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在巴黎拉丁区，四个青年经常形影不离，他们中有一个是图卢兹人，叫斐利克斯·多罗米埃；一个是利摩日人，叫法梅依；一个是卡奥尔人，叫李士多里；一个是蒙托邦人，叫勃拉什维尔。
他们都是学生，是一些无足称道的青年，不善，也不恶。他们每个人都有情妇。勃拉什维尔爱宠儿；李士多里钟情于大丽；法梅依奉瑟芬为天人；多罗米埃有别号“金发美人”之称的芳汀，她确实有一头让人羡慕的美发。
那四位少女情妇个个都是美女，虽然她们在谈情说爱里流连忘返，但她们并没有完全丢下针线活儿。她们多多少少还保存着劳动人民的朴实气息，在她们心里，也开着一朵诚实之花。宠儿、大丽、瑟芬，她们三个人，是有自知之明的姑娘，她们比芳汀人生经验要丰富些，自然也放得开些。芳汀，则是位自爱的姑娘。
芳汀是从平民底层走出来的孩子。她为生活而工作，谨慎保持她的童贞，直到最后遇到多罗米埃。她是个漂亮姑娘，牙齿洁白，头发浅黄。和那些富裕人家的姑娘一样，她嫁妆里也有黄金和珍珠，只不过她的黄金是她的头发，珍珠是她的牙齿。
这些对于多罗米埃来说，不过是逢场作戏；对芳汀而言，却是真心付出。在先贤祠的高坡一带，在演绎过多少悲欢离合的长街曲巷里，芳汀多次逃避多罗米埃，但逃避却正是为了遇见他。拉丁区曾目睹那场情梦的肆意滋长。
这四个青年学生整天形影不离地耗在一起，他们推举多罗米埃为首领，因为他办法多。多罗米埃是那种老油条学生，他有钱，凭他四千法郎的年息，他在拉丁区可以为所欲为。三十岁的多罗米埃从不爱惜身体，一味寻欢作乐。尽管他时常疲劳过度，但他自命不凡，勇气可嘉，敢于怀疑一切，在某些人看来，他是位英雄。
有一天，多罗米埃把那三人拉到一边，指手画脚地对他们说：“她们四个曾要求我们送她们一件稀奇玩意儿，她们也提了快一年了。我们也曾爽快地答应了她们。直到现在，她们还常常提起这件事情，但我们的父母同时也常写信给我们。两面夹击，我认为时机已经来临。我们来商量一下吧。”
说到关键处，他们把声音放低了些，鬼鬼祟祟地交头接耳，有趣得让一阵奔放兴奋的笑声从他们四人口里同时迸发。通过这次密谈，他们决定在下周日举行一场特别郊游，四位姑娘，就是他们的邀请对象。
四对年轻的情人尽情享受着在乡间的欢愉。这四位姑娘天真无邪地谈笑着，互相闹个不休，不时还和身旁的青年们撩撩打打，热闹得像一群逃出牢笼的小鸟。芳汀，不那么随便和放得开，但她也无比欢欣。微笑时，她那口洁白的牙齿，简直是一道光彩夺目的风景。她手里拿着一顶别致的小草帽，草帽白色的长飘带垂落着，她一头炫目的金发蓬松着，随风飘舞，似乎是为仙女遮羞而来。
午餐过后，他们又骑毛驴又荡秋千，一个个都很高兴。后来，他们又坐上船，渡过塞纳河，跑上了俄罗斯山，蹓完俄罗斯山以后，他们难耐疲倦，想到了晚餐，八人在蓬巴达酒家的一个房间里歇了下来。那房间有两扇窗户，宽敞却丑陋，里面有壁厢，厢底有床。在窗边，外面的河水和河岸浮现在眼前，八月明媚的阳光投射在窗口上。房间有两张桌子，一张堆积着如山的鲜花以及男人女人的帽子，这四对情侣则占据了另一张，在一堆喜气洋洋的餐具周围，他们团坐着。桌上，啤酒罐和葡萄酒瓶乱放着，秩序混乱；桌下，更是乱得不忍落眼。
就这样，四对青年人把这次郊游从早晨五点进行到了下午四点半。太阳西下，他们兴致也减了。在用餐时，他们闲聊了好一阵。突然，宠儿仰起头，两条胳膊交叉着，直盯着多罗米埃：“够了吧！快拿出那些古怪玩意儿吧！”
多罗米埃回应：“正是啊，时机已经到了，各位先生，请注意，现在是送各位女士古怪玩意儿的时候了。诸位女士，请稍等片刻。”
在勃拉什维尔的提议下，四位男青年在每个人情妇的额头上郑重地吻了一下，然后，他们都把一个手指放在嘴上，鱼贯而出。
宠儿觉得这样就已经很有意思了。
芳汀低声叮嘱：“别离开得太久，别忘了我们在等你们啊。”
四位美丽女孩留在房间里，她们伸着头，靠在窗边两两闲谈。在她们的注视下，那些年轻人携手走出了酒家。他们还没有忘了回过头来，笑嘻嘻地与她们挥手告别，然后，就在爱丽舍广场周日特有的那种尘嚣中消失了。
在他们背影消失的瞬间，芳汀喊道：“不要去得太久！”
瑟芬幻想着：“你们说，他们会给我们预备什么玩意儿？”
“我想一定是漂亮的玩意儿。”大丽表示。
宠儿发表高见：“我希望那玩意儿是金的。”
她们隐约看见有辆车子停了一下，随即又飞奔远去了。这事惊动了芳汀。“这真奇怪！”她说，“我还以为客车是从不停地呢。”
宠儿认为芳汀有些大惊小怪：“假如我是旅客，我和客车司机打招呼说：‘我得去前方，您经过河沿时，停会儿车，让我上车。客车后来见了我，就捎上我了。’这是每天都在发生的事情，芳汀，亲爱的，你与现实生活有些脱节了。”
四位青年离开约一个钟头后，还是宠儿反应快，她如梦初醒。
她提醒大家：“喂，他们要送给我们的玩意儿在哪儿？”
大丽也反应过来了，觉得那玩意儿闹了半天也该露面了。
芳汀觉得他们耽搁得太久了，正叹气时，伺候她们进行晚餐的服务生手里捏着一封信，走进了房间。
“这是什么？”宠儿问。
服务生回答：“这是那几位先生留给各位的一张条子。”
“为什么当时没有送来？”
“因为那些先生们吩咐过的，”堂倌说，“要过了一个钟头才交给几位太太的。”
宠儿把那张纸夺过来，那确是一封信。
她觉得奇怪，信上没有写收信人的姓名，但写着：这就是古怪玩意儿。宠儿连忙拆开信，念道：
呵，我们的情妇！
你们早就知道，我们是有双亲的。双亲，你们可能不大知道。换个你们能明白的叫法，那就是父亲和母亲。我们的那些亲人、长辈，还有那些慈祥的老公公、老婆婆们，他们总是在告诫我们，让我们别做浪子，为我们宰牛烹羊，盼望我们回去。因为我们是有品德的人，所以我们决定服从他们。当你们看到这封信时，我们已在五匹快马的带领下，回到双亲的身边了。我们走了，永远走了，公共客车把我们从泥泞和陷阱中解救了出来。泥泞和陷阱，就是你们这些美丽的小姑娘！我们要回到我们的社会去了，我们有我们的天职和秩序。祖国需要我们，我们也将做家长，做长官，做乡吏，做政府顾问。你们要尊敬我们，明白我们正做着一种牺牲。小姑娘们，快为我们哭一场吧，然后赶紧去找我们的替身吧。如果这封信伤害了你们，你们就向它报复吧。永别了，可爱的小姑娘们！
这两年来，我们曾带给你们无数幸福，请别埋怨我们。
勃拉什维尔 法梅依
李士多里 多罗米埃
附告：餐费已付。
信念完后，四位女孩面面相觑。首先打破沉寂的还是宠儿。
她喊着说：“好啊，这玩笑确实开得不坏。”
“很有趣。”瑟芬说。
宠儿又说：“这主意一定来自勃拉什维尔，这倒使我更爱他了。人总是这样的：人不在，心还爱。”
大丽表示反对：“这是多罗米埃出的主意，一看便知。”
宠儿接口：“要是这样，那多罗米埃万岁！勃拉什维尔该死！”
大丽和瑟芬附和着宠儿。
随后，她们开怀大笑。芳汀只好随着大家笑。但当她回到自己屋子里时，她哭了。这是她第一次爱人，她在心里早已把多罗米埃视为自己的丈夫了，她是如此爱他！这可怜的姑娘这时已是一个孩子的妈妈了。