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2002年到2005年间，美国有一个竞赛表演节目叫“是敌是友”，它是在竞赛表演广播网放映的，这是一个以真人形式进行“囚徒困境”博弈的节目，只不过情景是人为的。
这个竞赛中会选出3对合作者参与竞赛。在每对合作者被淘汰出局时，他们就会产生一种“囚徒困境”的博弈，因为他们要决定怎样分配他们的奖品。
假如他们都选择合作，那么奖品将被平均分配。假如其中一个人背叛了，那么合作的人将什么都得不到，而背叛者将会得到所有的奖品。假如两个人同时背叛了，那么他们将一无所获。
需要注意的是，这个支付矩阵和标准的“囚徒困境”并不相同，这里“对手背叛、我合作”“同时背叛”，对个人来说损失是相同的。与标准的“囚徒困境”稳定均衡相比，“都背叛”是不稳固的均衡。假如你知道对手会背叛你，这时你无论怎样选择都没办法影响你的奖品。
这个支付矩阵为：假如双方都合作了，每人都将得到1；两个人同时背叛，两个人都会得到0；假如A背叛而B合作，A得到2，而B得到0。
当然，“是敌是友”参赛者只能进行一次博弈，它并不适合重复博弈的观点，所以对方根本没办法“以牙还牙”。在这个节目中，每位参赛者都可以做一个声明，让另一个人在双方均不知道对方背叛与否前，确信他是对方的朋友。
然而，事实证明，知不知道对方的策略对“囚徒困境”似乎是没有影响的。因为即使提前知道对方的策略，“背叛”依然是最好的选择，无论他获知对方选择朋友还是敌人都一样，大不了双方都空手而归。
其实，“囚徒困境”中的囚徒假如坚持彼此合作，是可以为双方赢来最佳利益的，可是在资讯不明的情况下，他们知道出卖合作者能为自己带来利益，也知道合作者出卖他们能为自己带去利益，所以最后他们彼此出卖了。
这种现象在生活中很常见，也就是说在一个集体中，也许每个人的选择都是理性的，可是对整个团队来说却是不理性的。
其实，在股市中“博弈”的人也是处于一种“囚徒困境”里。对博弈双方来说，在股市涨到最高点时，无论是对企业还是对散户来说，哪一方的最大利益都是“我卖，你没卖，所以我获利了”，然而他们的最理想状态却是“一起选择不卖，以便把股市推到一个更高的点上，这样每个人就都有更大的利润空间”。可真正的结果却是大相径庭的，虽然人人都明白其中的道理。可见“囚徒困境”在这个事件中起到了关键性的作用。
人们都明白合作是最理想化的摆脱困境的策略，可是假如当出卖别人可以换得自己的平安时，出于本能，人们是会趋利避害的。
有位技艺高超的捕鸟师，一天下午，他和徒弟一同出门捕鸟。师徒二人在沙滩边悄悄地把网张开，撒下了许多食物，之后他们就躲进芦苇丛里，安静地等着鸟儿自投罗网。
食物的香味很快就把鸟儿引来了。刚到的鸟儿聒噪地呼朋引伴，没一会儿，就有成群的鸟儿拍打着蓬松的翅膀，一齐向这边飞过来。
也许这些鸟儿真的饿坏了，它们一落下就狠狠地啄食，保持警觉的它们也不忘在吃东西的时候向四处乱看。正当这些鸟儿为饥饿时能找到这样美味的食物而庆幸的时候，捕鸟师突然一拉绳子，“呼啦”一声，没等这些平时一有风吹草动就迅速飞走的鸟儿张开翅膀，就把它们全罩在网里了。捕鸟师和徒弟马上跑过去想按住网，可是这个大网居然腾空飞起。原来，网里有一只很大的鸟，它先张开翅膀向上飞，其他的鸟见了，也跟着努力拍翅膀，于是，鸟儿带着网一起飞了起来。
平日里“老死不相往来”的鸟儿居然在生死存亡之际合作起来。徒弟感到无望了，可是捕鸟师抬头看了看快要落山的太阳，又看了一眼飞起的大网，对徒弟说：“这些鸟儿飞不远了，我们快跟上去。”徒弟觉得很纳闷，但还是按照师傅的话做了。他们跟着鸟跑了半个小时，还没追上那张网，其他人都说他们是傻瓜，可是捕鸟师对此却毫不理会，依然全力追网。
就在太阳将要落山时，网突然整个掉了下来。捕鸟师立刻扑上去，把鸟儿们全部抓住了。徒弟感觉很奇怪，问：“你怎么知道网会落下来？”
捕鸟师回答：“每当夜幕降临时，这些鸟儿都将回巢，他们来自不同的地方，于是有的往南飞，有的往北飞。它们为了各自的利益，闹成一团，不再像起初那样齐心协力了，所以网就掉落下来。”
虽然说人多力量大，可是有时候人多了反而会坏事。试想一下，人多了，想法也就多了，假如合作者想法不一致以致互相算计，则很容易误入“囚徒困境”，那时也是面临失败的时候。
上面的故事可能不甚真实，可是在现实生活中，无论哪方面都可能存在着“囚徒困境”，诸如社会科学中的政治学、经济学、社会学、动物行动学等，它存在的广泛性也正说明它在博弈中占有很重要的位置。
在举行自行车赛的时候，可以把这种心理现象看得很清楚。比赛是明显的博弈，车赛中常常会出现下面的状况：
参赛者在到达终点前，通常会选择以大队伍的方式前进，这样做是为了让自己出力适中，又不至于太落后。而最前面的选手在迎着风骑的时候是最费力气的，所以人们都知道选择在前面是最差的办法。于是，人们在开始时都不愿意先走一步，从博弈的角度看，他们的行为属于“共同背叛”，这让开始比赛时的整体速度非常慢。之后，会有几位耐不住性子的选手骑到前方，过一段时间，他们再相互交换最前面的位置，以共同分担风的阻力，也就是建立了一种“合作关系”，这让比赛的整体速度有了提高，可是这时，假如前面其中一个人想一直保持领先，也就是说现在他“个人背叛”了，于是，后面的选手和大队伍就会马上赶过去，达到“共同背叛”。而一般的情况是，在最前方次数越多的选手，一般都会在最后被落后的参赛者赶上，而这个人也往往不是与他并驾齐驱的“合作者”。因为后面的选手骑在前方选手给自己创造的有利条件——冲流之中，他骑起来较为省力。
人们在一场博弈开始的时候，都在打自己的小算盘。儒家讲究“财自道生，利缘义取”和佛家讲究的因果报应也真的在这时应验了，因为从“囚徒困境”可以得出这样一种结论：假如人们总为自己的利益算计别人，或者只想自己的利益，那么算来算去，最终却可能算计到自己头上。正如“囚徒困境”中的两个囚徒，真是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。