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有六只猴子被放进同一个笼子里，一根香蕉被链条栓住悬挂在笼子的顶部。链条的另一端连接着一个淋浴喷头，当猴子想伸手拉香蕉的时候，就会被淋浴器喷出来的的冷水浇湿。用不了多久，六只猴子就都知道了香蕉是不能碰的。
接着从这六只猴子里领出一只，并放一只新的猴子。新来的猴子看见香蕉也想这一定是到了天堂一般，但当它想往上爬着去够香蕉的时候，另外的五只猴子就会来制止它接触香蕉。不久，这只新来的猴子也知道香蕉是个禁忌，并且必须要服从另外的五只猴子的命令。然后新猴子不断地被放入，每放入一只新猴子的同时，都会取出一只原来的猴子。每一次替换猴子的时候，这样的教训都会重新上演一次。就这样，最初在笼子里的六只猴子慢慢全被替换了出去，而香蕉仍然完好无损，后来的猴子从未被冷水淋湿，但它们从不询问不能碰香蕉的原因，它们只管服从。
“猴子实验”是西点军校实验室中进行的一项经典的试验，这一试验明确地说明了西点学员们要如何学会服从——不假思索地把一些自己已有的体会和传统都教给新人，并且让他们绝对不能违反，这就叫服从。
毕业于西点军校的国际电话电报公司总裁兰德艾拉斯科这样说：“军人的第一件事情就是学会服从，整体的巨大力量来自于个体的服从精神。”在西点军校，如果每个学员都有这种服从精神，上层的意识通过下属的服从很快就会变成一股强大的执行力。
对于就读于西点军校的学员们来说，服从上级是百分之百正确的。因为他们知道，西点军校所造就的人才是从事战争的人才，这就要求他们学会无条件的执行作战的命令，要带领士兵们向设有坚固的防御进攻，没有服从就不会有胜利。
在西点军校，服从主要是一项考验，学员们如果能成功地通过这一考验，就可达到自律自制，以及更大的自主独立，这也会使他们在日后能够成为不求近利、高瞻远瞩的管理者。
在西点军校，一个根深蒂固的观念就是：学不会服从，也就学不会管理。将服从训练成一种习惯，就会水到渠成地走向成功。一个人处在服从的角色上时，就要遵照指示做事。西点军校的每一个成员，对于个人的权威止于何处，团体的权威又开始于何处，都会有很清楚的认识。对于西点军校学员们来说，服从其实就是自制的一种形式。
这样的认识，是从严格的服从训练中一点点地摸索出来的。对于意气风发、志得意满的新学员来说，更是一个艰难的课程。然而这正是他们学习管理能力的第一课。为了培养服从意识，西点军校教育每一个学员都要切忌避免“对总统、国会或自己的直接上司作任何贬低的评论”。西点这样教诲学员们：“不要上送那种不受上司欢迎的文件和报告，更不要发表使上司讨厌的言论”，“如果摸不准自己上送的报告或发表的讲话是否符合上司口味，可以事先征求一下上司的意见”。
西点军校还教育学员们要养成公务员的性格，坚信上司是完美无缺的有识人士，对上司不要有任何的猜疑，这是西点的传统美德。毕业于西点的威廉拉尼德上校对此做过非常生动的描述：“上司的命令，好似大炮发射出的炮弹，在命令面前你无理可言，必须要绝对的服从。”毕业于西点军校、后来成为Compass集团总裁的约翰·克里斯劳则讲得更为精彩：“我们不过是枪里的一颗子弹，枪就是美国整个社会，枪的扳机由总统和国会来扣动，是他们发射我们。他们决定我们打谁就打谁。”
西点军校的管理艺术是发出命令与执行命令的奇妙的混合物，西点军校基地士官学院院长理查德·A·霍金斯上校说：“这听起来可能有些奇怪，但是一名忠实的服从者会成为一名出色的管理者。”
当然，西点军规的“服从”，绝不仅仅指机械地服从。西点的服从需要在一定限度内牺牲个人的自由、利益，甚至于生命。为防止那些出类拔萃的高材生变成刚愎自用、自高自大的管理者。西点军校要对刚入校的新生进行极为严格的服从训练。目的就是让他们明白一点：他们也只不过是大团体中一个小分子罢了。在残酷的训练中，学员们失去了“自由”，不准保有任何基本财物和带有个人特色的象征，而是要求每个人都像白纸“新生儿”一样，没有任何独立的个性。并且每个精心策划的活动把学员们的日程排得满满的，学员们只有时间去执行命令而没时间去思考，并且不能有一分一秒的误差。可以说，在报到以后，他们就已经完全失去了支配自己时间的权利，甚至连喘息的机会都没有。“我想如果容许我们有时间可以坐下来想一想，大部分的学员可能都会搭下一班的火车离开这里!”毕业于西点军校的艾森豪威尔将军回忆道。
“斯巴达式”的训练是西点军校惯于采取的方式。“斯巴达”的教育素以培养凶悍的军士著称，它的起因是为了镇压异邦侵袭和奴隶反抗。每个斯巴达人在婴儿时期，不论男女都要接受生命的考验：父母用烈酒为孩子擦洗，然后让长老检查他们的体质。凡是被认为虚弱、不够健康者都要被抛在弃婴场。男孩7岁时就被送去经受心魄和筋骨的格斗。天刚发白，骨瘦如柴的孩子便开始了搏斗。即使一方流血倒地，另一方也绝不可手软。因受伤而哀叫则被认为是奇耻大辱。还有一种方法就是鞭笞，只有咬紧牙关，面无惧色的孩子才能最终成为合格者。训练所里孩子一年四季光头赤足，衣不蔽体。白天食不饱腹，晚上睡粗糙芦垫。他们到了18岁才能接受正规的军事训练。还要至少组织一次军事演习——在夜间采取突袭方式包围、殴打和肆意残杀奴隶，以锻炼性格和本领。直到30岁时才结束训练，成为真正的军人和公民。斯巴达的妇女也具有坚毅的性格。有的母亲常常在儿子出征的时候，给他一个盾牌，鼓励说：“拿住它，否则就躺在上面！”以期孩子能锻炼成为强者。
“斯巴达”式的训练对于每个新学员来讲，都是一次极具挑战的训练。当学员的身体被训练得疲惫不堪时就会无从反抗，从而有助于形成学员们无条件服从上司命令的基础；累积下来便维护了团体规则，使服从成为了一种习惯。
一位毕业于西点军校的将军写信给一位西点学员的父亲，他是这样说的：“为什么我们让这些孩子经受四年斯巴达式的教育？他们住在冷冰冰的兵营，上午9点30分之前不能往垃圾桶里倒垃圾，水池必须始终干净、不堵塞。如此多的规定和规则，为什么？因为一旦毕业，他们将被要求全无私心。在军队的这么多时间内，他们将要吃苦，将在圣诞节远离家庭，将在泥地上睡觉。这份工作有许许多多的东西让他们把自我利益放在次要地位——因此，必须习惯这样。”
对于初级军官来讲，服从命令是行动的第一步。如果不懂服从就不能够在军队中立足。我们知道，其实上司有时候也会犯错，但即使是你认为错误的指令也要坚决服从。因为上司有发号施令的权威和维护整体的利益的责任，正是这种责任感使得他决不允许下属违抗命令。所以，学员必须在自己身上刻上“坚决服从”的烙印，实在忍受不了这种特殊的美德也只好请走人。
西点军校提出的“一个管理者的成败，有很多地方取决于有没有学会服从的角色”，这对于当代的我们也有着很深的警示意义，尤其是那些失败者，当回过头重新审视失败的时候。我们是不是正是因为缺乏了服从的意识和习惯？是不是因为在考验面前，不能像西点学员那样为了服从，牺牲一些个人的自由和既得利益呢？
让我们记住这句话：“一个人的成功与否，有很多地方就是取决于他有没有学会服从的角色！”