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亚伯拉罕·林肯一家搬到印第安纳州后，生活虽然艰苦，但是对于精力比较旺盛的小林肯生活也是自由自在，他总是一大早醒来就帮助父母干活，一开始帮大人拿东西，后来是搬东西、提水、清扫炉灰、割源自里的杂草。农忙时，林肯会帮着父亲种庄稼，或种一行行豆子、洋葱，有的时候帮助父亲在土豆地里除草。更多的时候和小伙伴们去采草莓，做成草莓酱采蘑菇嗮干了冬天吃。就这样这个精力旺盛的男孩将他永不完的力气用于帮帮助父母。
随着林肯一天天长大，母亲很希望送孩子去学校读书，可是一个字不识的父亲却不以为然，他觉得上学没有什么用，只要有力气、能干活，就能养家糊口。
“不，爸爸让我上学吧！家里的活我一样干。”小林肯在一旁插话说，“爸爸，我喜欢读书，送我上学吧！”在母亲的坚持下，林肯终于可以上学读书了。
学校离家比较远，路也不好走，由于林肯的鞋总是坏，只好光着脚上学。当时的老师只是有点文化的人来充当，他们只能教些生词，或是简单的写写算算。林肯只是在这个学校学习了很短的一段时间，后来因为搬家也就中断了。
小林肯很喜欢写字，常常用木炭做笔，东涂西画，还经常在沙地上和雪地上用木棍练习。
小林肯非常喜欢读书，当时家里比较穷，买不起书，幸好林肯的妈妈拥有一本《圣经》，每到晚上，林肯就搬着小板凳，坐在火炉旁听妈妈讲述里的故事。
等认识一些字以后，小林肯就开始自己读《圣经》，白天仍然帮助父母干活，晚上在灯下读书，看多了，慢慢地也就记住了书里很多精彩片段，也开始慢慢给别人讲故事了。
母亲总是鼓励林肯能够将更多的精力用于读书，但是家里实在太穷，几乎没有什么可以读的了。有一次，爸爸下班回来，带回来一张破报纸，小林肯一见就当作宝贝一样爱不释手。他天天拿着报纸看，翻来覆去地读，遇到不认识的字或者不明白的地方，总是问个不停。但是没有上过学的爸爸妈妈很难满足这个男孩的好奇心，如果家里一有陌生人来，小林肯就问个不停，他总是有那么多的不认识的字和不明白的问题。这个时候，爸爸常常走过来，一边用手敲着小林肯的脑袋一边说：“别问了，缠着客人问这问那，烦死了，这样很没有礼貌知道吗？”
这是小林肯只好委屈的小小溜出去，向自己的好朋友倾诉到：“为什么我想知道的事情竟有这么多？我也不想没有礼貌的。”
学校时办时停，小林肯也就只上了几个月的学，可是他一直热爱学习，除了帮助父母做事情外，这个精力旺盛的男孩总是将多余的精力用在读书、钻研问题上。
后来，在一场席卷整个村庄的传染病中小林肯的母亲南希永远离开了他，那一年林肯仅有9岁。
继母萨利的到来又幸运的一次改变了林肯的一生。林肯喜欢读书，家里又没有书可读，继母知道后，打开从娘家带来的衣箱，小心翼翼地取出三本书：《英语课本》《鲁宾逊漂流记》《天方夜谭》。萨利把褶皱的书一页一页抚平，擦去上面的灰尘，送给了林肯。林肯高兴地接过书来，抱着书一直读到深夜，小林肯俯着身子如饥似渴地领略全新的世界，全部心思都沉浸在知识的海洋，忘记了生活中一切烦恼和忧愁，也忘记了时间和睡眠。
蜡烛就要燃尽了，晃动的点点烛光，似乎在想这个精力旺盛的小男孩述说着午夜的到来。这是父亲喝令他立即上床睡觉。但是萨利却劝说丈夫不要打击孩子渴求知识的心。父亲睡后，萨利又悄悄地找来一根蜡烛，用火柴点燃递给了小林肯。
烛光有一次照亮了整个房间，照亮了林肯那可群殴知识、追求上进的心。
男孩总是精力旺盛，只要醒着，就会让自己变得很“忙碌”，不是在家里跑来跑去，就是拆拆这个，简直就是一个调皮鬼外加破坏大王，为此很多家长感到十分的头疼。其实他们不知道这是是一个聪明可爱的男孩子，他们对知识的吸收特别快，活跃的思维使男孩在学习活动中总是跳跃出许多兴奋点，从而难以长时间的在某一活动中维持注意力，因此他们小小的脑袋里总是装着若干个稀奇古怪的为什么。如果父母加以正确的引导，让他们将旺盛的精力放在探求知识上面，那么在一个接着一个的兴奋点上，他们会像亚伯拉罕·林肯那样沉静在知识的海洋中而无暇去捣乱、调皮了，同时只是有属于丰富男孩的头脑，一个有深度的思想无疑是小小男子汉的特有标志。