大雨倾盆。多琳·范劳赶在晚饭前来到最后一家——卡雷尔和卡蒂尤家。此时，她已疲乏不堪，但是对自己相当满意。中午吃完饭，她小跑着出门，坐上电车跑遍海牙。现在，她已基本完成任务，布满倦容的脸上露出喜色，明亮的黑眼睛闪着光芒。

“辛彻，先生和夫人开始吃饭了吗？”她紧张地屏住呼吸，突然感到担心，唯恐来的太晚了。

“还没有，小姐。六点开饭。”辛彻严肃地说。

多琳匆匆穿过大厅，冲上楼梯，忘了把湿雨伞放在架子上。她一只手抓着雨伞和忘了放下来的裙子，披肩下的手臂紧紧夹着一个小包，另一只手拿着暖手筒和旧的黑缎手提袋，还通过超人的努力，用这只手摸出手帕，擦去鼻涕。结果，除了使五张电车票飞落在自己周围，竟然没有弄掉其他任何东西。

老辛彻严肃地目送她上楼，然后走进厨房，拿来一块抹布，默默地擦去大厅和楼梯上的雨水滴，仔细拣起落在楼梯地毯上的电车票。

多琳走进哥哥的书房。卡雷尔·范劳正平静地坐在熊熊炉火旁看书。他的脸白里透红，刮的光溜溜的，显得很年轻；头发浓密而有光泽，梳理整齐，扎成漂亮的一簇；小胡子染成了黑色。像多琳一样，他也有一双范劳家族特有的黑眼睛。他身穿漂亮的衣服，宽阔的体形彰显了他的舒适生活和充足营养。马甲裹着他胃部的厚褶，表链随着他有规律的呼吸上下起伏。他看上去平静而健康，富有审慎的精明和低调的自私。他轻轻放下正在看的杂志，仿佛感觉到难免要花至少十五分钟时间听妹妹说话。不过，他下决心不时打断她。因此，他搓着自己肥大而白皙的双手，无动于衷地看着多琳。他的目光似乎在示意：

“接着说呀，我听着呢，我情不自禁……”

整洁的房间中央摆着他的书桌。多琳站在书桌旁，而他仍然坐在火炉边。

“我去找过所有人！”多琳得意地开口道。

“找过贝莎？”

“找过贝莎。”

“找过杰瑞特？”

“找过杰瑞特。”

“找过阿道菲娜？”

“还找过恩斯特和保罗。我找过所有人！”多琳得意地说，“他们都保证会过来。”

“多琳，你介意把雨伞放在外面吗？太湿了。”

多琳把雨伞放在门外的走廊，也放下了她的裙子，露出裙裾上的一圈湿泥巴印。她的哥哥一直盯着它，仿佛在催眠。

“贝莎怎么说？”他假装感兴趣地说，其实注意力全放在湿裙裾上。

“哦，贝莎真好！我得说，贝莎真好！”多琳说。她的泪水总是说来就来，此刻又涌上她的黑眼睛。“她和女儿们很忙，正在为埃米莉的婚礼拟定宾客名单。明天，他们要举办一场正式晚宴。可是，她当时就说，如果妈妈希望如此，我们所有人都必须遵从她的意愿，今晚去妈妈家看望康斯坦丝。范纳格尔进来待了一会儿，他也这么说。贝莎根本不赞成妈妈鼓励康斯坦丝回荷兰。但是，她说，事情已然如此，她会再把康斯坦丝视为妹妹，真的视为妹妹。”

“范纳格尔说什么了？”卡雷尔问。

卡雷尔并非真想知道身为殖民大臣的姐夫说些什么，但是，他的思维有条不紊，既然知道了贝莎的意见，就想知道她丈夫的意见，知道所有兄弟姐妹的意见。与此同时，他继续盯着多琳的裙裾，很想请她不要碰他的裁纸刀和镇纸——她一直有点紧张地摆弄着这些东西。不过，他什么也没说，只是在心里盘算着：等一会儿，多琳走了，他得在晚饭前花点时间把所有东西整理好。

“呃，我听范纳格尔的意思是，他希望康斯坦丝的表现一定要得体，别急于追求自己的权利，不过，作为范德韦尔克和康斯坦丝的姐夫，他会非常诚挚地欢迎他们。”

卡雷尔平静地点点头，表示理解范纳格尔的话中话，而且非常赞同。

“范萨兹玛和阿道菲娜说什么了？”

“嗨，不用说，我在阿道菲娜那里遇到的麻烦比在其他人那里遇到的多！”多琳大声说。她洋洋得意地挥舞着裁纸刀，卡雷尔不安地关注着她手上的动作。“首先，她不想来，还说了些妈妈没有道德观念之类的话。我回答说，我尊重她的观点。当然，每个人都有按个人意愿思考的自由。不过，她不能忘了，妈妈是位老人，非常老的人，我们应该努力让她晚年快乐。我还说，康斯坦丝和我们大家一样，是妈妈的孩子。妈妈希望我们都能重新接受康斯坦丝这个姐妹，这是很自然的事，因为事情已经过去很久了，她和范德韦尔克结婚已经15年了，他们的儿子都13岁了……”

“多琳，把镇纸放下好吗？不然，那些信件都得乱了……阿道菲娜怎么说？”

“嗨，首先，阿道菲娜什么都不听，只说她担心康斯坦丝对女孩们影响不好，并表示不可能带她们去。事实上，她像个傻瓜似地说了一些闲话。我告诉她，范纳格尔和贝莎会来，他们的女儿们也会来，他们没说一句有关女儿会受影响的话。于是，阿道菲娜说，她也来，而且会带女儿们来。杰瑞特和恩斯特，”多琳打开卡雷尔的邮票盒，看到邮票按价值整齐排列着，吓得又立刻关上。“我还见到杰瑞特和恩斯特了。艾德琳说得非常好，可是，保罗……”

这时，传来一声锣响。

“该吃晚饭了。”卡雷尔说，“我说，你不会留下来吧，多琳？我想，饭可能不多——我和卡蒂尤吃的总是很简单……”

“噢，我吃的很少。可以的话，我愿意留下来，然后，我们可以一起去妈妈家……”

卡雷尔又看一眼沾泥的裙裾。他记得那天餐厅已经打扫干净了，因而再也忍不住了。

“多琳，”他绝望地说，“这样的话，难道你要让玛丽先帮你刷裙子？”

这时，多琳终于意识到，在雨中奔跑了整个下午之后，她的形象已经不适合见人了。她照照镜子——取下了湿披肩，她比任何时候都更不中看。于是，她郁郁不乐地改变了主意。

“你说的对，卡雷尔，我看上去很糟糕，靴子也湿了。我想我还是回家吧，换件衣服再去参加晚上的聚会。再见啦，卡雷尔。”

“再见，多琳。”

锣又响了。多琳抓起手提袋，又满屋子找雨伞，终于想到它在门外。她匆匆离开，卡雷尔整理书桌，把镇纸和裁纸刀放好。

多琳在大厅遇到圆脸的嫂子卡蒂尤。卡蒂尤惊讶地瞪着猫头鹰似的眼睛打量多琳。她说话喜欢着重于第三或第四个字。此时，她用缓慢而抱怨的声音问道：

“噢，多－琳……你真－的……要留下吃－饭吗？”

“不，谢谢，卡蒂尤。太谢谢啦，可是，我必须换衣服。他们今天晚上都要来妈妈家。”

“噢，他们都会……来－吗？”

“是的……我非常高兴……呃，别让我耽误你了。卡雷尔会告诉你整件事。再见，稍后见。”

她匆匆离开，辛彻严肃地送她走了。

卡雷尔和卡蒂尤坐下吃饭。他们没有孩子，现在定居海牙。此前，卡雷尔在乌特勒支当市长时，他们在一个漂亮的小村庄生活了许多年。现在，他们住在奥兰治街，有一幢漂亮的大房子，还有3个仆人和一辆四轮马车。他们热爱美食，喜欢两个人用餐——就他们两个人。他们从来不招待别人，没有为亲戚准备过小型晚宴，也没有为朋友举办过晚宴派对。他们的生活遵循富裕体面的规则。他们家大房子里的一切，连同笨重而舒适的家具都货真价实、质地优良，但决对不奢侈。他们两人都显得健康富态，像荷兰的体面人。卡蒂尤40岁，是个胖女人，圆圆的脸上有一双受到惊吓似的圆眼睛。她总是穿着平整而合身的连衣裙，棕色、黑色或蓝色。他们的生活很有规律：早上，卡雷尔去树林，沿着一成不变的路线散步；午饭后，卡蒂尤上街购物；每周一次，他们一起出去拜访一圈；这是他们唯一一起出门的时间；晚上，他们总是呆在家里，只在星期天去范劳妈妈家。虽然生活舒适，还有3个仆人和一辆四轮马车，但是他们很节俭。他们认为花钱去看戏剧、看展览或买书是罪恶和耻辱。每年春天和秋天，他们都要添置必需的家居用品和衣物，为的是让一切都显得美好而漂亮，但是仅此而已。他们的一个恶习在餐桌上。他们的生活很好，却向家人回避这个事实。他们总是说，自己的生活非常简朴，所以永远不可能留下不速之客。他们从不邀请任何人，所以他们餐桌丰盛的秘密没有泄露出去。他们有位一流厨师。卡蒂尤严格控制着她，告诉她先生特别讲究。他们两人每天都享受盛宴。用餐时，他们会交换理解的目光，仿佛在享受愉悦对方的撩人时刻，因为一切都美妙极了。他们轻咂嘴唇，用高档酒杯品一杯上等红葡萄酒，然后用餐后甜点。卡雷尔红光满面、喜气洋洋，卡蒂尔则眨巴着眼睛，仿佛快乐到骨子里。接着，他们去起居室，坐在圆桌旁，双手合拢夹在两腿间，静静地消化食物。为了装样子，卡雷尔会打开租来的书。他们不时对望一眼，满足地表示安娜做的晚餐极好。他们认为那种喜悦是罪恶，尤其因为那不是荷兰人风格，所以他们从不谈及自己的喜悦，只是默默地享受。

他们估计，今晚只剩一个小时在火炉旁消化晚餐。因为不喜欢妈妈家的茶，他们在家喝了一杯茶。8点，辛彻进来说，马车到门口了。为了不让马车在雨中等太久，淋坏，他们立刻起身，披上斗篷和大衣，出发了。他们并不特别在意马是否会淋湿，因为马是临时租用的，而有蓬马车是他们自己的。 Gdx6OnZUMpcx5KCXeIH3qx/GUQYFKgcXEcrC7oAiAeCU35rh+nEJOtPdKYW7KjOi