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在美国的马萨诸塞州波士顿有一所著名的综合性私立大学，自1861年创办以来，一直被公认为是世界上最优秀的理工大学之一，她着眼于全球高科技和高等研究，为美国和世界培养了许多叱咤商坛和政界的顶级成功人士，以及众多的诺贝尔奖得主。这座全球学子趋之若鹜的大学就是麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，缩写：MIT）。麻省理工学院的自然及工程科学、管理学、经济学、哲学、政治学、语言学等学科都在世界上享有极佳的赞誉，其中长久以来受到世界各地的学子推崇的莫过于对于管理者的培养。
在麻省理工学院，备受盛誉的管理课程是由其斯隆商学院教授的。斯隆商学院创立于1914年，起初，只是经济学和统计学系的一个工程管理课程，用于探索如何培养能够解决工程问题的企业经理项目。在1952年的时候，时任通用汽车公司总裁的麻省理工学院毕业生，阿尔弗雷德·斯隆（Alfred P. Sloan）捐资五百万美金，成立了产业管理学院（School of Industrial Management），用于培养工程管理方面的人才。由于身处于高科技环境中，学院的优势逐渐显现，在之后的几十年里，其规模不断扩大，越来越多的管理学大师在这里任教，越来越多的管理人才在这里被启迪和引导。2004年，英国伦敦金融时报公布，这个学院在全球百大MBA学校排行榜中排名第九。为了表示对阿尔弗雷德·斯隆的感谢，在1964年，学院更名为斯隆管理学院（Alfred P. Sloan School of Management），或称为斯隆商学院，简称斯隆。自从创办以来，斯隆商学院为全球九十多个国家培养了一万六千多名人才，除了一部分人员在独立创业，其中百分之五十的人担任高级管理的职务，百分之二十的人担任公司企业的总裁。美国著名大公司惠普电脑公司，波音飞机公司和花旗银行的总裁都是毕业于这所商学院的学生。《美国新闻与世界报道》杂志（2005）将斯隆商学院在美国商学院中的排名排在第四位，仅次于哈佛商学院、斯坦福大学商学院和宾夕法尼亚大学沃顿商学院。
与麻省理工学院拥有的两百余年的历史相比，斯隆商学院只是一个充满干劲，一路向前奔跑的年轻人，他的教学内容向来灵活，注重实践，课堂讲授和案例教学各占一半，学生能够在真实案例中掌握管理技能。这样的教学模式使得很多学生能够在毕业之初就担任公司企业的高层管理者。斯隆商学院的教学风格与阿尔弗雷德·斯隆的管理思想不无重叠，似乎就是其管理思想的传承。斯隆商学院的发展历史从阿尔弗雷德·斯隆的经历中也可见一斑，了解了阿尔弗雷德·斯隆的投资初衷，也许人们能够明了这个学院改名为斯隆，不仅仅是感谢，也是一种声明和象征。
阿尔弗雷德·斯隆（1875-1966）是美国通用汽车公司的第八任总裁，任职期长达25年，她被认为是管理界第一位成功的职业经理人。尽管斯隆在通用汽车公司创造了职业神话，但是他的管理才能不是在通用得到锻炼，而是在通用得以发挥。斯隆的父亲是纽约的一个商人，当斯隆1895年在麻省理工学院获得电子工程学学士学位并毕业之后，他的父亲用5000美元买下一个小工厂，斯隆经营了二十年，在1918年的时候，以1350万美元（高于原价值2700倍）的价格把工厂卖给了通用汽车的创始人威廉·杜兰特（W. Durant），并加盟了通用汽车，成为其运营副经理。这不是简单的并购，此时斯隆的工厂最大的客户准备自主生产，斯隆的工厂将面临一个巨大的损失，此时通用汽车公司的收购是斯隆的一个很好的机会，所以他毫不犹豫地就同意了这次并购。而同一时间里，麻省理工学院商学院的前身刚刚成立，正在进行工程管理方面的探索。
这个时候的杜兰特正拥有满腔抱负，通用汽车公司拥有五大名牌汽车和众多零部件企业，雪佛兰、别克、欧宝、凯迪拉克等品牌功能各异的汽车的市场开拓如火如荼。但是迅猛的扩张和不断的借贷经营使通用逐渐陷入困境，子公司的各自为政日渐严重，汽车创新过程中铜冷却发动机研发的失败，使得通用汽车公司岌岌可危。斯隆就是在这种情况下临危受命，于1923年正式上任。尽管此时斯隆还没有成为斯隆商学院的赞助人，但是斯隆商学院的学生临危受命的“宿命传统”却似乎从这个时候开始。其后培养出来的毕业生中很多管理者都是在企业陷入困境之时担负起改革和管理的重任。这可能也是导致在麻省理工斯隆商学院的课程中越来越多的重视学生危急中的领导能力的培养，以及安排学生与企业的高层管理者直接讨论公司危机和问题的原始起点。
斯隆上任之后，采取了一系列有效的策略扭转了困难局面。从转变市场策略，调整企业组织结构，重视研究开发保障公司持续发展等方面实施改革。他的管理理念帮助通用汽车走出困境，并且在之后他领导的几十年中，通用汽车成为世界上最大的汽车制造商，也成为成为世界上最大的产业集团之一，甚至成为了美国经济的重要标志。而且斯隆的管理经验为现代管理理论的发展作出了贡献，成为世人眼中二十世纪最伟大的CEO。
1924 年，斯隆首先转变通用汽车的市场策略，他提出了 “不同的钱包、不同的目标、不同的车型”的市场细分战略。斯隆认为可以根据价格范围对美国的汽车市场进行细分。通用汽车每一个品牌的产品都可以独立针对一个细分市场，例如凯利拉克能够作为高端市场的主推车款，而雪佛兰可以成为针对低端市场的车款。这样的细化使得通用的市场开发与销售更加具体，而且囊括众多顾客人群。同时每年都推出不同的车型刺激顾客需求，灵活改变购车政策，允许旧车抵价购买新车等等。这些策略在当时的汽车市场还是首创，甚至很多策略依然适合当今的汽车产业市场。所以很快，通用汽车的销售便赶超当时在汽车市场强而有力，但是只有单一车款的福特汽车。
斯隆改革的第二个方面是进行企业组织结构调整。当时的通用汽车公司规模浩大，但是尾大不掉，众多子公司一旦亏损由总公司承担，但是盈利却拒绝上交到总公司。斯隆按照“协调控制式分散经营”的方式进行调整，即依然保持子公司分散决策的独立经营的优点，设立“决策委员会”来制定政策，成立“运营指导委员会”实施落实政策制度，并组成“财务委员会”负责财务。这三个委员会都由外部董事组成，以保证他们行使权力时立场公正。如此，总公司既给了子公司自由，也使得子公司的决策遵从总公司的安排，既放且收。斯隆的这项调整成为现代管理者的主要参照，很多现代公司依然采用这种管理模式。
尽管在斯隆上任之时，通用汽车的铜冷却发明带来的是失败，铜冷却发动机汽车在通用两年的销售额不到300辆，但是这并没有妨碍斯隆对技术革新的鼓励和支持。斯隆深知科技对企业的长远影响，市场细分战略可以使通用汽车公司的销售额短期内大幅增长，但是立足于从企业的长久持续发展角度，科技革新不可或缺。斯隆在终止了铜冷却发动机汽车的研发之后，专门设立研究机构，既进行基础研究和也做应用型研究。这些研究不仅局限于汽车车型和款式的研发，甚至还包括汽车零件的优化和汽车颜色的调整。1927年，被誉为“汽车设计之父”的哈利·厄尔（Harley Earl）为凯迪拉克设计的的LaSalle 1927成为第一款由专业设计师设计的量产汽车，并成为整个汽车工业史上具有里程碑意义的汽车。1928年，欧宝汽车为汽车安装火箭推进装置。1929年，汽车安全玻璃普及。1929年凯利拉克使用镀铭饰件等等。通用汽车逐渐从一家汽车公司变成国际顶级的技术革新公司。
在这一系列的举措之后，通用汽车公司确立了第一大汽车产业公司的地位，斯隆的管理理念不断得到实践的检验，成为现代企业管理的先驱。而在不断的探索过程中，斯隆发现很多专业的工程师精于产品的设计和制造，但是缺乏对市场的敏锐触觉，也不具备长远的商业眼光，而通用汽车公司里具有高瞻远瞩的商业敏感的高层管理者，却难以深入理解产品的设计和制造。这样两个对公司发展具有决定性影响的群体之间的距离使公司错失了很多发展机会，甚至在一定程度上会阻碍公司的前进步伐。于是斯隆想到自己的母校，他希望利用麻省理工学院精良的师资力量，理工基础，以及当时方兴未艾的商业研究，在麻省理工学院成立一个专门的学院，用来培养未来能够驾驭和引领技术创新的商业领袖。于是，在1931-1952年期间，通用汽车在汽车产业的地位稳固之后，斯隆资助麻省理工，建立了产业管理学院。这样一个成功的管理者，这样一个具有实际需求的培养目标，自然成为麻省理工学院管理课程设立的依照。时至今日，斯隆商学院的办学理念依旧是解决斯隆对科技和管理之间的疑惑，即通过科学方法和实践研究解决现代技术产业的管理问题。在百年之后的今天，麻省理工的斯隆管理学院在技术创新产业已然成为了美国经济的支柱，培养出了炙手可热的管理人才，成为世界商学院的翘楚。