不知道过了多久，我感觉好像有人正将我轻柔而缓慢地扶起来。好长时间没有享受到这种温暖了，真想多靠一会儿。五分钟后，我彻底清醒过来，发现我正躺在自己的小床上。已经是晚上了，桌上点着蜡烛，白茜端着脸盆站在旁边，一位陌生的先生坐在床头的椅子上，俯身望着我。

是劳埃德先生，他是位药剂师，有时盖兹海德府里的仆人生病，里德太太就会请他来，若是她自己和孩子们生病的话，则会请另一位真正的医生。

“瞧，我是谁？”劳埃德先生友好地同我打招呼，我高兴地回应了他。因为我知道当府里有外人来时，至少在一段时间里我的安全会有保障。

劳埃德先生轻轻摸了摸我的小脸，同白茜交代了几句，说好明天再来后就走了。安全如此短暂，真有点儿意想不到，我的心又沉了下去。

白茜大概看出了我的郁闷，关切地问：“你想睡了吗？简小姐？你想吃点儿什么或喝点儿什么吗？”

几乎不敢相信刚才还粗声大气的她竟会如此温柔，“不啦，谢谢你，白茜。”

“那我去睡了，已经过了十二点，夜里你要是需要什么，可以随时叫我。”

太让人吃惊了！怎么会这么有礼貌。我鼓起勇气问道：“白茜，我怎么了？是病了吗？”

“你在红房子里病了，不过，别担心，很快就会好起来的。”

白茜休息去了，近旁的仆人房里传来她的声音：“萨拉，来跟我睡吧，今晚说什么我也不敢自己陪那可怜的孩子，说不定她会死掉的，你要是看到她哭的样子，会觉得太太实在太狠心啦。”声音很快消失，她们可能睡着了，我瞪着眼在可怕的清醒中度过了漫漫长夜。

第二天将近中午时分我才起床，裹着一条披巾坐在儿童室的壁炉旁。里德一家都乘马车出门了，阿葆特在另一间屋子做针线活，白茜正在收拾玩具，不时跟我说上一两句体贴话。我感觉全身无力，那种来自心灵的痛楚变成一颗颗晶莹泪珠滑落面庞，饱受摧残的精神好像时刻都能死去。哦，为什么我这般憔悴，这般无精打采呢？

白茜看出我的不寻常，她去楼下厨房端回一个用鲜艳瓷盘装着的馅饼。那曾经是我很喜欢的瓷盘，可是现在，它连同美味的馅饼一起被冷落。白茜又问我是不是想看书？这句话像针兴奋剂，我立刻央求她去书房拿本《格列佛游记》，它是我的心爱之物，可今天放到手上时，我却觉得怪诞而乏味，晶莹的泪水仍在我的脸上恣意流淌，我那孤寂的心灵啊，怎样才能重现活力？

一阵门铃响，劳埃德先生来了。他看到我在流泪：“你在哭，简小姐，能告诉我这是为什么吗？”

“我想她准是为了没能和太太一起坐马车才哭的。”白茜插嘴道。

我立即反驳她：“我从来都没为这种事哭过，我最讨厌坐马车出去了，我是因为自己的不幸才哭的。”

劳埃德先生听到这里有些困惑，俯下身子定定地看着我。那双小而灰色的眼睛在我看来非常犀利，那张并不好看的面庞此时也显得和蔼可亲，哦！我是多么希望有这样一个人关心我、爱护我啊。

“你昨天怎么会病呢？”劳埃德先生发话了。

“她是摔倒的。”白茜又来插话。

“不，是被人打倒的！”我几乎要喊了起来，他们两人显然都被惊住。

“叮当！叮当！”仆人们吃饭的铃声突然响起，盖兹海德府一向严格执行准时吃饭的制度，铃声就像命令，仆人们根本没有理由违抗。

白茜出去后，劳埃德先生走近我：“好吧，小宝贝，你告诉我，如果生病不是因为摔倒，那会是因为什么呢？”

“我被关到一间有鬼的红房子里，里德先生就死在那里！他们把我一个人关到天黑，连支蜡烛也不点，太狠心了！这让我一辈子也无法忘记！而且不仅仅是这些，还有别的事情。”

“有鬼？”劳埃德先生皱皱眉头，有点儿无奈，“你这个孩子，别瞎说，哪儿有鬼。别的事情能说给我听听吗？”

眼前的劳埃德先生是多么慈爱啊，他那温存的语调、心甘情愿倾听的态度都让我无法拒绝。我稍稍停顿了一下说：“首先，我没有父母，也没有兄弟姐妹。”

“可是你有一位慈祥的舅妈，还有表兄表姐呀。”

“表兄打倒我，舅妈把我关进黑暗的红房子！他们不是我的亲人，这不是我的家！”我几乎是咬牙切齿地在喊。

劳埃德先生掏出鼻烟盒，想想又放进背心口袋里。停了有十几秒吧，他才缓缓问道：“除了里德太太外，你还有别的亲人吗？”

“我不知道，先生。有一次，我问过里德舅妈，她说我可能还有几个姓爱的穷亲戚，不过好像她也不了解详细情况。”

“要是真有这样的穷亲戚，你愿意去他们那儿吗？”

劳埃德先生的这个问题有些难度。贫穷在孩子的眼里，大抵是和破衣烂衫、缺吃少穿、举止粗俗紧密联系在一起的，它代表堕落，代表无药可救。而孩子向往的是什么呢？是无忧的童年，是良好的教育，是长大后绅士与淑女的优雅言行，是高高在上的贵族气质。

想到这里，我断然回答：“不，先生，我不愿做穷人。”

好心的药剂师来回踱着步子，突然问道：“那你愿意进学校吗？”

我那时还不大清楚学校是什么。听白茜说，好像学校里的年轻小姐们都言谈文雅、举止文明，她们能写会画、能歌善舞，甚至还会纺织漂亮的钱袋，翻译难懂的法文书，那儿似乎是个让人羡慕的地方。何况，离开盖兹海德府，不正是我梦寐以求的吗？

我的小脑袋将这个问题细细想了好几分钟，终于给出一个答案：“先生，我当然愿意进学校。”

“好吧，这孩子是该换换空气、换换环境了。”劳埃德先生似在自言自语。

这时一阵马蹄得得，还夹杂着车轮轧过石子路的声音，白茜也吃完饭走入房中。劳埃德先生礼貌地请求道：“是你家太太回来了吧？如果走前能跟她聊聊，我会深感荣幸。”

虽然劳埃德先生没有给我承诺，但刚才的一席谈话仍激起了我美好的幻想，我是多么渴望离开这个牢狱般的盖兹海德府啊！

几天后的一个夜晚，我躺在床上，白茜和阿葆特以为我睡着了，闲聊起来。阿葆特说：“我想太太一定巴不得摆脱这个坏脾气的讨厌孩子哩。她老盯着每个人，就好像想在暗地里搞阴谋似的。”

阿葆特之所以会这样讲，我确信劳埃德先生已经向里德太太提过建议，也正是从她们接下来的谈话中，我第一次知道了父母的遭遇：父亲是个穷牧师，出身富家的母亲因为执意和他结婚，引起家人的不满，外祖父气得甚至和她断绝了父女关系，一分钱遗产也没给她。父母结婚一年后，斑疹伤寒袭击了他们所在的城市，两人不久后就相继去世了。

父母的不幸遭遇让我的满怀憧憬增添了苦涩的味道，但即使如此，我仍然等待着好消息会在某天不期而至。 aphfMFq4l0Xx9NsdHakwjDa7DrcIzpfF3bayMTKSzuhmhphxb5H9ePHWa6yzVG92