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这要从一个故事讲起：
在森林里住着一群猴子。每天太阳升起的时候，猴子们外出觅食；太阳落山的时候，它们回去休息。猴子们的日子过得虽然平淡，但很幸福。
后来，发生了一件事，改变了猴子们的生活。
有一天，一名游客穿越森林，不慎将一块手表落在了树下的岩石上，被一只小猴子拾到了。这只小猴子很聪明，它很快就弄清楚了手表的用途，于是，这只小猴子就成了整个猴群的明星，每只猴子都向它请教确切的时间，最后整个猴群的作息时间就由它来规划。
在“掌控时间”的情况之下，这只小猴子逐渐树立起威望，当上了猴王。
成为猴王的小猴子认为，获得地位是因为手表给自己带来了好运，于是，它便每天都到森林里寻找，希望能够拾到更多的表，为自己添加运气。功夫不负有心人，它真的又拾到了手表，前前后后，它拾到了3块手表。
然而，获得更多手表的猴王并没有赢得好运，反而遇到了麻烦：因为每只手表的时间指示都不相同，弄不清哪一个才是准确的时间。猴王被这个问题给难住了。
当其他猴子再次来问时间时，猴王开始支支吾吾答不上来。于是，整个猴群的作息时间也开始变得混乱起来。
过了一段时间，已经毫无秩序的猴子们突然造起反来，把猴王推下了宝座，并且收缴了那些手表。但是，很快，新任猴王也困惑了：“到底哪一只表的时间才是准确的呢？”
这个故事讲的就是著名的“手表定律”：只有一块手表时，可以知道确切的时间，然而当拥有两块或更多块手表时，却无法确定确切的时间了。
按一般的逻辑来说，更多的钟表将会使时间更准确，因为有多只钟表的时间进行比较参考，误差率就能够大大降低。然而，现实却表明，更多的钟表并不能告诉人们更准确的时间，反而会让看表的人不知道准确的时间。
多只钟表的存在，最明显的表现之一，就是实行多种规则而没有确定的原则性。在这种情况下，往往会打破统一与共识，使一切陷入混乱。
中国已是日本最大的贸易伙伴，到2005年年末，在华的日本企业已达3.5万家，日本经济繁荣早已离不开中国。然而，就在中日经济关系日益密切的时候，日本政坛却吹起了一股“寒流”，令其经济出现了“感冒”。
当时的日本首相小泉纯一郎还颇以“政冷经热”自豪，以为政治上再怎么闹腾，中日经济也不会“降温”，因此无所顾忌地参拜靖国神社，导致日中关系不正常，从而影响了日本经济的发展。
这让日本国内的经济圈很不满，便向其政治圈提出建议，希望领导人停止不合适的言行，在此基础上，加强中日两国的各层面交流。
然而，首相小泉仍然认为，“生意与政治是两回事”。事实上，政治与经济是相互联系的，并且有一以贯之的原则要遵守。无论是经商还是从政均需顾及他人，取信于人。不讲信义，商人或许能“暴发”一时，却很难长久立足。同样，没有信义，政客可能在短期捞得若干政治资本，但长远却只能令世人嗤之以鼻。
可惜，这位日本首相不仅执迷不悟，还异想天开，想要别人在经济上讲信义，而自己在政治上却毫无信义，这种做法岂能不被人嗤之以鼻？
从这一事例中我们得出一个道理：无论是做人，还是做事，都应该遵守统一的规则。没有统一的规则，很多事情就会变得矛盾重重，混乱不堪，甚至无法化解。只有遵守统一的规则，人与人之间才能对话，才能更妥善地合作，解决问题。
在企业规划发展中，“手表定律”也有所反映，其中最主要的一方面就是企业发展目标的混乱以及企业后期的机构臃肿问题。
2002年，美国最大的日用品连锁零售商之一——凯玛特走向破产。1962年3月，凯玛特的第一家分店在美国密歇根州开业，之后便迅速采取一系列扩张战略来扩大公司规模。
规模形成之后，凯玛特就开始迫不及待地进行跨国经营和多元化并购。到1976年，凯玛特已经拥有1000多家分店。接着，凯玛特又将触角伸向各个领域，从而营造出一种迅速发展的“繁荣景象”。
然而，凯玛特的这种“繁荣”只是一种假象。由于不断扩张和并购，凯玛特已经身负巨额债务。最主要的是，凯玛特吃进了各种业务，一时难以消化，根本没有足够的能量使这些业务正常运作，更不用说创造利润了。
很显然，凯玛特走向破产是与其过度发展其他领域有密切关系的。在企业发展中，贪多求全导致了管理混乱。
在管理方面，同样有“手表定律”的存在。“手表定律”告诉我们：一个人不能由两个以上的人来指挥，否则这个人会无所适从；一个企业更不能同时采用两种不同的管理方法，容纳两种不同的企业文化，否则，这个企业将无法发展。美国在线与时代华纳的合并就是一个典型的失败案例。
美国在线是一家年轻的互联网公司，企业文化强调操作灵活、决策迅速，要求一切为快速抢占市场的目标服务；而在长期的发展过程中，时代华纳建立起了强调诚信之道和创新精神的企业文化。
然而，两家企业合并后，企业高级管理层并没有很好地解决两种价值标准的冲突，导致员工完全搞不清企业未来的发展方向。最终，时代华纳与美国在线的世纪联姻以失败告终。
“手表定律”的深层含义在于：每个人都不能同时挑选两种不同的行为准则或价值观念，否则工作和生活必将陷入混乱。
我们将“手表定律”的深层含义展开来看，就能够得到不同的启示：对于任何一件事情，不能同时设置两个不同的目标，否则这件事情将无法完成；对于一个人而言，也不能同时选择两种不同的价值观，否则行为将陷入混乱；一个人不能由两个以上的人来同时指挥，否则这个人将无所适从；一个企业更是不能同时采用两种不同的管理方法，否则这个企业将无法发展。
在很多领域都有“手表定律”的现象存在。比如在求职的过程中，面临两家条件都很好的公司；又比如，在公司领导闹矛盾时，身为下属常有难做人之感；再比如，在爱情中，面对两个不错的追求者，有些人始终不能确定自己的感情。这些都是“手表定律”在不同领域、不同侧面的反映。
我们对“手表定律”的现象应该有所了解，并且采取一些应对措施，这样才能避免“手表定律”的负面影响。在为人处世时，应该有统一的原则，切忌首鼠两端，以避免两头不落好；在做事的时候也要遵守统一的规则，不可正面一套，反面一套，也不要好高骛远，什么事情都想占便宜，否则就会竹篮打水一场空。