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有一头非常饿的驴，正到处找吃的，最后发现在它的前面有两堆草。于是它立刻跑过去，可是当它发现两堆草都很新鲜、嫩绿时，它不知道究竟应该先吃哪一堆，很为难。它犹豫着、徘徊着，一直到最后也没有想明白。这头驴最终被饿死了，因为不知道该如何选择。
为了可以获得自己想要的，面对着有限的资源，我们不能患得患失，必须选择放弃。只有学会了放弃，才能做出正确的选择，尽管在资源有限的情况下，做出选择并非一件易事，既有所得，必有所失。鱼与熊掌是不可以同时拥有的，若选择吃鱼，就不能吃熊掌，选择吃鱼的机会成本就是熊掌。
很久以前，有一户人家有一个女儿，来求婚的男子同时有两个。村子西头的那个男子长得英俊潇洒，可是家徒四壁；村子东头的那个男子虽然长得很丑，但是家里却非常富有。
这可把两位老人给难住了，实在拿不定主意，没办法，只好去征求女儿自己的看法，看她乐意跟谁。母亲对她说：“你要是觉得难于启齿的话，就把你的一只胳膊露出来，这样我们也能弄明白你的意思：若喜欢村子西头的男子，你就把右胳膊露出来；若喜欢村子东头的男子，你就把左胳膊给露出来。”
没想到女儿听完之后，却把两只胳膊全都露了出来！
两位老人不明白女儿到底是什么意思。女儿回答说：“我想在村子西家住宿，在村子东家吃饭。”
很明显，在现实生活中，这样的选择根本是不可能的。若选择了熊掌，就不可能得到鱼，若选择了鱼，就不可能得到熊掌，熊掌和鱼是不可以同时拥有的，这就是选择的机会成本。机会成本的意思是：为了要获得某一种东西而要放弃的另一种东西。同时，也可以简单地理解为：将一定的资源投资到某一用途后，在其他用途中所能获取的利益就要放弃。
了解了机会成本的概念后，对备选方案的经济效益要想做出正确的评价和判断，我们在作决策前就必须对其进行分析，把有可能获取的潜在收益这一舍弃的计划作为被选取方案的机会成本计算到里面。这就是我们常说的“鱼和熊掌不可兼得”、“有失必有得”等。
打个比方，有一个农民，他有一块土地，可用来养猪、种蔬菜、种麦子。假设这块地若用来养猪，农民将会获得200元的收益，可是用来种蔬菜和种小麦的成本却分别是150元和100元。但是，假如农民不用这块地来养猪和种小麦，只用它种蔬菜，那么他种蔬菜的成本肯定就不是150元了，因为他放弃的另外两个项目中价值最大的那一个项目的价值成本是200元，这才是它真正的成本，而这150元，却只是会计成本。
第一，如果是你不可以选择的项目，那就不属于你的机会。因为机会成本中的机会，必须是你可以选择的项目。比如你只想吃巧克力薄饼和豆沙糕，那么，油饼就不会成为你的机会；又如农民只会养猪、种蔬菜和小麦，那么，搞房地产也就不可能是农民的机会。
第二，机会成本必须是指放弃了的、收益最高的项目。也就是说只有放弃了的、机会中收益最高的项目，才可以是机会成本，所以机会成本不是放弃项目的收益总和。像农民只能在养猪、种蔬菜和种小麦中选一个，可是种蔬菜的收益大于种小麦的收益，而养猪的收益却比种蔬菜与种小麦都大，这是三者的收益关系，那么养猪就成了种小麦与种蔬菜的机会成本，而养猪的机会成本却仅为种蔬菜。
由此可见，农民要想获得利润，只有把地用来养猪，若他把地用来种蔬菜，或者用来种小麦，那么他的经济利润就会亏损。
经济学假设人们为了实现效益的最大化，在理性的指点下将有限的资源进行最优化的资源配置。可见，资源稀缺是产生机会成本的主要原因。因为没有一种资源是无限的，而有限的资源又可以同时有好几种用途。把资源用在某一种用途之后，同时就会放弃其他的选择。
很多领域都包含有机会成本，机会成本存在于生活中的每一处，理性的人都擅长利用机会成本来分析利和弊做出的效用最大化。
1999年3月27日，比尔·盖茨的母校哈佛大学，邀请他回校参加募捐会，当记者问到他是否愿意再回到哈佛大学继续学习，以拿到毕业证时，他没有给予回答，只是对那位记者笑了笑。
说起这件事情，还得从1973年说起，那年，比尔·盖茨进入哈佛大学的法律系学习。可是他并不怎么喜欢法律，反而对计算机十分感兴趣。在19岁那一年，有两种选择摆在他面前：一个是立即辍学，去创办软件公司，另一个是继续学习法律，直到毕业。若继续学习，就会失去创业的最佳时机，若辍学办公司，就会拿不到让很多人向往的哈佛大学毕业证书。思来想去，盖茨最终选择了辍学，创办了自己的软件公司并取得了很大成功。
显而易见，看到这里，这个答案所有的人应该都知道了：比尔·盖茨绝不可能用失去世界首富的地位作为代价，来换取再回到哈佛大学继续学习的机会。假如那样做，那么这个机会成本实在是太大了。
人的一生都是在选择中度过的，尽管每日、每月的选择有大也有小，但所有的选择累加起来，就能左右你人生的结果。如早上你一起床，就得选择今天要穿哪一套衣服出门；中午你又要选择去哪里吃饭；女孩有很多追求的人，在考虑结婚时，要选择到底哪一位追求者更适合自己；男孩在找工作时，面对很多家公司，要选择哪家公司更有发展前途等。
有些人整天忙忙碌碌，却只够维持一家人的生计；但有些人却能挣许多钱，生活过的是高品质的，且身体健康，人际关系也很好。导致这些差别的主要原因是，你是否善于选择。那么，选择是什么呢？选择可以看成是一个舍弃与判断的过程，在许多种可能性中，一个最理想的标准是：机会收益效用与机会成本效用之差最大。
人生是一个时刻面临选择的过程，你不能吃着碗里，看着锅里，如果那样就极有可能既丢了芝麻，又丢了西瓜。所以无论怎样，你都要做出自己的选择。
正确清楚地计算成本与收益，评估风险，尤其重要的是要弄清楚自己到底需要什么，这才是明智的选择。我们的选择不管是好的还是一般的，但总的来说，任何人都希望能够做出正确的选择。那么，要想做出正确的选择，有什么方法值得我们借鉴呢？看看以下几个步骤，也许可以有所帮助。
第一，决策是从各种可能的行动方案中选出来的一个，那么，我们要把所有可以采用的行动以及不可以采用的行动都一一列出来。
第二，如果有可能，我们要尽量把每个行动的可见后果都列出来。
第三，对评估每种结果可能发生的概率这一点要认真加以讨论，尽量不要被忽略。
第四，你对每种结果的恐惧程度或渴望，都要尝试着去表达。
第五，最后，把所有经过考量完了的因素全部放到一起，从而做出合理的决策。
我们一定要先解决两个问题，那就是列出选择的方案和可能的结果，假如你说不出选择方案，那就更谈不上做出任何决策了，因为从许多的选择中挑出一个最好的，这是我们决策的本质，其目的是要达到最好的结果。