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人情世故本是一种正常的交际与生活方式，但是发展到现在却已成了一种病态的社会现象。讲起人情世故，人们就想到提着两瓶好酒两条好烟走街串巷的情景，托人办事的推杯换盏，请客吃饭时的互相吹捧，以及给医生递的红包、老师的补课费等。其实这些人情世故的认识是狭隘的、偏颇的，并不准确。
实际上，所谓“人情”是指人与人之间的性情，也就是人与人之间的融洽相处的感情；所谓“世故”则是指世间的这些事情，要了解事情的本质，看清事实的真相。但现在人们反用其意，“世故”就成了“滑头”的别名；“人情”则变成拍马屁的代用词。这是因为没有真正理解人情世故所致。
无法真正理解人情世故者，必定会觉得人情世故给人带来烦扰。举个例子，送礼的人情世故，如果你无法理解它，而想彻底消灭它，这就会带来困扰。因为即使你不去遵从这样去做，别人也照样会去做，你根本无法消灭。但是如果你拒绝这样做，则会让人觉得你不懂事，不尊重做事的规则。
事实上按道理来说，我们是礼仪之邦，拜访朋友送点礼物、好友长时间不见一起吃顿饭、求人办事带点儿礼品等，这些很平常的事情就是人情世故的体现，事实上根本不值得拿出来讨论。但现在人们却困惑了：到底是自己不懂人情世故、不守社会规则呢？还是人们理解错了呢？真正的问题出在哪里？
像送礼这样的基本人情世故，已经远离聊表心意的初衷，而与利益目的越拉越近。这个“礼”字没有变，显然变的是我们对它的理解。正是因为我们赋予礼更多的含义，使得它不再单纯，而让人困扰和心情沉重。
所以我们没有必要去埋怨。人情世故并没有错，错的是我们正在或者是已经曲解了它本身的意义。如果你能够理解送礼的人情世故，搞清楚送礼的本意，主要在于传递自己心意、向他人表达祝福，使得他人获得好心情，那么你的困扰也就消除了。
如果走亲戚看朋友过节聚餐只是为了慰藉心里的思念，表达积蓄的感情，那就是一种享受。只是这世界上没有纯粹的人，也没有纯粹的情，理论上完美的状态在现实中不会存在。我们不能完美地看待世界，而应该现实一点，这样才能真正理解社会当中的人情世故。
不要抱怨人情世故，心不甘情不愿地排斥它。看看我们身边的人，甚至我们自己，都在一边不客气地骂着他人攀附的可耻，一边为自己的工作和前途四处拉关系找门路。当别人向领导表功示好，我们便称之为献媚讨好；而当我们自己在领导面前疯狂表现的时候，却忘记了自己的行为实际上与“献媚讨好”不无二致。
生活中每个人都希望得到贵人的赏识重用，他人的理解支持，都希望自己的工作是顺心的，事业是有所作为的，生活是美满幸福的，学习、工作、生活环境是和谐惬意的，那么，一些人情世故的做法还是很需要的，至少，我们应该遵循社会的某些规则，尽管有时很不乐意，但还是要去做。
这就是现实生活中的学问，也就是人情世故的学问。其实探究人情世故的本意，我们便会发现，人情世故只不过要教会怎样做人而已。我们评价一个人的好坏，往往看他会不会做人，假如一个人能把这种种人情世故都熟稔了，都做到了，在朋友们眼里，他就算是个很会做人的人了。
会做人的人，懂得如何做好自己而不损害他人，并打理好自己的人际关系，建立和谐的生活环境，而这些恰恰就是人情世故所关注和研究的学问。从某种意义上来说，人情世故的目标和追求是和谐的、融洽的。
有人认为，人情世故只有中国人才讲，是中国传统的特产。这是不对的。人情世故讲的是为人处世的道理，只要有人的地方，这样的道理就不会湮灭，因此不论中外，实际上都讲人情世故，只不过称名不同罢了。
对于人情世故来说，无论你是赞扬它，还是排斥它，它都会存在。它不会因为你的赞扬变得更多，也不会因为你的排斥变得更少。而且，不论走到哪里，即便到了其他的国度，但只要有人，便少不了有人情世故。
关于人情世故对人生的重要性，著名主持人窦文涛说得好：“在这个江湖里头混吧，你总得通晓人情世故，什么话能说，什么话不能说，什么话得这么说，什么话得那么说。不通人情世故，恐怕活下去都有困难。”在某种程度上说，是否懂得人情世故，决定一个人的一生是飞黄腾达，还是穷困潦倒。
总而言之，人情世故并不是洪水猛兽，而是有助于我们建立和谐人际关系和美好生活的一门实学。正如南怀谨先生所说的：“人情世故不是简单的圆滑处世，不是假意的虚伪逢迎，不是单纯地屈服于现实，而是真正懂得生活的意义，安详地走完自己的人生。”
不过，在我们的生活当中，人情世故的道理万万千千，其中到底还有多少，我们没有弄明白呢？也正因为人情世故的繁芜丛杂，让人们头皮发麻，没有头绪，因此转而埋怨起人情世故来。这正是：
梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。
惆怅东栏一株雪，人生看得几分明？