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经验证明，我们的头脑并不像一块“白板”，而是更像一块“调色板”。头脑把外界输入的各类信息经过调色处理之后，进而画出一幅幅色彩鲜艳的图画。这也是头脑能够产生创意思维的现实根据。
每个人的头脑都拥有许多种调色笔，其中较为重要的几种是：实践目的、价值模式、知识储备等。
一、头脑中的实践目的
就是我们在思考事物或者解决问题时所要达到的目标，其语言表达式就是：“为了……”每个人在做任何事情的时候，都预先有一个明确的目的，这个目的指导着我们的思考和行为，并且自己能够意识到目的的存在，并能想象目的实现以后的美好情景。
我投稿发表文章，是为了交流学术观点，或者仅仅是为了拿到稿费；你报名参加函授，是为了学到知识，或者是为了获得文凭；他夜以继日地搞些小发明，是为了造福社会，也许是为了讨好女朋友……于是，我们的头脑就产生了“偏心眼”：对于符合自己实践目的的事物和问题，将会给予加倍的注意；而对于那些与实践目的无关的东西，那就对不起了，一律拒之于千里之外。
在某国警官学校，毕业班学员正端坐在三楼的教室里，神情紧张地等待着即将来临的毕业考试。只见考官走进教室，迈向讲台，对学员们说：“全体注意，现在考试开始！请你们立即跑步到一楼，然后跑步返回教室！”
学员们尽管迷惑不解，但是只能服从命令。他们赶快跑到楼下，并接着又跑回三楼的教室。学员们刚坐下喘息未定，考官的问题已经出来了：“请问：从一楼到三楼，共有几级楼梯？”
这次警官考试是意味深长的，能够考满分的学员大概不会有很多。对于绝大多数人来说，楼梯只是上楼下楼的通道，能够达到这个实践目的就行了，而没有必要关心它究竟有几级；但是对于一名警官来说，他应该具有比常人更为敏锐的观察力，能够打破通常的“实践目的”对自己眼界的约束，以便发现与“侦破案件”这一实践目的相关的各类信息。我们读《福尔摩斯探案》时便经常看到，福尔摩斯的创意思维主要表现在，他能够从普通人所忽略的蛛丝马迹中找出案件的关键线索。德国哲学家黑格尔有句名言：“熟知非真知。”说的也是这个道理。
请想一想，为什么“熟视”却“无睹”？某些事物一千次、一万次地出现在我们的视域内，我们却“视而不见”。其根本原因就在于，那些事物不符合我们的实践目的，头脑感到没有必要去理睬它们。比如，你家碟子上的花纹是什么样的？希特勒的“纳粹党标志”是左旋的还是右旋的？类似的问题有许多，你大概都回答不上来。
再想一想，为什么“充耳”却“不闻”？某种声音一千次、一万次地回响在我们的耳畔，我们却听不到。原因同样在于，那种声音是实践目的之外的东西，头脑没有义务去感受它。比如，你家冰箱多长时间工作一次？每次工作多长时间？你在读小说或写文章的时候，还能听见身边闹钟的“滴答”声吗？对于这类问题，你的回答大概都是否定的。
二、思考之前的知识储备
著名物理学家费米在一次讲演中曾经提到这样一个问题：“芝加哥市需要多少位钢琴调音师？”然后，费米自己解答说：“假设芝加哥有300万人口，按每个家庭4人，而全市1/3的家庭有钢琴计算，那么芝加哥共有25万架钢琴。每年有1/5的钢琴需要调音，那么，一年共需调音5万次。每个调音师每天能调好4架钢琴，一年工作250天，共能调好1000架钢琴，是所需调音量的1/50。由此推断，芝加哥共需要50位钢琴调音师。”
这是一个典型的“连锁比例推论法”，在解决实际问题和获得思维创意的过程中经常被采用。在这种推论中，需要很多预备性知识做基础。比如，你应该知道“有钢琴家庭”所占的比例、调音师的工作效率、工作时间等。
在进行任何一项创意思维之前，我们头脑中总要有一些预备性的知识。头脑把这些知识当做铺垫或者跳板，然后构想出改进物品或解决问题的新方法。
值得注意的是，知识自身就隐含着某种价值观念，并构成一种特定的框架，从而对头脑的观察范围和思考偏向作了预先的规定。凡是与这种规定相吻合的，头脑会予以加倍关注；而与这种规定无法沟通、风马牛不相及的，头脑就会毫不留情地把它们拒之于大门之外。
所以，每个人头脑中所思考的事物和问题，都受制于自己的知识水平。正如每个人喜欢读的书不同，除了欣赏趣味之外，其差异点主要是由知识程度决定的——谁都不愿意去读一本自己根本就读不懂的书。由此看来，头脑中的知识既是创意的必要前提，又有可能成为创意的制约因素。
三、思考之前的价值模式
在各种各样的外界事物和观念中，有些能够满足我们的需要，对我们有用；而另一些则不能满足我们的需要，对我们没用。有用的东西，在我们看来，就是“有价值的”；而没有用的东西，就是“没价值的”。相应地，用处大的东西，其“价值”就大；而用处小的东西，其“价值”也就小。于是，头脑在对外界的事物、信息和问题进行接收和思考的时候，便依照其价值顺序进行排列：首先处理价值最大的，其次处理价值中等的，最后处理价值小的，而对于没有价值的东西则采取不理不睬的态度。
常常会有这种情况：同一种东西，在你看起来很有用，价值大，但是在我看起来则没有用，毫无价值。这就是人与人之间价值观上的差异。当人们面临选择的时候，他就会把外界的事物或观念按照其价值的大小排列出一个顺序，也就是排列出一个主次、轻重、缓急的次序。这种次序，我们就称之为“价值模式”。
价值模式的差异对于创意具有重要的意义。人们的价值模式不同，对于同一个事物或者同一个问题就会产生不同的看法。有些时候，创意就是从那些不同的看法中出现的。在中国人看起来，美国人的想法（实用性的）是一种创意；而在美国人看起来，中国人的想法（审美性的）同样是一种创意。其原因就在于双方的价值模式有差异。
对于个人来说，价值模式的转变意味着一种新创意的产生，意味着他面前的世界“旧貌换新颜”，他的行为方式往往也会产生相应的改变。在日本的明治时代，有一位出身世族的剑士，初到三菱公司任职，公司要求他必须对客户恭恭敬敬乃至低声下气。这使得高傲惯了的剑士感到难以接受。公司负责人便对剑士说：“笑脸迎人、低声下气，都是为了金钱。你不妨把客户当做一堆钞票，你朝他一低头，那堆钞票就飞到了你的口袋。这有什么好难为情的呢？”这的确是一项创意，使得剑士改变了原来的价值模式和行为模式，他眼中的整个世界也都改变了。
大多数情况下，一种价值模式的建立是困难的，而一种价值模式的改变则尤为困难——对于个人、团体乃至整个民族来说，都是如此。