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在西方的科学思想体系里有两个著名的邪恶理论，一个是弱肉强食的社会进化论，另一个就是零和博弈的理论。
社会进化论采用了达尔文的自然进化论，并将生物的进化法则引用到人类社会，推崇适者生存和弱肉强食的野蛮理论，把人类还原为原始的动物，说的是强者和弱者之间的悬殊和残忍的对弈；而零和博弈的原理其实是这种理论的社会实践，它揭示了一个弱肉强食的世界。零和博弈的游戏规则就是双方不存在共赢的关系，胜者为王、败者为寇。
虽然零和博弈的理论是来自西方的思想体系，可是它却发生在世界的各个角落。
《盐铁论》是汉代桓宽所写，共有10卷60篇，其内容主要是汉昭帝始元六年（公元前81年）二月召开的一次盐铁会议。《盐铁论》的第一篇到第四十一篇写的是盐铁会议的正式辩论；第四十二篇至五十九篇的内容是会议后的余谈；第六十篇是杂论，说本书撰述之由，可以看成是一篇序文。
《盐铁论》从表面上看很像一篇经济论文，可事实上，它是明里辩财经，暗中斗政治的论争。这部《盐铁论》看是民间和政府的明争，其实却是霍光和桑弘羊的暗斗。
霍光和桑弘羊都是汉武帝时的老臣，而且又是同受遗诏扶持幼主的人。然而两个人不但在思想上是对立的，在利益上的冲突更为严重。桑弘羊代表的是中央集权的利益，他的立场是重法；而霍光则代表的是商人、地主阶级的利益，在思想上偏重儒家。
当时有60余人参加了这次会议，其中有丞相田千秋，御史大夫桑弘羊，其余的是坐在次座的由各郡国推荐的贤良和文学（贤良是从知识分子里推选出来的有功名却没有官职的“贤良方正”；文学是知识分子的代表，因为当时还没有科举制，所以是用推荐的办法，由各郡国选出来的），共50余人。剩下的是政府的官员和助手以及记录此次会议的人。
会议一共举行了两次，由庐江郡丞把会议上提出的意见整理集合到一起，这也是桓宽写这本《盐铁论》的素材。
会议是在京师举行的，其中讨论的问题是酒类专卖和盐铁国营的问题，这些政策一直是自汉武帝以来政府所奉行的一条国策，因为有人提出反对意见，所以政府才召开了这次会议。
桑弘羊是制定和推行这些政策的主要人物，因为国营显然是对公家事业有利的，这是中央集权的一种做法；但是如果站在民间的角度看，特别是地主和商人，就会感觉这项政策是对自己不利的。于是，贤良和文学都在此次会议中持反对意见，因为他们代表的是地主和商人的立场。
贤良和文学以儒家思想为武器为自己谋利益，而御史和丞相基本上是站在法家的角度，从现实出发。双方各持己见，针锋相对，抨击尖锐，除其政治意义外，更像是一场儒法大争斗，而背后也是桑弘羊和大将军霍光之间的斗争。显然，文学、贤良都是由霍光支持出来和桑弘羊辩论的，因为没有霍光的主动支持，这次会议根本是不可能举行的。而桑弘羊为了坚持自己的政见，只有和文学、贤良争论到底。
会议的最终结果是，朝廷退了一步，把酒类专卖废除了，而且在会议结束后不到5个月，也就是汉昭帝始元六年七月就开始推广实施了。可是，他们两个人的斗争并没有因此结束，在第二年（公元前80年），他们的争斗更加明朗化。
因为汉朝对外大肆征伐，汉武帝时一连串的战事消耗了许多钱财，而对内又大兴水利，所以国家的财政支出也急剧增长，为了有足够的财源，才有了盐铁国营之说，而这项政策正是由桑弘羊经手实施的。桑弘羊主外朝，主张富国强兵；而霍光却主内朝，主张实行恤民政策。于是，外朝和内朝早就对立起来，直到汉昭帝始元六年的盐铁会议，才把两派人的意见摆到桌面上。虽然桑弘羊在此次会议中做出让步，可是仅仅让出了一小步，所以两派之间的斗争就由桌面转移到实际的政治斗争上。
因为废除酒类专卖而其他国营和税制依然如故，所以此举事实上对桑弘羊的打击不大，对霍光一方也没有太多实质性的收益。后来霍光终于抓住了除掉桑弘羊的机会。当然，如果他抓不住这次机会，也许就被桑弘羊除掉了。
在“燕王之乱”时，太仆命上官桀杀掉霍光，准备拥立昭帝的兄长——燕王旦为皇帝，却因为被人泄密而失败了。后来查出桑弘羊也和上官桀谋逆事件有关联，所以桑弘羊的全家都被霍光杀掉了。
让人感到意外的是，在桑弘羊被杀后，霍光掌握了朝廷的领导权，可是他依然沿用着盐铁国营制度，并且没有废除它的意思。所以我们可以看出，在盐铁会议中，那些文学和贤良不过是被霍光所利用，他的本意是先制造出舆论，再找机会把外朝派的桑弘羊彻底打倒。
零和博弈是一种很重要的博弈法则，每个人都应该知道。在零和博弈中没有共赢的关系，胜者为王、败者为寇。如果想要在竞争中获得胜利，就一定要精通零和的游戏规则，掌握其精髓。