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古希腊哲学家苏格拉底的妻子是个有名的悍妇，她经常辱骂丈夫。有一天，苏格拉底正在楼下教授门徒，忽然听到“轰轰”的跺楼板的声音，那是他的妻子抱怨他教得太久而动了雷霆之怒。苏格拉底未加理会，继续教课，这更加惹恼了妻子。于是，妻子一气之下将一盆脏水从楼上朝苏格拉底泼去，苏格拉底立刻被淋成了落汤鸡。学生们都满含歉意地安慰老师，为他擦干身上的水。苏格拉底却抹了一把脸，胸有成竹地说：“我就知道，响雷过后必有大雨。一切尽在掌握之中。”于是，一场冲突便化作了一场玩笑。
有人问苏格拉底为什么要娶这样一位妻子。苏格拉底回答道：“擅长马术的人，总要挑烈马骑，骑惯了烈马，其他的马就不在话下了。”
身处困境，如果一味地陷于痛苦中，往往于事无补，在这个时候，最明智的做法就是学会苦中作乐，化尴尬为微笑。
在一个访谈节目中，当一位身患绝症、鬓发斑白的老人拄着拐杖蹒跚地走上台，艰难地就座后，看到这样一个虚弱的老人，主持人很为他的身体担心，便问道：“您经常去看医生吗？”“当然，我必须经常去，因为病人必须常去看医生，这样医生才能活下去。”一句话就把台下的人们逗乐了。
主持人接着问：“您常吃药吗？”“不，我常把药扔掉，因为我也要活下去。”老人妙语连珠，引得台下笑声不断，大家都为老人的乐观精神和机智语言喝彩。
从痛苦中剥离出来的幽默是乐观心态的体现，佛说，人活在世上，吃苦是注定的。人的一生中总会面临各种困境，例如贫穷、苦难、疾病等，面对那些生活赐予的累累伤疤，与其忧愁自弃，倒不如学会苦中作乐。人人都有笑的权利，只要放下心灵的负累，其实苦中作乐也是一种享受。
美国有一位传奇教练，名叫佩迈尔，他带领的篮球队曾获得了39次国内比赛冠军。在蝉联29次冠军后，他的球队遭到了空前的惨败。比赛一结束，很多记者蜂拥而至，记者们问他对这次失败作何感想，没想到佩迈尔面带微笑，幽默地说：“好极了，现在我们可以轻装上阵，全力以赴地争夺冠军，背上再也没有冠军的包袱了。”
面对失败，佩迈尔没有灰心，而是将哀伤化为笑声，将笑声化为力量，这是一种可贵的人生境界，也只有达到了这种境界，才会“不以物喜，不以己悲”，才能在失败中也能幽自己一默。
苦中作乐的幽默需要急智的头脑，佩迈尔的回答不但幽默，而且具有哲学性，正是这种哲学修养帮助他看清了事物的反面，他在冠军的称号中看到了沉重的包袱，而一次失败则使他获得了从零开始的轻松感，所以，他能够辩证地看待失败，为实现下一次的成功做好准备。
一般来说，现实越是严峻，就越难以产生幽默，当然也难以发出笑声，在这种情况下的幽默，人们更喜欢称之为“黑色幽默”，因为这样的幽默其实需要很大的气魄。即使是面临死亡，也没忘记幽死神一默，这样的人物，古今中外也大有人在。
英国冒险家亚历山大·布莱克韦尔的命运十分坎坷，他曾因办印刷厂失败而被判入狱，后来又被牵连进一桩神秘的阴谋案，最后被判斩首。
临刑时，当法官宣布对布莱克韦尔执行死刑时，布莱克韦尔走到了铡刀前，把头偏着搁在了砧板上。这时，刽子手说他把头摆错了位置，于是布莱克韦尔抱歉地欠了欠身体，对刽子手幽默地说：“这是我第一次被砍头，难免会出点差错，请你原谅。”这样的幽默回答难免让人有点毛骨悚然，与此相似的，清代文人金圣叹的故事更让人感慨唏嘘。
金圣叹因“哭庙案”的牵连而被判死刑，“哭庙案”是清初诸生为了抗议贪赃枉法的县令而进行的“抗粮哭庙（即孔庙）”活动。
在被执行死刑前，金圣叹好不容易买通了狱卒，极力说服他同意将自己的一封遗书偷送出狱。狱卒出于怜悯与同情，踌躇再三后终于答应了。但狱卒由于害怕，出于某种自我保护的需要，他还是忍不住将金圣叹的信私下拆开来看，只见上面写着一段令人啼笑皆非的话：“字付大儿看，盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味。此法一传，我死无憾矣！”
两个时辰后，金圣叹被绑缚刑场斩决。临终前，他饮酒自若，且饮且言：“割头痛事也，饮酒快事也，割头而先饮酒，痛快！痛快！”
刀起刀下，“咔嚓”一声，金圣叹人头落地。这时从金圣叹两耳一边滚出一个纸团。监斩官捡起来一看，一个纸团上写着“好”字，一个纸团上写着“痛”字。
金圣叹的死亡很沉重，除去过人的才气和意志外，他苦中作乐的幽默让人感到越发的沉重。金圣叹是一个忧国忧民的人，他不仅在死亡面前表现得十分旷达，还用一种幽默的隐喻来告诉自己的亲人——“盐菜与黄豆同吃，大有胡桃滋味”。其中的隐喻或许是：当你把两种截然不同的事物掺在一起，然后用心地体悟它的另一面，你就有可能获得另一种人生体验。
这种“黑色幽默”溶可笑与恐怖于一体，反差如此强烈，让人不知如何是好。
幽默可以超越生死，对待死亡，仍能保持幽默的人其实很多，这种苦中作乐的幽默有时只是一句简单的墓志铭。如果翻阅资料，你会发现，一些名人的墓志铭常常写得很有趣，例如大文豪萧伯纳的墓志铭是这样写的：“我早就知道无论我活多久，这种事情还是一定会发生。”而大作家海明威的墓志铭就一句话：“恕我不起来了！”其实，除了这些名人的幽默，普通人苦中作乐的幽默方式更令人动容。在英美等国家，你随便走进一座墓园，都可以从林立的墓碑上读到几则令你莞尔一笑的墓志铭。
例如，最常见的一种墓志铭是用死者的身份和职业作文章。在英国某地区，牙医约翰·凡朗的墓碑上写着：“我一辈子都花在为人填补蛀牙上，现在这个墓穴得由我自己填进去啦。”
还有一个钟表匠的墓志铭这样写着：“这儿躺着钟表匠汤姆斯，他将回到造物者手中，彻底清洗修复后，上好发条，行走在另一个世界。”
有的墓志铭上写的是当事人的死因。在美国某墓园里，有一块碑上写着：“这里躺着我们的安娜，她是被香蕉害死的，错不在水果本身，而是有人乱丢香蕉皮。”
有对父母为夭折的婴儿写的墓志铭也颇令人玩味：“墓碑下是我们的小宝贝，他既不哭也不闹，只活了21天，花掉我们40块钱。”而有对夫妻这样为他们出生两周便夭折的孩子写道：“他来到这世上，四处看了看，不太满意，就回去了。”还有的碑文写道：“骄傲而又矜持的玛莎，总是神圣不可侵犯，她拒绝给予男人的，现在都给了蛆虫。”
在这些看似幽默风趣的墓志铭里饱含着深刻的人类情感，也透露着一种苦中作乐的豁达心态。这是一种精神，可以释放痛苦，宣泄悲伤，甚至让灵魂有了寄托的地方。既然人生中的苦难每个人都在劫难逃，与其痛苦地自怨自艾，倒不如就此擦干泪水，乐观一些、幽默一些，以更加豁达的心态去面对人生的困境。