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【原典】贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数；审乎治乱之势，达乎去就之理。
注曰：盛衰有道，成败有数；治乱有势，去就有理。
王氏曰：“君行仁道，信用忠良，其国昌盛，尽心而行；君若无道，不听良言，其国衰败，可以退隐闲居。若贪爱名禄，不知进退，必遭祸于身也。
能审理、乱之势，行藏必以其道，若达去、就之理，进退必有其时。参详国家盛衰模样，君若圣明，肯听良言，虽无贤辅，其国可治；君不圣明，不纳良言，俦远贤能，其国难理。见可治，则就其国，竭立而行；若难理，则退其位，隐身闲居。有见识贤人，要省理、乱道理，去、就动静。”
【释评】历史上那些有着高尚道德，懂得如何立身处世的人，在走出去施展自己的抱负以前，大多数就已经对历史发展规律了然于胸。因为了解规律，所以可以对未来的发展做出相对的预测。所以，他们就成了能洞悉兴亡成败、治乱去留的玄机的人。因为洞悉了主观和客观的规律，对时事的变幻洞若观火，所以，天下的兴亡好像掌握在他们的手中一样。
其实，这中间的奥妙就在于入世的人懂得审时度势。对想要成就大事的人来说，审时度势的能力和眼光是非常重要的。搞清楚历史背景和历史发展的方向，才能避免历史性的错误。 懂得审时之人，可以在顺利时看到潜伏着的危机，在挫折中看到胜利的曙光。势包括形势、气势、态势等发展趋势。从哲学上讲，势的发展是事物运动的必然结果，它是不可阻挡的。度势，就是根据形势、态势等方面的发展趋势，对客观存在的错综复杂的总的态势要有正确的了解，做到胸怀全局，由眼前推测未来，早作准备，可以立于不败之地。
古人说：“事有常变，理有穷通。故事有今不可行，而可豫定者，为后之福；有今可行，而不可永定者，为后之祸。其理在于审时度势与本末强弱耳。”古今中外，无论是政治家，还是有成就的大商人，都懂得从实际情况出发，因时因地制宜。历史上有很多有名的君王，审时度势以后，往往会提出各种行之有效的施政方针和解决问题的办法。
三国时期的刘备就是这样一位政治家。很多人都觉得刘备的成功最根本的原因是他找到了诸葛亮。但是，诸葛亮也不是万能的。诸葛亮出主意，刘备还得做决策。并不是所有的决策都是诸葛亮一人完成的。
根据各种文献资料记载的分析，就可以看出，其实刘备也是一个善于审时度势的高手。他懂得从自己的实际情况出发，蛰居乡里二十八年，虽然没有做出什么惊天动地的大事，却将天下的一些形势尽收眼底。一个处于静态的人，很容易捕捉动态的信息。信息是活的，外面的信息很快就会传到家乡来，刘备就开始伺机而动。
张角起义爆发的时候，声势浩大，朝廷震惊。刘备根据自己的阅历，结合对历史的总结，判断出黄巾军起义一定会闹大，这支起义军和朝廷之间的碰撞也一定会异常激烈。汉室已经风雨飘摇，这样声势浩大的起义军，朝廷已然挡不住了。于是招兵买马，打造兵器，招募乡勇，征讨黄巾军。
《易经》上说：“云从龙，风从虎，圣人作而天下睹。”时势造英雄，当然英雄看到的是风云，而常人只能看到自己头顶的一片天空。审时度势的人，一定具有特别的眼光。起兵之前，刘备依然面临着很多选择，比如说他可以自己带领军队，做自己想做的事情。或者他也可以去投奔势力较大的队伍，还可以用自己手上的闲钱去给其他军队做投资。
审时度势，还在于会选择。刘备看准天下还是会有安定的时候，而选择自己带领军队，打出自己的一片天空，是一个必然趋势。所以，他最终选择独立管理自己的军队。这样的打算做出以后，刘备就开始储蓄力量。他先是拜郑玄、卢植为师，结识公孙瓒，然后又率领关、张等部下跟从校尉邹靖讨伐黄巾军。被任命为安喜尉这件事情，奠定了刘备日后逐鹿中原的基础。
“居高临下必有利，高屋建瓴如破竹。”刘备知道一个人要想有号召力，就必须要懂得造势，为自己提高知名度。比如结交当时的文化名流、政界精英，储备人力资源，集聚诸侯争霸的资本。
任何事情在前进的时候都蕴含着一定的规律，懂得审时度势的人，一定会看清这种规律。这样不仅“节约”原动力，还可以用小力获大能。当徐州被围困，陶谦向孔融、田楷求援，孔融邀请平原相刘备同救徐州时，刘备欣然同意。因为他看到此时正是跻身于大诸侯的行列的大好机会。一旦成功，就不必默默无闻地守着平原这块弹丸小地了。
而且，从大的形式上看，如果徐州被攻陷，曹操的实力和势力都会增加，那么北海、青州、平原就会保不住。自己想要有机会称王天下，就必须帮助陶谦保住徐州。所以，他果断借兵出征，解徐州之围。徐州对刘备可以说是具有重要意义，他在这里发展壮大自己的势力，同时也结交了不少天下豪杰，自己的名声也渐渐大起来。而所有的这一切，都为他以后的三分天下奠定了良好的基础。
时势造英雄，英雄也懂得审时度势。再聪明的人，如果看不清楚事情发展的规律，不知道自己最需要做的事情是什么，那么即使再努力，最终也不会取得多大的成功。