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第二章
我是巴黎自然博物馆的副教授，刚结束了在美洲阿拉斯加进行的艰苦的考察。我的收获也颇丰，在阿拉斯加度过的六个月里，我收集到许多珍贵的矿物标本和动植物标本。我本想在美国稍作休息，整理好我的成果之后，就在五月返回法国。可是苏格兰号的意外，让我的计划落空。还是那句话，因为我是一个著名的动植物学家。
我当然也知道当时人们议论的怪物问题，对于这个怪物，我作了种种分析。抱着谨慎的态度，我始终没有明确发表自己的见解。无论怎样，我一直坚信这是一件真实的事，因为苏格兰号留下的裂口是无法忽略的事实。
到纽约的时候，我发现这个问题依然被人们津津乐道。人们分成了两派：一派说这是一个怪物，而且力大无比；另一派说这是一艘“潜水艇”，拥有强大的动力。后面那种假设虽然被很多人认可，但是如果调查之后，便站不住脚了。如果私人想制造出这样强大的武器，条件实在有点儿困难。任何私人都不可能有时间、技术、地点来制造这个东西，而且法律也是严令禁止的。
政府有这样的条件拥有这种武器，世界各国都在默默地增强自己的军事力量，说不准会有哪个国家发明出来。但是，随着各国政府的声明，“潜水艇”的假设又不成立了，因为这是有关公共安全的问题，既然海洋交通受到了影响，各国政府的真诚当然不容置疑。于是，“潜水艇”的假设也很快被否定了。
因我以前在法国出版过一部书名为《海底的神秘》的著作，有些人特意跑来问我对这件怪事的意见。出于无奈，我只好明确表示了自己的意见。现在将我发表在4月30日《论坛报》上的一篇关于此事的文章节录几段在下面：
“我一个一个地研究了各种不同的假设和所有不可能成立的猜想，不得不承认确实有一种力量惊人的海洋动物的存在。
“我们对于海洋生物的了解只限于海洋表层和中层。而在海底两万海里左右的深海领域，在其中到底存在什么生物，这些生物是否强大，我们都一概不知。
“现在，这个问题可以用‘两刀论法’的公式来解决：对于生活在地球上的各色各样的生物，我们可能认识，也可能不认识。
“如果在海底仍然有神秘的鱼类存在，而且是我们不了解的，它们生活在探测器不能达到的海水里。它们不浮出水面，常年生活在黑不见底的海底。或许它们其中的某个生物，好奇地浮到海面，却不知道自己的一个好奇造成了世界上多大的恐慌。这个说法几乎是可以令人相信的。相反，如果我们知道了地球上所有的生物，那么我们就必须找出我们讨论的这个动物的类别，那么，我就要承认有一种巨大的独角鲸的存在。独角鲸或海麒麟，身长可以达到十八米。这条独角鲸有一根像钢铁一样坚硬的长牙，如某些生物学家所说，是具有一把骨质的剑或一把骨质的戟，曾经有人在鲸鱼身上发现过独角鲸的牙齿。独角鲸用牙齿攻击鲸鱼总是成功的。有人也曾经从船底拔出过——好容易才找出来的独角鲸的牙齿，它钻透船底就好像利锥穿透木桶那样。巴黎医学院陈列馆就藏有一枚这种牙齿，长二百二十五厘米，底宽四十八厘米。
“现在假设那动物的牙比独角鲸还厉害十倍，它的力量也再大十倍，如果它的前进速度是每小时三十二千米，那么，用它的体重去乘它的速度平方，就能求出撞坏苏格兰号的那股冲击力有多大了。
“因此，在还没有得到更多的材料之前，我认为这是一只海麒麟，这只海麒麟身躯非常大，身上的武装不是剑戟，而是真正的冲角，像铁甲船或战舰上所装有的那样，它同时又具备战舰的重量和动力。
“这样，便说明了这种神秘不可解的现象。或者相反的，不管人们所见到的、所感到的是怎样，实际上什么都不是，那也是可能的。”
虽然，最后几句话说明我没有主见，却是为了在一定程度上保全我教授的身份。我内心是承认这个“怪物”存在的。我的文章引起了热烈的讨论，有一部分人认同它。人们总是对那些奇妙的幻想感兴趣。尽管有一些人把这事看成是一个待解决的纯粹科学问题，但另一些比较注重实际的人主张把这个可怕的“怪物”从海洋上清除，从而保障海上交通的安全。
公众的意见提出来后，美国率先发表了声明，要在纽约作准备。他们已经组织了一个清除“怪物”的远征队：一艘装有高速度的二级战舰——林肯号，准备近期驶出海面。
可事实却总是不尽如人意。这个怪物好像是一个能预知世事的神物一样，在人们准备追捕它的时候，它却消失得没有了影踪，两个月没有一点儿消息。这可为难了美国人全副武装的二级战舰，它现在可是不知所措了。人们的耐心也快消失殆尽。忽然，7月2日，旧金山轮船公司从加利福尼亚开往上海的一只轮船，三个星期前在太平洋北部的海面上，又看见了这个怪物，这消息引起了极大的骚动。大家要林肯号立即出发。
在林肯号离开码头前的三个小时，我收到一封信，信的内容如下：
纽约
第五大道旅社
巴黎自然科学博物馆教授阿尤纳斯先生启
先生：
如果您同意加入林肯号远征队，美国政府将很愿意看到这次远征您能代表法国参加。法拉古舰长已留下船上一个舱房供您使用。
谨致
海军部长J.B.霍布森