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中国最早的神话故事肇始于原始氏族社会，即传说时期。面对变幻莫测的自然现象和天灾人祸，远古先民无法从已知的知识中找到准确答案，从而对未知世界产生了一种既敬畏又崇拜的心理。同时，随着远古先民智能的提升，他们逐渐对人类及民族本源问题产生了疑问，各种神话人物、神话故事应运而生。
这些神话故事中杜撰了天地形成、人类起源以及各种自然灾害产生的原因，甚至人类之间的战争和部分物品的产生也都在神话故事中有所体现。
神话故事是中国远古先民认识世界、认识自我的重要手段，其中蕴涵了先民对生活的美好愿望，也是先民的智慧结晶。与其他民族崇尚力量与智慧不同，中国古代神话故事除重视力量与智慧外，还极为重视“德”，这也为中国几千年来的文化及中国人的国民性奠定了基础。
诸如此类的神话故事在《诗经》《淮南子》《山海经》等古代典籍中都有不同程度的记述。