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古希腊、中国和印度，是公认的世界寓言三大发祥地。《伊索寓言》为古希腊寓言集，相传为公元前6世纪获得解放的奴隶伊索创作。据载，伊索容貌丑陋，却具有惊人的智慧，他因善于托物（主要是动物）寓人，讲富有哲理的讽喻故事而成为一名寓言大师。后人考证认为，就《伊索寓言》作品本身来看，时间跨度大，各篇思想倾向和艺术特征也不完全一样，不大可能是一人一时之作，《伊索寓言》实际上是古希腊人在相当长的历史时期内的集体创作。伊索可能是其中的一位重要作者。
《伊索寓言》篇幅简短精练，通过讲述一个个小故事，生动揭示出生活中人们往往习焉不察的真理。这些小故事语言朴白，言简意赅，寓意深刻，深受民众喜爱，不仅读者众多，而且作家、诗人、哲学家、政治家都从中受到莫大的启迪。直至几千年后的今天，《伊索寓言》不仅早已成为西方寓言文学的范本，也是在世界范围内流传最广、影响最大的经典作品之一，它不凡的思想和艺术价值，使之成为世界文化史上永远熠熠闪光的文学瑰宝。
《伊索寓言》是古希腊文学的重要组成部分，是世界上最古老的文学，其价值并不亚于希腊神话、荷马史诗和古希腊悲剧。寓言主体以拟人化的动物、普通人以及神为主要表现对象，或揭示早期人类生活状态，或隐喻抽象的道理，或暗示人类的种种秉性和品行，多侧面地彰显了古希腊民族本真的性格，对西方伦理道德、政治思想影响极大。
《伊索寓言》是世界上拥有最多读者的文学作品，它来自民间，所以社会底层人民的生活和思想感情、爱憎观念，在作品中有较突出的反映。如对不义富人贪婪自私的揭露，对恶人残忍本性的鞭挞，对劳动创造财富的肯定，对社会不平等的抨击，对懦弱、懒惰的讽刺，对勇敢无畏的赞美，等等。还有许多寓言，教人如何处世，怎样辨别是非好坏，怎样变得聪明机智。《伊索寓言》是古希腊人留给后世的一笔极为宝贵的精神遗产。
绝大部分伊索寓言，文字凝练，故事生动，想象丰富，思想性、艺术性俱佳。其中《农夫和蛇》《狐狸和葡萄》《狼和小羊》《龟兔赛跑》《牧童和狼》《农夫和他的孩子们》《蚊子和狮子》等已成为全世界家喻户晓的故事。
闪耀着机智火花和智慧光芒、蕴含着深刻寓意的《伊索寓言》，不仅是教育少年儿童辨别是非、善恶、美丑的启蒙教材，对广大成年人来说，也是很好的生活教科书。世界各国的文学作品乃至政治、哲学著作中，伊索寓言或作为说理论证的比喻，或作为抨击讽刺的武器，常被广泛引用。
