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所谓手势，是指人类用语言中枢建立起来的一套运用手掌和手指位置、形状的特定语言系统。手势所表现的含义极其丰富，所表达的感情也极其微妙复杂。如招手表示致意、挥手表示告别、拍手表示称赞、拱手表示致谢、举手表示赞同、摆手表示拒绝；手抚表示爱、手指表示怒、手搂表示亲、手捧表示敬、手遮表示羞等。
手是体态语中最重要的传播媒介，人在紧张、高兴、愤怒、焦急时，都会有意无意地用相应的手势表现出来。作为仪态的重要组成部分，手势也是人际交往过程中不可或缺的动作，是最有表现力的一种“体态语言”。可以说，手的魅力并不亚于眼睛，所以有人形象地把手比喻成人的“第二双眼睛”。
几乎全世界的人都在借助手势动作，有效地进行着交流与沟通。学习和了解一些手势动作，是非常有必要的，至少你可以分辨出哪些是粗俗的，哪些是得体的，从而使你在遇到无声的交流时，更善于观察，更容易避免误会的发生。尽管人人都有一双手，但是，手势礼仪并不见得人人都会。在运用手势时，应当注意以下几点礼仪要求：
（1）在人际交往中，为了增强语言的感染力，可以适当使用一定的手势，但手势不宜过多，动作幅度不宜过大，切忌“指手画脚”和“手舞足蹈”。
（2）打招呼、致意、告别、鼓掌等手势动作看似非常简单，人人都会，但需要注意其力度的大小、速度的快慢、时间的长短等，千万不可过度。比如，鼓掌是表示欢迎、祝贺、称赞、致谢等的礼貌行为，其标准动作应该是用右手手掌轻轻拍打左手手掌的掌心，鼓掌时不应戴手套，不宜用力过大，应该适可而止。鼓掌虽然要求热烈，但千万不要忘形，一旦忘形，鼓掌就会变质为“喝倒彩”“鼓倒掌”，这是非常失礼的。此外，鼓掌最好不要用语言配合，那是一种没有修养的表现。
（3）无论在何种情况下，都不能用大拇指指自己的鼻尖或用手指指点他人。用手指指点他人，是一种非常不礼貌的手势。在谈及自己时，可以用手掌轻轻按一下自己的左胸，这样可以显得端庄大方、值得信赖。
（4）通常情况下，掌心向上的手势表示诚恳、尊重他人；掌心向下的手势表示不够坦率、缺乏诚意；攥紧拳头表示进攻和自卫，也表示愤怒；伸出手指来指点，表示要引起他人的注意，含有教训人的味道。因此，当我们在介绍别人、为别人引路指示方向、请求别人帮助时，应该掌心向上，以肘关节为轴，上身微微前倾，这种手势代表的是诚恳、恭敬、有礼。
（5）有些手势的使用应该注意不同国家和地区的不同习惯，不能随便乱用。由于各地的风俗习惯不同，同一个手势所表达的意思就可能大相径庭。比如，竖起大拇指、其余四指蜷曲，在很多国家表示夸赞之意，但在澳大利亚则认为竖起大拇指，尤其是横向伸出大拇指，代表污辱之意；英国人跷起大拇指表示拦车、搭车之意。又比如，用大拇指和食指构成一个圆圈，其余三指伸直，是“OK”的手势，在欧洲大部分国家和地区表示称赞和允诺之意，然而在法国，这一手势表示零或没有；在泰国表示没问题、请便；在日本、缅甸、韩国表示金钱；在突尼斯表示“傻瓜”；在巴西表示侮辱男人，引诱女人。再比如，如果阿拉伯人把两个小手指拉在一起，则表示断交之意；吉卜赛人掸去肩膀上的尘土，表示“你快滚开”等，不一而足。
由此可见，不同的文化孕育了不同的“手势语言”，千姿百态的手势语言饱含着人类丰富多彩的内心情感，而且在人际交往中起着无声胜有声的作用，因此，我们必须学会正确而恰当地使用手势礼仪。此外，我们在日常生活中还应当杜绝一些不雅的手势动作，如当众搔头皮、挖耳朵、抠鼻子、剔牙、咬手指、搓泥垢等。