我恢复健康后，才知道茨冈在家里的特殊地位。外祖父很少骂他，私下里总是夸他：“伊凡是个好手，这小家伙有出息！”舅舅们对他也是和气的，不敢像对格里戈师傅那样“开玩笑”。

舅舅们背地里总是说茨冈的坏话，骂他是小偷和懒汉。外祖母说，因为他们都想茨冈将来加入他们自己的染坊，所以才在对方面前骂他。茨冈是个弃儿，一年开春的雨夜，他在长凳下冻得哭声都没有了。外祖母收养了他。

每逢周六，外祖父就要揍本周犯错的孩子。然后，厨房就变成了我们的天下。茨冈捉了几只蟑螂，用线做好一套马具，用纸剪了个雪橇，于是，四匹“黑马”就拉着马车飞奔起来了。茨冈那年十九岁了，比我们四个年龄加一起还大。最令人难忘的是茨冈的节目表演。

每逢节日，外祖父和米哈伊尔舅舅都出门做客了。亚科夫舅舅拿着吉他来到厨房，外祖母摆上茶点和伏特加酒，茨冈穿着过节的衣服，忙得打转。人们大吃大喝，孩子们抢着糖果，喝着甜酒，气氛像火一样被点燃起来了。亚科夫舅舅弹着吉他。茨冈忘情地跳着舞。后来，外祖母也跳起舞来，她张开双手，扬着眉毛，在地板上滑着，有时像风一样旋转起来，像一朵盛开的鲜花。亚科夫舅舅喝醉了，躺在地上痛苦地号叫。我问外祖母他为什么这样。外祖母却流着泪，没有说话。

我很好奇，于是去染坊问，茨冈不告诉我。格里高里在炉子里来回搅和，染料顺着棍子往下滴。当茨冈去院子拿劈柴时，格里高里把我抱到膝盖上，低沉地说：“你舅舅把老婆打死了，他良心受责！不要乱问了。他们这一家容不得好人。你问你外祖母，就知道你父亲怎么死的了……”我跑到院子里，心里很害怕。我记得父母不是这样的，他们都是紧紧依靠着，欢笑着。可是，这里的人都不喜欢笑。

我和茨冈的友谊迅速增长着，外祖父打我时，他还会帮我挡着，虽然并不能减轻多少我的痛苦，可每次他总是忍不住伸出胳膊来帮我。不久，我又知道了他的好多事，更加深了我对他的好感。

每个星期五，茨冈总是把那匹外祖母最爱的红马沙普拉套到一个雪橇上，出去买食物。有时候，他半天都没回来，家里人都很着急。终于，茨冈回来了，外祖父和舅舅们跑到院子里，孩子们也跟了出去，从雪橇上高兴地卸东西，猪羊、鸡鸭鱼肉，什么都有。

“给你说的都买了？”外祖父狡黠地估量着满载的雪橇说。

“是呀。”茨冈快乐地说着，蹦蹦跳跳地取暖，拍着手套。

“别把手套弄坏了，那可是钱买的。”外祖父问，“找零没有？”

“没有。”

外祖父慢悠悠地说：“你拉回来的东西太多了，有些没有花钱吧，我不喜欢。”他皱着眉头走了。舅舅们却很欢喜，他们拿着买来的鸡鸭鱼肉，赞扬道：“好小子，真会挑！”外祖母一边卸马套，一边跟马说话：“怎么了，乖孩子，闹吧，上帝的小玩意儿。”马儿竖起鬃毛，用牙啃着外祖母的肩膀，扯掉她的头巾，低声嘶叫。

“你想吃面包吗？”外祖母把一大块面包塞到马嘴里，兜起围巾接住面包渣，看着它。茨冈也高兴地跳到她面前，跟她闹。

“一边去，”外祖母跺脚喝道，“今天我不喜欢你！”后来她向我解释道：“茨冈偷的比买的多。”

第二天，我让茨冈别偷东西，“人家会打死你的……”

“他们抓不住的，我跑得快，马也快。”他笑了一下，又忧愁地说，“我知道这样不好，而且危险，不过能解闷。我也不想攒钱，不到一周，你舅舅就把我的钱骗走了，我不心疼，反正我能吃饱！”

他突然握住我的手说：“你人小脾气不小，好好跟着老太太吧，这家人除了老太太，我都不喜欢。”这是我俩最后一次谈话，不久，他就死了。经过大门旁的院子有一个大十字架靠着围墙，它是亚科夫舅舅准备放妻子坟墓上的。他曾发誓要在她去世周年那天把十字架背到墓地。那是初冬的一个周六，寒风呼呼刮着，外祖父带着三个孙子去了墓地，我因为犯错被关在家里。舅舅们穿着黑色大衣，把十字架扶起，放到茨冈肩上，他晃动了一下。

“受得了吗？”格里高里问。

“好像很重……”米哈伊尔舅舅喊：“快开门，瞎鬼！”

格里高里开门时嘱咐茨冈：“当心，别累坏了。”

家里所有人都为拿走十字架而快乐地谈论着。格里高里拉着我说：“你外祖父可能不打你了，他的眼神很和气。”这令我很高兴，我一边听他说话，一边看炉子的火焰嬉戏。

突然，格里高里跳起来，朝外面跑去，我也跟了上去。厨房里，茨冈躺着，眉毛扬起，眼睛木呆地看着天花板。嘴里吐着鲜血，流到地板上，像条稠密的小溪。他全身僵硬，只有手指还在抓地板。保姆蹲在那里，往茨冈手里塞蜡烛，茨冈握不住，泡进血里。

“他绊了一脚。”亚科夫舅舅颤抖着，面如土色，“他被压住了，砸到背上，我们赶快扔掉了十字架，不然我们也会残废的。”

“是你们砸死他的！”格里高里怒吼着。

“是又怎样！”天已经黑了。茨冈越来越消瘦了，仿佛陷到地板上。我守着他，想着他跳起来，说一声“好热啊！”星期天午睡他总是这样的。可是这次没能这样，他不再动弹。

过了一会儿，外祖父穿着貂绒大衣来了。外祖父、舅舅还有好多陌生人也来了，外祖父把大衣一摔，吼道：“浑蛋，你们把多么能干的小伙子给毁了，再过几年，他就是无价之宝！”

外祖父捏着拳头朝着舅舅喊道：“一群豺狼！”他坐在凳子上，只抽泣不流泪，说：“我知道你们不喜欢他，你们这些傻瓜。老婆子，上帝不爱我们啊！”外祖母卧在地板上，不停地摸着茨冈的脸、头和胸。后来，她沉重地站起来，瞪着吓人的两眼，低声喝道：“都滚出去，浑蛋！”于是，除了外祖父，大家都离开了。

可怜的、活泼的茨冈就这样被无声掩埋了…… xUzWOtvA40ilh2xlOKIWDPhJQzTnNVvy9KepNQdb0Fw8VZ555t3ORcgQ/9WaS4Lk