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在很早以前，非洲北部就有居民居住。那里气候温和湿润，雨水充足，是打鱼狩猎、耕种采集的最佳场所，自然而然，这些也就成为居民们的主要生活来源。再往前追溯到大约一万年以前，随着最后一次冰河期的过去，北非逐渐变成了干旱地区，因为环境、气候的变迁，居民们陆陆续续地迁移到了尼罗河的两岸，他们在这里安居乐业，铜石并用文化由此产生，尼罗河文明也由此发端。
说到埃及的这个铜石并用文化时代，历史上将它分为三个阶段：巴达里文化、涅伽达文化一期和涅伽达文化二期。这三种文化前后承接，被称为“前王朝文明”。埃及从原始社会过渡到奴隶制国家的基本情况也在“前王朝文明”里得到了表现。
我们先来说说铜石并用文化的第一个阶段：巴达里文化。它开始于约公元前四千五百年，当时的居民日出而作、日落而息，以从事农业耕种为主，兼营畜牧和渔猎，并且已有自己固定的居所。他们种植的农作物主要有小麦、大麦、亚麻等，而畜牧则以驯养绵羊为主。为了更好地耕种，居民们在使用石锄、石刀和石铲之外，到了这一文化晚期的时候，还使用了少量的铜制工具，埃及由此进入铜石并用时代。除了耕种和畜牧渔猎方面，手工业的发展也不容小觑。当时的埃及居民不仅能够烧制出质地良好的薄壁陶，而且还能够烧制出独具特色的黑顶陶。至于其他方面，如织布、缝衣、编篮等，也达到了一定的水平。另外，这一时期的居民已经有了灵魂的观念，他们在埋葬尸体的时候，会为死者供奉祭品和用具。但是他们仍旧过着原始公社制度的生活，因为他们墓葬的规模和殉葬的物品差别都不太明显。但是当时的妇女在氏族中仍然居于重要地位，这一点可以从遗址中发现的女性小雕像推断出来。
从公元前的3600年到公元前的3500年，是铜石并用文化的第二个阶段：涅伽达文化一期（也称为阿姆拉文化）。这一时期的文化除了在生产技术上比巴达里文化有新的发展之外，还有一个很重要的成就，那就是城市的出现，而且在居住地还出现了城堡建筑，涅伽达附近的南城就是一个很重要的遗址。在这一时期，贫富分化出现，社会地位也逐渐有了高低之分，这一点从他们的墓地上就可以看出来，墓地的规模已经有了区别。随着商业的发展，原始公社制被私有制所取代，从城堡建筑较具规模和雉堞墙等情况看来，文明已经在此刻萌芽，这也代表着此时已经进入了军事民主制时期。
公元前3500年，涅伽达文化一期阿姆拉文化被涅伽达文化二期格尔赛文化所取代，标志着埃及进入阶级社会。随着社会的不断发展，社会生产力也进步明显。在生产技术上不仅发明了冶金术，还出现了刀、匕首和斧头等冶炼铸造的铜器工具和武器。为了更好地发展农业生产，居民们在尼罗河的谷地挖渠筑坝，改进耕作技术。当时的人们非常重视水上交通和农业生产，这在他们保存至今的陶器上可以看出。在这些陶器上，最常见到的就是河上通行舟楫和水渠纵横、阡陌连绵的图画。此外，人们还开始与巴勒斯坦、叙利亚等地区进行商业往来，不再仅限于国内贸易往来。至于墓葬的规模和殉葬物品较之前两个阶段又有了明显的差别，那就是在有些物品上出现了私人印记。如在希拉康玻里发现的“蝎王权标头”图刻，图刻上蝎王头戴象征王权的白冠，执扇的侍者立于身后，从事劳动的奴隶和以田凫为代表的平民也在其中。从此画中可以看出当时埃及的阶级关系已经有贵族与平民、奴隶主与奴隶的阶级差别。最后，文明的显著标志——文字，也在这一时期出现。这一切都说明国家已经发展起来，氏族制度也已经走到了尽头。
