喊。并且，她会把手压在心口，一脸惊奇地望着这个小女孩，因为不论从什么东西上，这个小女孩都能搞出一些笑料来。
亨利叔叔很少说话，也从来不大笑。他每天从早到晚地工作，又稳重又严肃，根本不知道快乐是什么东西。常常，他的心情是灰色的，甚至他的胡须、衣服和粗糙的鞋子，也都是灰色的。
当初，爱姆婶婶第一次来这儿时，还是一个年轻美丽的女子。长年累月，阳光和风把她变成了另一个人，它们从她的眼睛里，拿走了光芒，留下了一种灰色的沉重；从她的面颊和嘴唇上，拿走了红润，留下了苍老和皱纹。如今，爱姆婶婶非常憔悴，似乎也早已不会笑。
大概，在这片灰色的天地里，多萝茜是最生动的一抹色彩。她时时刻刻都能让自己快活起来。她有一条活泼的小狗，黑色的，长着一身柔顺光滑的长毛，眼睛很小，鼻子也很小，看起来十分有趣。
多萝茜喊小狗“托托”，她们是最好的朋友。她们一玩起来，就是快快乐乐的一整天。
可是，今天她们不那么快乐了。这是让人特别烦闷的一天。亨利叔叔坐在门口，烦恼地打量着黑黑的云层。多萝茜也抱着托托，仰望着天空。
天空似乎比往常任何时候都要阴沉。不一会儿，天空更加灰暗了。一种低低的风声哀号着，从北方隐隐传来，那里的草像波浪一样起伏着。紧接着，南方的天空也响起一阵呼啸，那里的草也掀起了狂澜。眼看，大旋风就要来了！
“爱姆，大旋风来了！”亨利叔叔霍然起身，喊道，“我去照料家畜！”
亨利叔叔匆忙跑向栏舍，一些牛和羊关在那里。
爱姆婶婶放下正在清洗的碟子和盆子，跑到门口，只看了一眼，就知道危险要来临了。
“多萝茜，快一点儿！”爱姆婶婶尖叫着，“快进地洞！”
多萝茜应了一声，正要跑过来，托托突然从她的臂弯里跳出来，钻到床下去了。爱姆婶婶害怕极了，她顾不上等多萝茜，推开地板上的活动门，惊慌地顺着梯子，钻进了黑黑的地洞。
多萝茜捉住托托，抱着它朝爱姆婶婶跑去。就在这时，一阵极大的风包围了小屋，屋子剧烈地晃动起来。“扑通”一声，多萝茜站立不稳，摔倒在地板上。
突然，一件奇怪的事情发生了：小屋旋转起来！它转呀转，转了两三圈，竟然慢慢升到了空中。多萝茜觉得自己像是坐在一个气球上，随风飘浮。
多奇怪啊！那南方的和北方的风，正巧在小屋顶碰撞了，形成一个巨大的旋风。在旋风的中心，那里的空气通常是平静的，可是四周的气流却十分强劲。在它们的迫动下，屋子飘升了起来，越飘越高，一直飘到了旋风的最顶端。就这样，大旋风载着屋子，一路飞翔，轻松得如同人随身带着一根羽毛。
这时候，天空更加黑暗了。风在多萝茜的四周怒吼，几乎要把她的耳朵震聋。但是，多萝茜并不太害怕，小屋除了第一次剧烈晃动外，一直在空中稳稳地飘浮着，她觉得自己像婴儿躺在摇篮里似的被摇荡着。多萝茜一直安静地坐在地板上，等着更好玩的事情发生。
托托可不喜欢这样，它满屋子横冲直撞，一会儿跑到这里，一会儿钻到那里，大声吠叫。当它靠近地板上的活动门时，竟一失足没了影儿。多萝茜以为它掉了下去，十分绝望。但是，不一会儿，一只小小的狗耳朵从洞口竖了起来。噢，原来是上升的强烈气流把它托住了。多萝茜立刻爬到洞口，捉住托托的耳朵，把它拉到屋子里，又随手关上了活动门，以防意外再次发生。
一小时又一小时过去了，最初，多萝茜还有点担心，怕小屋从空中掉下去，将她摔个粉碎。后来，很长时间过去了，什么可怕的事情都没有发生，她也就不再担心。
屋子越飘越远，多萝茜渐渐感到了孤独。最后，她从摇摇晃晃的地板爬上了小床。她决定，不管风声多么吓人，都要心平气和地等待即将发生的一切。就这样，多萝茜闭上眼睛睡着了。托托靠在她身边，也“呼呼”地睡着了。