在我的记忆中，那段难以置信的生活开始了，像一个真善美的天才所讲述的悲惨童话。我始终不能相信，但在那个黑暗的日子中，它确实存在着。外祖父家里到处弥漫着仇恨。后来，外祖母告诉我，我们来的时候，我的两个舅舅正要求分家，母亲的归来更加剧了他们的意愿。因为他们怕母亲向老爷讨回那份因违命结婚所扣下的嫁妆，现在那些财产是属于他们的。当然不只这些，还因为谁应该去城里开染坊，谁应该去乡村等琐事而争吵不休。没几天，厨房里就爆发了一场大战。两个舅舅对外祖父龇牙咧嘴，怒吼着。

“都给我要饭去！”外祖父公鸡打鸣般吼着。他气得满脸通红，哆嗦着，手里还拿着一个羹勺用力敲着。

“分吧，都分给他们，好落得耳根清净。”外祖母痛苦地说。

“住嘴，都是你惯的！”外祖父叫喊着，别看他个头小，声音却出奇的高。我母亲没吭声，站到窗口去了。突然，米哈伊尔舅舅扬手给弟弟一个耳光，顿时，两个人厮打在一起，在地板上滚着，咒骂着。年轻的学徒茨冈和秃顶的大胡子依凡诺维奇分开了两个舅舅。

“该死的！”外祖父用悲痛的声音喊，“你们是亲兄弟啊！”

我母亲拖走正大声叫喊的娜塔莉娅舅母，快乐的麻子脸保姆叶夫根尼亚把哭哭啼啼的孩子们轰出了厨房。我早在战争开始的时候就躲在了炕上，既好奇又害怕地看着这一切。

房子里终于安静下来，外祖母和外祖父抱头痛哭。最后，他们商定，还是分家算了。外祖父像只斗架的公鸡，尖着嗓子喊：“我就知道你比我疼他们！这两个败家子，他们会把我的家产挥霍光的！”

这时，我一个翻身，不小心把熨斗碰到了脏水盆里。外祖父把我揪起来，看着我的脸，恶狠狠地说：“快滚，你那张脸活像你爸爸！”

我赶紧跑了。我很害怕外祖父那双尖利的绿眼珠。他脾气恶劣，常常拉长声音唉声叹气，令人厌烦。晚饭时，大家都回来了。外祖父坐在我的对面跟我交谈，这让他的孙子们羡慕不已。又过了几天，外祖父开始强迫我学祈祷。其他孩子比我大，都去圣母升天教堂识字去了。教我念祷词的是文静的纳塔莉娅舅母，她圆圆的脸上，一双眼睛特别明亮。我总是爱发问，她不愿意给我解释，我就故意念错，可她一点儿都不生气，只是不断地纠正我，这使我感到很气恼！

这天，外祖父问我：“今天干什么啦，阿列克塞，看你一头青块，玩出这么个玩意儿可不算什么能耐啊！主祷经背熟了吗？”

“他记性不太好。”

外祖父冷笑着，扬起他的红眉毛，“哼，哼，那要挨揍了！”

“你爹揍过你吗？”

我不明白他的意思，母亲接过去说：“马克西姆从不打他，也不让我打。”

“为什么？”

“他说鞭子是教不出人的。”

“他是个大傻瓜！喔！上帝原谅我说死人的坏话。”

他拍着我的头，说：“因为顶针，星期六我要抽萨沙一顿。”

“什么叫抽？”我问。大家都笑了起来，外祖父说：“你以后就知道了。”我心里暗暗思量“抽”和“打”的区别。因为顶针的事，大家都很小心。那是一次晚饭前，米哈伊尔舅舅跟快瞎的裁缝格里伽利开玩笑，让九岁的侄子把顶针烧热后，偷偷放到格里伽利的手边。恰好，这时外祖父过来干活，凑巧戴起了那个顶针。

“哇！谁干的，谁干的？”外祖父顿时咆哮起来。

当我听到吵闹声时，外祖父正用手指抓着耳朵，可笑地蹦着。周围的人各自干着各自的活儿，没一个人搭腔。

“是萨沙干的！”米哈伊尔舅舅突然说。

“胡说！”正在偷笑的亚科夫舅舅大吼起来。他的儿子萨沙哭着喊：“是他叫我干的！”立刻，两个舅舅又打骂在一起。而外祖父这会儿已经消气了，把土豆皮糊在了手上。大家都责怪米哈伊尔舅舅。

我问：“要不要抽他？”

“要！”外祖父说。米哈伊尔舅舅拍起桌子，向我母亲吼道：“瓦柳莎，管管你的兔崽子，不然拧了他的脑袋！”

母亲说：“你试试看！”母亲的话一下把大家镇住了。

周六那天，我想试试怎样使布料变色，我觉得这很有趣。我把这个想法告诉了亚科夫舅舅的儿子萨沙，他经常围着大人转，显得乖巧可爱，可外祖父不喜欢他，说他就会讨好卖乖。我也不太喜欢他。

萨沙又黑又瘦，总喜欢东张西望。他告诉我：“我知道，白色最容易上色。”他让我把柜子里过节才用的白桌布拿出来染成蓝色。我开始染，小茨冈不知从哪儿飞来了，他让萨沙去叫我外祖母过来。

外祖母飞跑过来，哭着骂我：“你这个惹事的小祖宗！”她劝小茨冈别告诉外祖父。

“我有什么好担心的，就怕萨沙多嘴。”

“我会给他两个戈比。”外祖母说着把我领回屋里。晚祷前，我被叫到厨房。外面下着雨，屋里一片黑暗。外祖父拿着浸湿的树条，不时朝天上挥舞一下。萨沙吓得说话声音都变了，“饶了我吧。”

“揍你一顿再说，快脱掉裤子！”外祖父说着，抽出一根树条。

屋子里一片寂静，萨沙脱裤子和趴在凳上的动作使我双腿颤抖起来。接着，萨沙的号叫伴随着鞭声响起，屁股上留下一道道红红的肿线。外祖父却说：“哼，很疼吗？这是为了顶针的事！”

“我不敢了，可是我告诉你桌布的事了。”萨沙说。

“告密不能免罪！你应该先挨鞭子！”外祖父又抽了起来。

外祖母扑过来，抱紧我，喊道：“我不许你打他！”但外祖父扑上来推倒她，把我抱到凳子上。我用力挣扎，拉他的胡子，咬他的手指。他猛地把我摔在凳子上，狂喊：“我打死你！”

“爸爸，不要打了吧。”母亲脸色苍白，呆呆地说。当我醒来时，正在温暖的床上。原来我被打晕了，又生了一场大病，我想这次经历，我将铭记一生，自尊使我长大了。外祖母对我母亲的行为非常气愤，她责问：“你怎么不把他抢过来！”

“我吓坏了。”

“你是他母亲！我一个老太婆还不怕……”

“够了，别说了！要不是为了阿列克塞，我早就离开这鬼地方了。”母亲哭了起来。这时，我才明白母亲也和别人一样怕外祖父的。而我的存在使她在这儿受罪。不久，母亲就不知道去了哪里。

这天，外祖父来了，他用冰冷的手摸着我的头，“怎么样啊，生气了？”我没有说话，只想一脚踢飞他。

“闻闻，甜饼、苹果，还有葡萄干。”他把这些放在我的鼻子前。

他吻了我的额头说：“我确实过分了，你当时抓我、咬我，使我失去理智，亲人打你是为你好，你应该接受教训。让外人打那才是屈辱！我以前挨的打上帝都会为之掉泪！可是现在呢，我一个乞丐母亲的孤儿，却当了行会的头。”他开始给我讲他小时候的事，做了四年纤夫，受尽各种苦难，用肩膀拽着船往上拉，脚下都是锐利的石头，头发像着了火，泪水和汗水一起流。他一直给我讲到天黑，我和他亲近了起来，觉得他并不是坏蛋，虽然我遭到的毒打是终生难忘的。此后，大家纷纷来看我。小伙子茨冈留着鬈发，打扮得像过节一样，金黄的衬衣，新皮靴。洁白的牙齿上面有着小胡子和一双有趣的斗鸡眼。

“你看看我的胳膊，肿得多厉害。现在好多了，你外祖父简直疯了，我用胳膊挡，想把树条挡断后趁你外祖父拿另一条时把你抱走，但树条太软了，我也挨了半天呢。”他单纯而可爱，我很爱他。他说也爱我，所以才替我挨打的。他教我挨打的时候要舒展开身子，拼命号叫，这样才能少吃些苦头。

我问：“我还会挨打吗？”

“当然，记住，他把树枝打下来的时候，一定要随着他转动身子。”他挤了挤眼，说，“在这方面，我是行家了。”我看着他那欢快的脸，想起了外祖母讲的伊凡王子和伊凡傻子的故事。 aEq7fOD+GIv/8WrM3g1FSG3nM1ljYgus032yumXi9RPXeOAR85syjWI50Gsfl/vq