The Experience of Wine 红酒的铭牌—— 软木塞

很多人都说，红酒好喝，可是开瓶却是一个大难题。的确，对很多刚接触红酒的人来说，如何把那个顽固结实的软木塞子从酒瓶中完美地拔出来绝对是一个大挑战，即使有专门的开瓶器协助，往往也会弄得一团糟糕。于是乎费九牛二虎之力弄得满头大汗之余，有人发出了疑问，为什么红酒不像啤酒或者饮料一样，用方便的金属盖子呢？这个软木塞到底有什么讲究？

橡木和栓皮栎

软木塞的来源分为两种，整木塞和碎木塞。顾名思义整木塞就是用一整块软木车出来的，而碎木塞就是像工业上的胶合板一般用碎木和细末黏合，然后用模具压制成型。当然，传统意义上讲整木塞肯定是要比碎木塞高档，不过因为从成本和密封效果等考量，大部分的软木塞都是碎木压制的，只有顶级的红酒才用得起奢侈的整木塞。

而所谓的“软木”其实也不是木头，而是栓皮栎的树皮，这是一种适应了地中海式气候的、有着厚厚树皮的物种，它每年蜕下的一层老皮就是加工软木的重要原材料。这种材料吸水性强，高弹性，透气性好，可以在高压之后迅速恢复原形，是软木塞的不二之选。

而经常关注红酒的人也会发现，软木塞也是分长短的。通常来说，塞子长的是好酒，而且都为整木的软木塞，这种酒最起码具有五年以上的陈年潜力，如果提前喝时一定需要醒酒。因为长的木塞造价比短的要贵，长时间瓶陈，酒液会往木塞里渗透的，长木塞封存就更加保险。这种长塞子酒以欧洲的传统产酒国为主。而不需要陈年多长时间就可以喝的，就没必要花更多的成本使用长木塞，这应该是红酒鉴定的一个常识。

它只是一个塞子

那么软木塞对红酒来说到底意味着什么？如果是诗意的回答，可以有很多种解释，比如红酒身份的标签，熟化的通道，自由呼吸的大门，绝妙的味蕾，等等。但就实际作用来看，还是不得不用一句扫兴的话作为结尾——它只是一个塞子，最大的作用就是防止酒从玻璃瓶中洒出来。

至少就这一点来看，软木塞确实是红酒最恰当最实用的选择，因为在此之前，酿酒师们是用各种令人匪夷所思的东西来塞瓶子的，包括动物毛皮、干草、破布头以及其他种种乱七八糟的纤维，这些容易渗水的东西当然效果很差，而且想起来似乎还有一种令人作呕的感觉。后来有人发明了一种毛玻璃塞，大概样子跟今天化学实验室里塞化学药剂那种差不多，就密封性来说非常好用，但是这个毛玻璃塞塞久了就变得好像跟瓶子长在一起似的牢靠，如果你想喝里面的酒，就不得不把塞子和瓶颈一起打烂，然后用一个瓶口参差不齐的、可能还带着碎玻璃碴的酒瓶往精致的高脚杯中倒酒……想想都非常野蛮残暴。

于是，软木塞在最终的PK中获胜了，但获胜的原因似乎也不是软木塞本身，而是那个螺旋状的开瓶器的发明让人们终于有了一种既能完美密封红酒，又能完美打开它的方法。从这点看，这个被形容为“一条把软木塞从瓶子里拽出来的钢蠕虫”的东西似乎比软木塞更伟大。

说了这么多，难道软木塞真的就变成了毫无科技含量，用完就随手丢弃的东西？当然不是。事实上，很多人认为，人类至今没有找到比软木塞更适合的红酒塞子。

塞子之外的东西

一般红酒装瓶之后，还会继续存放一到两年，完成一个在瓶中的醇化过程。这期间软木塞的作用就如同红酒与外界沟通的唯一出入口。木塞中的孔隙使得空气能够交换，让红酒走完最后的陈化过程——这往往对红酒品质有着决定性的影响。在国外，喝酒之前，主人通常会先给大家传看一下葡萄酒酒瓶，看一下酒标，然后开瓶，检查下木塞，再将木塞给大家传看，之后主人会自斟一小杯品尝味道后才敢给客人喝。

这里软木塞变成了承载红酒信息的一个铭牌，且不说本身就烙印在塞子上的红酒的年份、出产地、酒庄等信息，软木塞本身的状况也是该瓶红酒是否保存良好的标志。正常情况软木塞应该底部是湿的，其他部分硬实而富有弹性，如果软木塞太干、有裂痕、易碎，那么这瓶酒可能有不当存放的记录。而一旦软木塞劣化，将导致瓶口无法密封得很好，在不能有效隔绝空气的情况下，酒质可能会出现加速氧化或其他不良的变化。如果是一瓶陈了三到四年的酒，酒液到木塞的1/4 ，哪怕到1/3也算正常，可以陈年三到四年的红葡萄酒，一般会在橡木桶内放一到两年后装瓶。如果是存了八年到十年以上而酒液到木塞的1/2 ，也不算酒变质了。当然渗透到木塞比例越小的老酒越是问题不大。而一旦发现大部分酒液都渗透到瓶口的木塞了，那一般是木塞渗漏了，酒必坏无疑。

事到如今，软木塞已经和红酒不可分割，甚至红酒开瓶时候那“砰”的一声响在行家听来都是那么的悦耳动人，当然，这已经属于红酒的文化范畴，远凌驾于实用主义以外，是不可更改的金科玉律。

想象一下确实也是如此，如果有一天红酒被装在有着窈窕曲线的小玻璃瓶里一，像可乐样用起子打开就喝，那确实缺了几分味道。所以，软木塞与红酒的最好搭配，这缘分是注定要延续下去了。 Q8awL5PKzcsmZtL8sVuHX1fgmmo2QrWDWtTQXY8ejWhi5noRKMqbgwIqVNgqUcGg