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杨振宁以前在芝加哥大学做过实验物理的研究。尽管师长们十分欣赏他的见识，但他缺乏动手能力，所以他的研究工作不是十分顺利。
杨振宁从小便是个左撇子，母亲费了九牛二虎之力才把他纠正过来。小时候，他曾经用泥巴捏了一只鸡，拿去给父母看，聪明的父亲为了不打击他的自信，便夸赞他说：“这支藕捏得还真不错！”在芝加哥大学里，广泛流传这样一句笑话：“哪里有爆炸，哪里就有杨振宁。”而后，杨振宁在被誉称美国氢弹之父的特勒导师的提议下，改攻理论物理学，因为这对动手的能力要求不是十分强。1957年，“宇称不守恒理论”在杨振宁和李政道的共同努力下被提出来，最终荣获了诺贝尔物理学奖，取得了成功。
实验物理是杨振宁的弱项，他因此改攻理论物理。这才让他的比较优势在最大的限度上发挥出来。
生产一种物品，机会成本较少的生产者在生产这种物品中有比较优势，而比较优势是拿来权衡两个生产者的机会成本的主要因素，这就是经济学上比较优势的意思。如果两个人的机会成本不相同，那么，其中一个人的比较优势就会在这一种物品上，而另一个人的比较优势却在另外一种物品上。
打一个简单的比方，乔丹在他的篮球生涯中留下了光辉的一页，他是一位杰出的篮球运动天才。我们设想他在其他的某项运动中也很有可能超人一等。如乔丹在修剪自家的草坪时，速度比其他任意一人大约都快。可是，不能仅凭这一点，就说明修剪草坪的事就应该由他自己来做。
为什么呢？让我们用机会成本和比较优势的概念来回答这个问题。例如，乔丹修剪完草坪只需要用2个小时，而他拍一部运动鞋的电视商业广告也同样只需要用2个小时，并能挣到1万美金。与他相比较，住在乔丹隔壁的邻居——小姑娘玛丽，可以用4个小时来修剪完乔丹家的草坪，但她用这同样的4个小时到快餐店上班，能挣30美金。
在这个比方中，1万美元是乔丹修剪草坪的机会成本，而30美元是玛丽的机会成本。因为乔丹可以用更少的时间来修剪完草坪，在这一点上，他占有绝对优势，而玛丽的机会成本低，在修剪草坪上有比较优势。
乔丹比玛丽更适合修剪草坪，这是从绝对优势上来说的。可是玛丽修剪草坪的机会成本要比乔丹低很多，更应该修剪草坪，这是从比较优势上来说的。由此可见，乔丹更应该去拍商业广告。而玛丽修剪草坪，是符合经济学的劳动分工的。
只要擅长、勇敢地把自己的优势发挥出来，就算在其他方面有些不理想，成功同样会在前面不远处等着他，这是人们对比较优势原则的认识。也许你经验不足、不知道职场的规矩以及不懂得人情世故，可是你善于学习、特别真诚以及会细细揣摩。只要你把自己的特长发挥出来，且能有效地利用它，就可以获取理想果实。
在国家和国家之间的贸易方面，比较优势理论一样适用。例如，制造一辆汽车的机会成本，在美国需要2吨食物，而在日本，却只需1吨食物，所以汽车生产在日本具有比较优势。这样，日本可以多生产汽车，并将剩余的汽车出口美国。同理，因为一辆汽车是日本生产1吨食物的机会成本，而美国的机会成本仅为0 5辆汽车，所以食物生产在美国具有比较优势。这样，美国可以多生产食物，并将剩余的食物向日本出口。因此，更多的食物和汽车就可以被两个国家的人都拥有了。
一个国家要想寻找更大的生存和发展空间，就必须充分发挥比较优势，这是从经济学的角度来看的。企业也是如此，企业若想要获得最大的利润，那么，最大的价值就必须从优势最强的方面创造出来。世界上著名的企业，像微软、沃尔玛等，它们在各自的行业里，都是十分专业的，企业要成功，就必须在某一领域做到一流。对这一基本的经济学原理进行了解，对人们做出正确的决策是非常有益的。
在选择专业、经商，甚至恋爱的时候，这个道理对20几岁的年轻人来说都是同样适用的。在思考如何让自己发挥出最大的长处以及更专业化时，你可以参考一下比较优势原理。