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关于体态语言的作用，大家有目共睹。体态语言的第一个作用，就是沟通信息。在无声电影时代，由于肢体语言是大银幕上惟一的沟通方式，因此，像查理•卓别林这样的电影演员只有依靠对肢体语言技巧的揣摩与施展，才能发出信号与观众交流。
有人认为，在口头语言与书面语言的大环境中，体态语言的作用已经越来越弱了。如今电影已经进入了有声时代，人们的注意力也渐渐地从无声的肢体语言转移到了演员的对话之上。无声电影演员也因此而失去了往日的辉煌，逐渐销声匿迹。在这样的情况下，对于肢体语言的作用，不少人都表示怀疑。
那么，体态语言到底有什么作用呢？
事实上，体态语言是比说话更有效的沟通方式。
20世纪50年代，一位研究体态语言的先锋人物阿尔伯特•麦拉宾发现：一条信息所产生的全部影响力中7%来自于语言（仅指文字），38%来自于声音（其中包括语音、音调以及其他声音），剩下的55%则全部来自于无声的肢体语言。人类学家雷•博威斯特也发现，在一次面对面的交流中，话语所传递的信息量在总信息量中所占的份额还不到35%，剩下的超过65%的信息都是通过非语言交流方式完成的。
如果没有体态语言的存在，人们谈话之后，大概就会有一半以上的信息遗漏掉。由此可见，体态语言之重要性，它让沟通更有效。
肢体语言不仅用于沟通，还是一种体现个人内在情感的外在表现形式。
在《列宁在一九一八》影片中，克里姆林宫的卫队长马特维耶夫打入敌人营垒，由于伪装巧妙，没有露出破绽，但有一次，当他突然听到敌人要刺杀列宁时，他却在敌人面前不由自主地站了起来，引起了敌人的怀疑和追杀。
这体现了体态语言的一个显著特性——富有心理表现力。事实上表明，人的每一个手势或动作都有可能成为我们透视他人情感、情绪的关键线索。例如，觉得自己太胖的男人往往会下意识地用力拉扯自己下巴处褶皱的皮肤；一个认为自己大腿变粗了的女人则会不断整理下装。而一个感到害怕或处于防御状态下的人会双臂环抱，或摆出一个双腿交叉的姿势。
双臂环抱，表示防御状态，其内心也许感到孤独，又或者感到害怕，这样的动作，有些傲慢。
俗话说：人心隔肚皮，人心莫测。事实上，人的内心状态并非不可揣测。因为体态语言具有习惯成自然的下意识特性，尽管人可以在有声语言方面进行掩饰，但是体态语言往往容易把真正的心理表现出来。
一个丈夫很晚才回家。进门之后，他就立刻向妻子解释：因为有许多事要和同事与客户交谈，所以耽误了很久的时间。
但是，他说话时，总是下意识地用手摸摸嘴唇，而且尽量避免与妻子目光相对。妻子很快就注意到了丈夫的异样，她知道丈夫的理由是编造的，一直不停地解释，只不过是为了隐瞒什么而已。
体态语言就是富有情感与心理表现力，使得我们能够清楚地了解他人的真实想法。一个孩子对父母撒谎时，常常会把手藏在背后；而成年人撒谎时，则会把双手插进衣兜里，或是摆出一副双臂交叉的姿态。当你面对别人说话，敞开自己的手掌表示诚实，如果你习惯性地把手掌藏起来，往往就是在撒谎。
当然，问题不会这么简单。如果对方是一个交际高手，深通体态语言，那么他便可以用虚假的体态语言瞒不住对方的眼睛。不过，这并不表明，交际高手就能够毫无破绽，事实上，无论如何掩饰，其体态信号仍然会“泄密”：脸色变化、动作不自然、肌肉紧张、眼神不自然等等。这些信号与敞开的手掌相矛盾，仍然会给人一种不诚实的感觉。这说明，只要细心观察，辨听对方的体态语，还是能够窥破他人心理的。
人事部经理与求职者的谈话结束了。经理站起来和求职者握手：“请回吧，我们研究一下，会告诉你消息的，再见。”
这位求职者听了，心中没底，拿不准主意：应该等该单位通知，还是再到别处去联系？其实，若是懂得体态语言，他就能很快做出面试结果的判断了。
因为在谈话时，经理的右手总是撑在脸上，中指封在嘴上，食指伸直指向右眼角，左臂又横在胸前，目光很少对着这位求职的青年人。这种体态就是表示：“我对你讲的不感兴趣，你不是我们所需要的人。”
如果你懂得体态语言能够透露人的心理状态，那么你和对方没有交谈，也可以知道对方的心理。如果你懂得体态语言技巧，你就能够通过体态语言影响他人。