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真正有大智慧的人，常常会把自己的聪明隐藏起来，只有那些愚笨的人才会自作聪明，把自己的一点机巧拿出来显摆。即便有足够的聪明才智，也要适当地隐藏起来。
永远不做别人的箭靶，这不是容易做到的事，尤其对于位高权贵者来说。权力是一把双刃剑，露出锋芒的同时更要小心不割伤自己。曾国藩一向谨慎，他认为“锋芒则露杀气”。其处世之慎，第一个表现就是不轻易露出锋芒。
据民国初年的掌故称，曾国藩、胡林翼、左宗棠是当时天下奏牍三把手。胡林翼曾对左宗棠说：“天下奏牍仅三把手，而均在洞庭一男。此三子者，名次高下，尚待千秋。自问总不出三名之下。倘其抑志拊心，储精厉学，则不肖尚未可量也。”胡林翼之所以说这话，是因为前不久自己奏陈“李续宾阵亡”事，语言极沉痛诚挚，打动咸丰帝禁不住涕下。为此，胡林翼很得意，将自己与曾、左并列，称天下奏牍三把手，并说自己“尚未可量”，实则有以自己为首之意。而左宗棠则说：“当今善章奏者三人，我第一。”
事实上，从学问根底而言，曾国藩要比胡、左二人高一些。曾国藩以理学为积淀，宗法桐城派文风，不仅被誉为晚清国手，其文章还开创了湘乡派文风。可是，曾国藩从未争过第一。
深藏不露是一种生活态度，更是一种处世方式，值得人们去学习和掌握。若不隐藏，就有危险出现；若不掩饰，就可能被敌人消灭。一个人如果过于显露自己高于一般人的才智，往往会使自己处于不利的境地，甚至招来外力的攻击。大智慧的人不会争锋，只会藏锋。
曾国藩不仅不争锋，反而尽力地隐藏自己的能力，事事示人以拙。曾国藩有“尚拙”的人生哲学，他认为：“天下之至拙，能胜天下之至巧。”曾国藩时常自称“钝拙”，因而主张去伪崇拙，不尚机权。守拙用浑是曾国藩性格特质中智慧的显现。尤其是到了晚年，这位深谙世事的政治老人更讲求“拙浑”二字。他说，“浑则无往不宜。大约与人忿争，不可自求万全；白人是非，不可过于武断，此浑字之最切于实用者耳。”
据很多史料传记描述，曾国藩是一个毫无情趣、生活乏味的人，即便不是如此，其行动也有点土、有点呆。但就是这样一个人，平生败仗无数，最终凭借四场有决定意义的胜仗——武昌、九江、南京、安庆而大破太平军，取得全胜。
当人们评述曾国藩的军事理论和处世哲学时，殊不知这一切都建立在“傻”的基础之上，不求于讨巧，安于守拙，这是一种大智慧。
曾国藩之所以能够守拙而不争，不显山，不露水，就出于其谨慎持我的修身之道。尤其是在湘军击溃太平军、名震朝野之时，曾国藩更是战战兢兢，避免因才华过露招人嫉妒、招引灾祸。他常用“厚藏匿锐，身体则如鼎之镇”这句话作为座右铭来教育家人及僚属。他在奏请裁撤湘军的同时，还奏请其弟曾国荃因病开缺，回籍调养。这是因为此时曾国荃攻陷天京，一时成为众矢之的。曾国藩见此就奏上此折以保全其弟。一言一行，都表现出曾国藩的谨慎。
当时满族贵族官员官文任湖广总督，与湘军发生矛盾。曾国荃被任命为湖北巡抚，官文则用计把他调离武昌，并保奏使其成为一个无权的“帮办军务”，这让曾国荃大为恼火，就写奏折参劾官文。
曾国藩闻此事后，惊骇不已。他知道，官文此举自然与清廷对汉人的不放心有关。如果湘军不肯退让，始终锋芒毕露，必招致很多的麻烦。于是，曾国藩连忙拟密折保官文，并请清廷不要深究官文之罪。曾国藩此举不仅挽回了满族权贵对湘军的忿恨，也减少了清廷对汉人官员的不放心。
与太平天国的战争进行到后期，曾国藩变得十分注意自我克制，特别注意调整自己与清廷之间的关系。他时常提醒自己“富贵常蹈危”这一历史教训，推美让功，不显山，不露水，以保全自己的身家。