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加利福尼亚州某大型购物广场发生一起凶杀案，FBI迅速展开调查。调查之后发现，犯罪嫌疑人竟然是一名有着高学历和高收入的政府议员。当FBI的探员对犯罪嫌疑人的家人说，议员用刀把一个人捅倒在地时，他的家人都觉得不可能。据了解，这名犯罪嫌疑人是个性格内向、不愿招惹是非的人，他平时虽然交际比较少，但每与人交往时，脾气都很好。
根据调查得知，案件的经过是这样的：犯罪嫌疑人到广场购物，在服装区遇到了大学时期的情敌，他下意识地想躲开情敌，可是却被情敌堵住。这让他很尴尬，但他不想和情敌说任何话，可是这个情敌却当着商场里众人的面，非常不友好地把大学时期的糗事都说了出来。
犯罪嫌疑人没有一句话，想尽快离开，但是情敌却紧随这名犯罪嫌疑人，边追边破口大骂。犯罪嫌疑人无法忍受下去，便和情敌厮打起来。无奈之下，他抓起一把水果刀向情敌的腹部刺去，这个情敌因失血过多抢救无效死亡。
FBI照例对犯罪嫌疑人进行讯问，他这样答道：“本来我不想杀他的，可是他对我表现出极大的不尊重，他用言语侮辱我，让我很愤怒，但还是克制了自己，本想离他远远的，可他像个幽灵，紧跟着我，再次说侮辱我的话。当时我的心跳很快，情绪也比较激动，就想把压抑许久的怒火释放出来，于是和他厮打起来，这一刻我觉得尊严已经丧失了，于是我用刀子向他捅去。”
探员问道：“你知不知道这样做的后果？”
犯罪嫌疑人说：“我受到他言语上的刺激，已经失去了冷静和理智，那时只想着自己的尊严和对方的侮辱，根本就没有想到后果。”
因为维护自己的尊严而杀人，这样的犯罪动机并不少见。只是很多人忽略了这一点，结果忽略了别人对自尊的需求，惹来杀机而不自知。
马斯洛认为，人的需求是有层次的，在满足了生存与安全的需要之后，人就会产生获得尊重的需求。他认为，尊严方面的需求是人类需求中的高层次满足。
但马斯洛的理论并不严谨。实际上，人在生存与安全得不到满足时，同样对自己的尊严有巨大的需求。
尊严的需求，始于羞耻之心。人似乎生来就有羞耻之心，自有社会以来，人就有自尊心。在原始社会，尽管吃不饱、穿不暖，生命安全也时刻面临各种各样的危险，原始人也没有忽略自己的颜面，即使是在饥饿与危险环绕的情况之中，也先给自己弄了一些树叶遮羞。
到了商业社会，人的价值似乎更多地被体现于金钱的多少上面，以至于很多人忽略了人类内心对自己尊严的需求。许多人认同马斯洛的观点，满足了生存与安全的需要之后，才会重视自身尊严的需求。也就是说，在满足生存与安全的需要之前，要先放下自己的尊严。
于是，矛盾就这样产生了。人的羞耻之心一直都有，人的尊严需求从来就没有失去过，而现在要在社会中获得生存与安全，却不得不放弃自己的尊严。纠结的心理问题产生了，若无法解决这个问题，人的行为就会走向非正常。
事实上，人们一旦感到自尊心受到威胁，就会立刻开始撒谎。当然，不是所有的谎言都会伤害别人，有些谎言在不伤及他人的情况下可以很好地保护自己。
对同事撒谎的人这样认为：在同一个工作单位里，尤其是在那些在乎的人面前，我们既想让自己看上去很优秀，又想维护自尊心。
一些研究者分析说，有时候撒谎是保护自我隐私、使人免受怨恨的最好方法。当对同事而非陌生人撒谎时，我们主要是受自尊心和威胁感的内在动机驱使。
通常来说，男人的自尊心比女人要强烈。这从失恋之后男女各自的表现就可以看出来。女人失恋之后，常常会将依赖感表现出来，而男人却恰恰相反，他们常常表现出“我不需要你，没有你，我也一样过”的态度。
然而事实上，他们这样做往往是为了掩饰内心深处对对方的依赖。他们真正的想法通常是：“没有她，我觉得很难过，这实在太丢人了！”
这种怕丢人的心理其实就是人类本有的羞耻感和自尊心引起的。无论男女，都有羞耻感与自尊心，都会担心发生丢人和出糗的事情。相对于身份低微的人而言，身份地位较高的人更加担心丢人与出糗的事情发生。
像前面讲的议员杀人案例，议员对自己的身份地位有着强烈的认同感，站在议员的身份地位上，他很难接受别人胡搅蛮缠地大爆其旧日的糗事，以至于自尊欲太过而造成犯罪。
人的自尊欲有多强烈呢？有一个年轻人在一家台球室玩球，屡屡输球。台球室的老板在一旁对其讽刺、讥笑和侮辱。年轻人感到自尊心受到极大的伤害。他一声未吭，回家后，拿了一把尖刀返回台球室，竟将老板及其妻子一起杀害了。
很多时候，人们都过高地估计了自己的自控能力。事实上，在许多行为当中，都有不理性的因素，维护自尊的行为也是如此。
自尊心太过的现象，更多地表现于青少年时期。成年人的理性思考能力比较强，对自己的行为有比较好的克制能力，即便自尊心遭受打击，也能够较好地把握自己。然而，任何事都可能出现意外的情况，每个人的心里耐受能力都是有限的，一旦心里耐受超出极限或某根敏感神经被挑动，就可能让人做出失常的行为。
而且，在强烈自尊心的影响下，人们还会产生一些认识上的偏差，使得自尊心向虚荣心转变。这是因为人们希望得到别人的欣赏和尊重，但现实却往往不能如愿以偿，以至于有些人会采取一些不寻常的行为引起别人的注意。虚荣心是一种追求表面上的荣耀、光彩的心理。
虚荣心强的人，常常将名利作为支配自己行动的内在动力，总是在乎他人对自己的评价。一旦他人有一点否定的意思，自己就失去了所谓的自尊而受不了。这一现象在黑道人物身上表现最明显。
黑道人物或小混混之流，特别重视自己的面子，这就是一种扭曲的自尊心的表现。
某男子骑自行车做运动，在一家医院大门外撞倒了一名青年，男子扶起青年，对他说：“对不起，你看看有没有伤到哪里，这里正好是医院，要不要进去检查、治疗一下？”青年甩开男子的手，一把抓住男子的自行车，也不搭腔，另一只手就伸手掏出移动电话：“快叫些人来，我在医院被车撞了！”
男子一看青年这架势，知道事情不能善了，就对青年说：“反正要到医院验伤，我先去挂号，请你帮我看着自行车吧。”说完，转身进了医院，然后从医院的后门跑了。
若非男子见机跑得快，不免要吃亏的。因为男子撞到的青年就是当地的一个小混混，有团伙犯罪的记录。平常人不小心被撞了，若对方主动承担责任，大概事情就可以好好地了结。但像案例中青年则会想：“不看看我是什么人，竟敢撞我，活得不耐烦了。如果我就这样跟你进医院去验伤，跟平常人一样，没什么不同，岂不辱没了我的名声！我还有什么面子混下去？”
这就是自尊偏差到虚荣的一种心理。这些黑道人物或小混混十分要面子。我们一般将这种行为贬之为虚荣，而他们则认为挣面子是头等大事。
从自尊太过到自尊偏差而虚荣，都说明了人们对于尊严的渴望可能会引起一些犯罪或说谎的行为。始于知耻，源于自尊，人才能节制自己的行为，然而有些人却自尊得过了头，为了维护那可怜的自尊不惜谎话连篇，甚至走上犯罪的道路。这是应该引起我们注意的心理问题。