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西点军校始终致力于成为一所培养领导者的世界一流的学校。因为学员的形象代表着学校的形象，西点军校对所有报考者的入学条件有着极为苛刻要求，甚至具体到身高、体重、国籍等细小方面。
首先，报考者必须是身体健康、精神正常的未婚美国公民。年龄要求必须在17—22岁之间，身高介于1.68到1.98米之间。报考生必须是当地高中成绩名列前茅者，且具有一定的领导组织才能，并有成为军官和以军官为终身职业的强烈愿望。尤其强调一点的是，报考生在参加考试的前一年还必须经过下列人员或机构的推荐，他们是美国总统、副总统、参议员、众议员、华盛顿哥伦比亚特区驻国会代表、陆军部、以及关岛、波多黎各岛、维尔京群岛和美属南太平洋萨摩亚群岛的总督或高级专员。另外，西点军校每年还招收40名外籍学员，他们主要来自拉美和东南亚国家。申请者可以向有推荐权的美国驻该国陆军武官发函提出申请。获得正式报考资格后，青年们必须参加国家统一组织的大学入学考试。然后，评审委员会根据德智体全面衡量，择优录取。
西点军校录取的新生中多为应届优秀高中毕业生，还有部分是获得推荐的现役、后备役军人及国会荣誉勋章获得者子弟，但在早期，西点军校只限招收男学员。
女学员进入西点军校这一事件在当时曾引起过轩然大波，遭到教职员工和校友们的强烈反对，甚至西点军校校长诺尔顿将军愤然辞职。但在美国女权主义的抗议冲击下，自1976 年 7 月起，按总统法令，西点军校也开始招收女学员。西点军校对女学员的严格要求一律同于男学员。值得一提的是第一批女学员在经历了魔鬼训练，忍受住了来自男学员的骚扰、孤立、讥笑后大部分都能顺利毕业。巾帼不让须眉，这些女学员们无论在文化课，还是军事、体能等方面表现都非常好，已成为西点军校一道亮丽的风景线。
即使西点军校制定出这样严格的入学条件，每年仍然有大批人报考，以2001 年为例，西点军校预计招收新生 1200 名，收到的申请却多达12644 份。
被录取入学并不意味着万事大吉，每个学员都要在入学前做好被淘汰的准备和相应的保证。学员的父母也不例外，应充分保证做好工作，不留后患。自入校之日起，西点军校学员就要面临严格的筛选与检验。第一学年新生淘汰率为23％，最终能顺利毕业获得少尉军衔的学员占入学总人数的70％左右，女学员的淘汰率更高，性别的差异要求她们必须付出更多的辛苦。
女学员永远是西点军校的一抹亮色，她们所代表的西点形象，似乎比男学员更容易被关注和评说。
西点军校女学员同男学员一同操练
一入西点军校，就意味着所有学员必须重新活一回，吃饭、走路、思考，每件事要怎么开始，西点军校都会教导他们一种全新的方式，使学员们迅速脱胎换骨变成一个全新的学员。拥有全新的能够代表西点军校的形象。
在西点军校里，女学员的头发被规定必须剪短，打扮也只能是最低限度的，而且必须朴素大方。她们唯一被允许佩戴的只是一块手表和一枚戒指。发带、发夹和耳环都是被绝对禁止的。
在西点军校，男女学员同住一个宿舍楼，同享一个楼道，没有独门独户的女生宿舍。惟一的“楚河汉界”是女学员宿舍隔壁就是男学员的房间。在宿舍里不许男女同居。尤其强调女厕所要装门，洗澡间要挂窗帘。这些未来的女军官们每天必须把寝室擦洗得像舰上的甲板一样干净。女孩子们喜欢的毛绒玩物、画片、照片每人只许放3件。一切都是按规定布置的，并且位置要保证准确无误，先是书本后放衬衣，下面再放白色和灰褐色的衣服。衣服要叠好后才能放到抽屉里。鞋子要排成一条直线放在床下，枪支和包裹放在架子上。每周检查一次，达不到标准就要受惩。
服从这些琐碎的细节规定占据了女学员们相当多的时间。西点军校的宗旨是通过锻炼学员们对细节的遵守和任务的出色完成养成他们的纪律意识、整体意识和服从意识，因为只有先从生活细节入手，让学员们形成良好的自觉遵守的习惯，才能塑造出全新的西点军校学员形象。
在西点军校的四年里，女学员们最艰苦的日子还是在一年级。她们认为：“一年级最难熬。”作为一个新生，无论男女，随时都有可能因为各种各样的原因受到高年级学员的捉弄，或是因为头发太长了，或是因为皮鞋没擦亮，或是因为扣子没扣好，或是因为迟到了一分钟。普通的处罚就是星期六在校园里列队走上5个小时，肩上还要扛着枪。
西点军校二年级的学生被称为“马驹”，三年级的学生是“奶牛”，四年级被称为“小长官”。作为新生，女学员们要像“自动木偶”一样，逢人便敬礼，每分钟要走120步，否则就要被处罚。
女学员也要和男学员一样进行残酷的军事“魔鬼训练”，例如参加北极探险、跳伞训练和丛林战训练。她们要学习熟练使用并掌握各种武器，与男学员一起进行恶劣自然条件下的强化训练，唯一不同的是女学员学习用日本柔道和徒手自卫武术代替摔跤和拳击。
西点女学员在训练中
经过严格的训练，女学员们完全脱胎换骨了，她们变得意志坚强，目光坚定，对待困难毫不退缩，从而收获了和男学员同样的尊重。Alley是西点军校一名女学员，她是系里最出色的学生，由于前几天训练时受伤，她不得不自己拄着拐杖在一栋栋楼间往返。在西点军校，你经常可以看到像她这样打石膏、缠绷带的学员。他们并不需要帮助，当你想上前扶他们一把时。都会被他们婉言谢绝，Alley说：“作为今后的军官，在战场上负伤是再正常不过的事情，我们要学会自己应付这些伤痛，尽量不给战友带来麻烦，更不能成为团体的累赘。” Alley代表着整个西点军校的形象。
西点军校第56任校长莱诺克斯讲过这样一个小故事：“我曾探访过2001年毕业的一位西点女学员，她曾担任宪兵部队的排长，在一次战争中不幸失去了双臂。当我专程探望她并给她佩带一枚西点军校授予的荣誉勋章时，这个女兵对我说：‘长官，如果需要我再这样履行一次职责的话，我会毫不犹豫再做一次的。’这样的一种胸襟和意志，就是我们西点军校很多女兵所拥有的，也是整整一代美国人所拥有的。”
所以说，西点军校设立严格的入学要求是基于塑造西点军校一流大学形象的需要。小事成就大事，细节成就完美。西点学员通过严格遵守学校的每条细则，成长为诚实、自信、守纪、勇担责任的西点军校学员。他们的形象就是西点军校的形象。