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漫漫历史长河中，“成康之治”的繁盛景象仅如昙花一现，它绽放的光芒，美丽的姿态，还没来得及被人颂扬，就面临了一场风暴的袭击。这场风暴就是“国人暴动”。
周朝的城邑通常筑有两层城墙，内为城，外为郭。城内的人叫“国人”，城外的人叫“野人”或“鄙人”。那么，国人为什么会发生暴动呢？无风不起浪，周王朝到了统治后期，社会政治出现了种种问题，面对人民的不满，统治者不但不自我反省，积极解决问题，还纷纷出台严刑苛法，加倍压榨百姓。周穆王时，制定了三千种刑法，犯法之人要遭受“五刑”之苦。而周厉王时，实行“专利”制，将一切湖泊、河流等天然资源占为己有，逼迫老百姓从事繁重的劳动，还不断加强剥削力度，搞得民不聊生，怨声载道。
这时，大臣召公虎向周厉王进谏道：“大王，如今全城百姓都议论纷纷，十分不满。再不想办法改变现状，恐怕会出乱子啊！”
没想到周厉王一脸不屑地说：“这有何难。我自有对付的办法。”
于是，他下了一道命令，禁止国人批评朝政，还请了卫国的一个巫师监视，一旦发现有人持非议之词，格杀勿论。卫国巫师趁机派人到处敲诈勒索，凡有不满的，他就随便诬告。没几天，无辜被杀者，就已无数。这使得镐京的国人人心惶惶，敢怒不敢言，熟人在街头见面都不敢开口说话，只能交换一下眼神，然后匆匆走开。
面对自己的战绩，周厉王洋洋自得地说：“我的本领怎么样？现在不是没有人敢议论了吗？”
召公虎哀叹道：“大王，防民之口甚于防川。治水应疏通江河，治国则应该引导百姓说出心中的话语。硬堵的河流要决堤，硬堵人的嘴巴会酿成大祸啊！”
周厉王哪里听得进去。他撇撇嘴，不但根本不理会，还变本加厉实施暴政。镐京的国人实在忍无可忍了。公元前八四一年，愤怒的人群发生了暴动。他们揭竿为兵，团团围住了王宫，并冲进去要杀死丧尽天良的周厉王，吓得厉王仓皇出逃。
国不可一日无主。厉王出逃后，太子靖登上了王位，即后来的周宣王。周宣王勤政开明，江山是稳住了，但国人暴动后，周朝元气大伤，再也兴盛不起来了。偏偏在这个时候，历史又给周宣王派来了一个糊涂透顶的儿子姬宫涅，他就是后来的周幽王。他成天不管国家大事，只知道吃喝玩乐，沉浸于美色之中，还把劝谏的大臣投进监狱。
自古从来君无戏言，而他却为博得美人褒姒一笑，竟无故下令点燃了骊山上二十多座烽火台的狼烟。骊山烽火一个接一个烧起来，附近的诸侯见了，以为犬戎入侵，情况紧急，各路兵马连夜赶来营救。可一到那儿，连一个敌人的影子都没见到，相反，骊山上却一片欢奏的音乐。
大家都愣住了，好奇、疑问、惊愕，搅得人群一片哄乱。看到这种情况，褒姒终于忍不住“扑哧”一声笑了出来。这让周幽王十分得意，他开心地跟各位诸侯说：“辛苦各位了！劳烦各位跑过来，其实只为让娘娘能开心一笑。现在，你们可以回去了。”
兴师动众忙乎了半天，这竟然只是周幽王为讨好褒姒，故意让他们扑空的一个玩笑！众诸侯摇着头，憋着一肚子气回去了。
当然，这位自以为是的周幽王马上自作自受，尝到了戏言带来的苦头。骊山烽火事件后，犬戎真的入侵了。骊山烽火台上重新燃起了狼烟，滚滚浓烟直冲云霄，日夜不绝，火光照天，可诸侯们以为又是周幽王在开玩笑，个个按兵不动。犬戎的兵马如入无人之境，潮水般涌入城内，杀死周幽王，抢走褒姒，并将周王朝多年聚敛的宝物洗劫一空。
当诸侯们反应过来时，为时已晚，周王朝西部的半壁江山已落入犬戎之手，国都镐京也快保不住了。于是，太子姬宜臼继为天子（周平王）后，周朝的都城不得不迁到了镐京以东的洛邑。
周平王以后史称东周。至此，为时二百七十多年的西周灭亡了。