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“春夏养阳，秋冬养阴”，语出《素问·四气调神大论》，意思是，春夏养阳，利于阳气的生发滋长；秋冬养阴，利于阴气的敛藏。这种理论，在保健方面具有重要意义。
自然界的运动变化，会直接或间接地对人体产生影响。正确地认识自然，掌握并顺应自然界的规律，是保持人体生理功能的必要手段，对养生也有着重要的意义。
春夏养阳
春夏养阳是中医因时制宜养生的原则之一。在春夏之时，自然界阳气升发，养生者应该顺时养生，去护养体内阳气，使之保持充沛。
尤其要注意的是，夏季烈日炎炎，自然界万物生长得很茂盛，人体要顺应夏季阳盛于外的特点，注意养护人体阳气，方能得养生之道。这个季节阳气极盛，暑热邪盛，大热耗气，很伤人体之阳。夏夜人们喜纳凉，很容易受寒湿之邪，寒湿会伤到人体阳气。此外，由于天气炎热，人们通常喜欢吃冷饮，这最容易伤阳。所以夏季既要注意避暑，又要避免过食冷饮。
平时阳气虚弱的人，可在春夏季节服用补气健脾的药物。久咳、哮喘、关节疼痛等阳气不足、秋冬易发病的人，则可采用针刺、灸法、中药敷贴和中药内服等方法补养阳气，达到预防冬季疾病复发的目的，这就是我们经常所说的冬病夏治。
春夏之时，人们通常喜欢在户外休闲，活动量相对增大，腠理开泄，汗液增多。特别是夏季，暑气逼人，常常导致阳气疏导发散太过，或者因为防暑降温而过度贪凉食冷而使内寒过甚，以至于体内阳气虚衰，所以古代医学在天人相应观点的基础上提出“春夏养阳”的养生原则。此时，凡有耗损阳气及阻碍阳气畅达的情况皆应避免。
秋冬养阴
秋冬养阴，是指在秋冬之时，万物敛藏，养生者宜顺时而养，做到护藏阴精。凡有损失阴精的情况皆应避免。
秋冬是阴气旺盛的季节，秋时阴收，冬时阴藏。秋冬之时燥邪为患，易伤阴，故秋冬的时候适宜吃滋阴之品以防燥邪。此外，要保持居室空气的湿润，避免燥邪。秋时渐寒，冬时寒盛，人们喜食辛辣，饮酒抵御寒冷。辛辣的食物容易生内热，酒易生湿热，很容易伤阴。因此，秋冬之时既要避免燥邪，又要避免过食辛辣和过量饮酒。
选择食物时，应注意尽量选择润燥滋阴的食物，如百合、木耳、梨、葡萄、芡实、大枣等制成的药膳。对于阴虚之人，在冬季吃一些养阴之品如枸杞、麦冬、六味地黄丸等，可有效调整人体的阴虚状态，夏季口干舌燥的症状亦会有所缓解，也不容易发病了，这亦即夏病冬治之理。