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因为大批优秀员工长期流失，苹果的技术能力，已经很难飞快地推出乔布斯一贯以来强调的酷毙了的产品，更让人可怕的是，“这家公司已经将它自己是谁给忘记了”。这是乔布斯又一次回归苹果公司后遇到的一个十分棘手的问题。
乔布斯是绝不可能容忍这种现象继续下去的，他于是又开始积极行动起来。首先，他对那些技术天才进行大规模的吸纳，尤其是“那些会每天对彼此进行挑战，而让产品最佳化的人才”——尽管苹果的收入一度从2000年的80亿美元下降到2002年的57亿美元，苹果的研发经费仍然从3.8亿美元上升到4.46亿美元。由此可见，乔布斯对人才十分重视，对产品的创新更加重视。
除此之外，乔布斯参与了创意“Think Different”（另类思考）的广告语，该耗资上亿美元的宣传广告，他不但希望能让消费者对苹果进行重新认识。更希望能够将公司内员工的工作激情给唤醒起来。
功夫不负有心人，乔布斯的努力并未白费，因为从1998～2000年，在这3年的时间里，苹果光程序人员就招募了近1000名。乔布斯明白他的反击时刻即将来临：尽管在以往的20年时间里，硬件主导着IT业的走向更多，不过，在网络的腾飞和电脑与数字家电相互融合趋势不断明晰的同时，软件能力对产品的价值将会起着决定性的作用。假如，苹果电脑想要试图重振地位，首当其冲，就必须将领先的操作系统与应用软件再度推出。
不过，乔布斯在回到苹果之前，苹果曾经一度享有盛名的操作系统Mac OS x，却已经蒙污。因为其系统稳定性非常差，这还使在此系统上开发的第三方软件日益减少。结果，苹果在乔布斯回来的第3年后，终于将最新版本Mac OS X推出，媒体将它的水准比喻成“艾布拉姆斯坦克和保时捷的合体”，由于它“既功能强大且运行稳定，又精巧且细致”。完美程度简直称得上是无与伦比。
Mac OS X的出现，不但为苹果电脑恢复操作系统失地提供了基础，尽管一直到现在依然没有实现，效果更为直接的是，它是一个非常好的开发平台，苹果的程序员们在这个平台上面，能够开发出更优秀的应用软件，像后来在线音乐销售市场70%份额的iTunes获取。在依靠软件，夯实苹果竞争基础的前提上，乔布斯不断地提出新的理念，打算依靠新产品，来对苹果重新启动后所累积起来的动能进行巩固。
不过，这个过程并非—部好莱坞电影一样赏心悦目，恰恰相反，它既枯燥，而且又乏味，乃至于让人痛苦不堪。凡是对乔布斯熟悉的人都说：“苹果的重要产品每次当即将宣告结束时，乔布斯几乎都会返回到最本源的思考，且要求将产品推倒重新再来。”此种苛求，甚至于让人以为乔布斯身上存在一种病态的品质，这标志着他是一个完美主义控制狂。但是，假如乔布斯像我们平常人一样，那么，今天我们就不可能用上苹果产品，更不可能知道乔布斯是何许人也。
当第二代iMac的模型，被送到乔布斯的手中时，它看上去特别像第一代的缩水，乔布斯想：“这无任何不好，事实上，也很好。”但是，他对这种感觉十分讨厌。在要进行肯定回答之前，当日，乔布斯很早就回了家，并将苹果的ID实验室负责人乔纳森•艾韦找来了。尽管对这个名字你不熟悉，但是，他设计出的第一代iMac、iPod、钛合金外壳的PowerBook以及冰块状的cube等这些产品，你是肯定知道的。
当时，在乔布斯太太的植物园里，乔布斯和乔纳森•艾韦两个人走过来走过去，慢慢地，乔布斯将自己的理想清晰化了，然后就说：“每样东西的存在，必须都要有它的原因。也许你假如需要从它后面看，必须要一个纯平显示器的原因是什么呢？必须在显示器旁放一个主机的原因又是什么呢？”乔布斯置身于花园内，思索了一会之后，竟然说出了“它应该像朵向日葵”这样的一句话。此话一说出来，乔纳森•艾韦一下子就被惊呆了。天才就是厉害，乔布斯竟然没用一天的时间，就将新产品的概念给勾勒了出来，不过，工程师们为了将这朵“向日葵”给“种”出来，却足足耗费了两年的时间。
整个这一切，都是在乔布斯的领导下所发生的，正因为如此，乔布斯在竞争对手的心目中，成了一个不折不扣的“魔鬼”。不过，也正因为有这个“魔鬼”，才使苹果公司的霸主地位重振了起来，并创造出了苹果历史上的新神话。