阿道菲娜忌妒地环顾四周。康斯坦丝在衣服上花了那么多钱，并不能说明他们的日子好过，因为他们的生活依靠的是范德韦尔克父母的补贴、康斯坦丝继承父亲的遗产、以及范德韦尔克在布鲁塞尔做葡萄酒和保险中介积攒的那点钱。总之，没什么了不起，阿道菲娜心里很清楚。她特别喜欢那件华丽的毛皮短上衣，很想知道它是用哪两种毛皮制成的。可是她什么也没说——她从来不称赞别人，不管是他的服饰、他的智慧，还是他的美德。即使对自己有好处，她也绝不可能说出：

“康斯坦丝，那件上衣真漂亮呀！”

可是，她一直盯着搭在椅子上的毛皮短上衣，忌妒得脸都白了。看着它，她几乎感觉到身体疼痛，因为那不是她的，而她不知道怎样才能拥有这样一件衣服。

康斯坦丝很累。先前，她一直在和艾迪收拾行李。接着，卡雷尔和卡蒂尤来了。因为见到他们很快乐，她兴奋得滔滔不绝。可是，卡雷尔留下的那张名片使她感觉郁闷。此刻，她无精打采地说：

“阿道菲娜，你女儿快结婚了？”

“5月份。”

“上个星期天之后，我就没见过他们了。几天前，我看到他们和迪克霍夫留的名片。一个星期过得真快呀！我去过你们家，可惜没见到任何人。”

“我们整天忙着买东西，准备嫁妆。”

“迪克霍夫是个出色的小伙子吧？”

“是的。他们的家境非常好。”

偏巧，迪克霍夫家和范劳家不在一个圈子里，所以范劳妈妈对这门婚事不太热情。

康斯坦丝沉默了。她很累，头疼。她想，最好阿道菲娜能让谈话继续下去。可是，因为注意力全在那件衣服上，阿道菲娜无法保持良好的状态。她竭力寻找话题，可是，要说的太多，因为她很好奇，想知道各种事情。例如，康斯坦丝怎么看待贝莎和卡蒂尤。唉，要是那件破衣服不在那里多好！终于，她开口了：

“你在找房子吗？”

康斯坦丝的回答很随意。因为头疼，她紧抿嘴唇，表情变得僵硬而傲慢。阿道菲娜感觉到她的傲慢，并且想到：康斯坦丝嫁给德斯塔弗雷，进入罗马上流阶层之后，一直自视清高。她怀疑康斯坦丝瞧不起自己，而康斯坦丝只是头疼。

“你会拜访许多人吗？”

不，康斯坦丝不想。

“难道你不会进宫吗？”

不，康斯坦丝想都没想过。

“你儿子要上中学吗？”

不，他通过了文法学校的考试，范德韦尔克希望他以后上大学。

“那些是谁的照片？”

“我们在布鲁塞尔的朋友们。”

“你们在那里有许多朋友吗？”

“后来，就没那么多了。”

突然，康斯坦丝与阿道菲娜目光相遇，不过，她没看出阿道菲娜可恨的敌意。她只看见自己的妹妹，比她小4岁，却形容憔悴，因为生活讨厌而艰难——时时出现经济问题；被宠坏的、乖戾的孩子们不断惹麻烦；得不到丈夫司法部书记官长范萨兹玛的帮助。她看见自己的妹妹身材瘦削、肤色发黄，因烦恼和苦难而心疲力竭，穿着近乎破旧却透着虚荣的衣服。尽管头疼欲裂，她仍然满怀同情，因为阿道菲娜是她的妹妹。她站起来，走向阿道菲娜。

“菲娜，”她真诚地说，“别因为我的话不多而生气，我头很疼。我真的认为你能来看我很好。经常来吧。我们经常聚聚吧。我回海牙，就是因为这里有你们大家。我太想你们了。我好不容易熬过那么多沉闷的时光——除了儿子，我的生活里没有别人。他还那么小，而我跟他说得太多了。我一直不快乐，阿道菲娜，菲娜。请善待我，对你的康斯坦丝好一点。她的表现并不总是好的，她的表现并不总是好的。但是，请原谅她，原谅她的过去。”为了不让艾迪听见，她轻声说，“请原谅她始终存在的过去，那些从未永远成为过去的一切。请原谅她……给她一点爱！”

康斯坦丝突然激动地哭了，冲动地跪在妹妹身旁，把头埋在妹妹的怀里。她感觉怀抱的阿道菲娜那么可怜，那么单薄。一股潮湿的雨水味从阿道菲娜沾满烂泥的裙子上冒出来。

“亲爱的康斯坦丝！”阿道菲娜确实被感动了。她说，“我当然关心你。过去的事都过去那么久了，我们大家都已经忘了。”

可是，康斯坦丝不停地抽泣。

“妈妈！”艾迪说。

她把艾迪也拉过来，紧紧拥抱着妹妹和儿子。

“好了，康斯坦丝……”

“妈妈，别哭了……妈妈，你这样哭，又要头疼了。”

她控制住自己，站起来。阿道菲娜说了几句友善的话。她确实被感动了，但是她在生那件衣服的气。她还发现，艾迪漂亮可爱，而她自己的三个儿子又丑又笨，谁也比不上他。尽管如此，她吻了康斯坦丝，并安排康斯坦丝第二天晚上去她家喝茶。康斯坦丝平静了一点，透过泪水有了一丝笑容。这时，阿道菲娜热情地和她吻别。

“康斯坦丝，我把范萨兹玛的名片放在这里，放在卡雷尔的名片旁边，留给范德韦尔克，可以吗？这样，他到家的时候就可以看到了……”

她放下名片，突然情不自禁，好像很随意地走向那件衣服，但是没有流露依然郁积在心中的忌妒想法。她看着衣服说：

“康斯坦丝！你还穿那些短小的夹克？”

“噢，它们流行很久了！”康斯坦丝回答，心里还想着名片的事。

“哦，我不懂。我想，我这个年龄穿的话可能太短了！”

她比康斯坦丝小，说这番话不仅刻薄，而且虚伪。接着，阿道菲娜满意地走了。

康斯坦丝盯着那两张名片，突然又哭起来。

艾迪搂住妈妈。他已经差不多和她一样高了。

“妈妈，”他果断而温和地说，“别这样哭了，去躺一会儿。今天晚上，你还得去外婆家。不先休息一下话，你会太累的。”

他帮她脱掉外衣，又为她放好枕头。

她躺在床上，抽泣着，其实已经忘了为什么哭。

男孩坐在桌案附近的窗户旁，拿起他那本有关布尔战争的故事书。他动了一下手臂，碰落两张名片。他低头扫了一眼那两片纸板的虚礼，任由它们躺在地毯上，继续看自己的书…… Y+4xv3TmDXKe9oLhGf2voc//eHQS8tSJVcnOSXCSM55CQg/EIh6aS6R596CkJL5J